Sur les chapeaux de roues

Il ne faut pas très longtemps à Humankind pour prouver sa volonté de ne pas faire exactement comme les autres 4X. Si le principe de partir d'une toute petite tribu pour conduire l'humanité à la conquête des étoiles reste le même, les premiers pas en jeu sont différents de ce que nous connaissions jusqu'alors. Outre le fait que vous pouvez paramétrer le visage et les traits de caractère de votre personnage, dont l'aspect physique vous accompagnera tout au long des 6 ères du jeu, c'est dans son principe de tribu nomade que Humankind tire son épingle du jeu. Là où d'ordinaire vous devez commencer par choisir une civilisation prédéfinie qui définira les grandes lignes de votre politique d'expansion (militaire, culturelle, scientifique...), le titre d'Amplitude préfère d'abord placer tous les joueurs (l'IA et vous) sur le même pied d'égalité. Vous apparaissez donc sur une carte recouverte de brouillard de guerre à la tête d'une petite tribu nomade, et aurez pour mission d'explorer les environs. Si vous récoltez assez de nourriture pour faire passer votre tribu à 5 unités, que vous dénichez des curiosités ou que vous abattez la faune locale, vous obtiendrez assez de savoir pour franchir le cap de l'ère néolithique et choisir votre première civilisation.

Cette exploration vous amènera naturellement à découvrir une large portion de la carte, ainsi que les précieuses ressources utiles (safran, cuivre, etc.) qu'elle renferme, ce qui vous permettra d'avoir déjà une vision de votre future expansion. Ainsi, il sera déjà possible de fonder des avant-postes sur certaines zones afin d'en prendre possession et de les convertir (ou non) en villes dans le futur. Vous pourrez tout à fait en bâtir plusieurs et également rencontrer des tribus adverses, avec lesquelles vous pourrez vous affronter sans considération diplomatique, le concept n'ayant pas encore été inventé à ce stade de l'humanité, ni véritables conséquences. Cela rend le début de partie vraiment dynamique et pose bien les bases de l'aspect « course » qui régit la plupart des mécaniques de victoire de Humankind. Car effectivement, passer du temps à l'ère néolithique est stratégiquement intéressant, mais peut s'avérer punitif, puisque le premier joueur à franchir cette ère aura le choix parmi la dizaine de civilisations proposées, chacune ne pouvant être occupée que par un seul joueur sur la partie. Si vous traînez un peu trop, vous n'aurez que les miettes puisque logiquement, l'accès aux civilisations déjà sélectionnées par les autres joueurs vous est interdit.

Cultures et vous

Le choix d'une culture vous replace sur un terrain un peu plus connu. Vous constaterez rapidement que chacune est régie par des affinités. Les Phéniciens orienteront votre début de partie vers le commerce, les Égyptiens, vers la construction ou les Huns vers la conquête militaire. Chaque culture embarque avec elle des unités et bâtiments uniques, mais également des bonus actifs et passifs qui sont liés à leur type de jeu. Par exemple, une civilisation portée sur le commerce pourra s'approprier, en l'échange d'influence, une ressource précieuse non revendiquée par les adversaires pour profiter d'un pourcentage de sa vente. Chaque culture dispose donc de caractéristiques propres et une fois choisie, il est temps pour vous de rentrer dans le cœur du jeu.

Sur ses mécaniques de base, Humakind ne réinvente pas la roue. Effectivement, comme toujours, vos villes peuvent accueillir des quartiers spécialisés, qui se posent sur des hexagones adjacents à votre bâtiment de base ou à des quartiers déjà construits. Produire de la nourriture favorise la croissance de votre population, l'industrie, la vitesse à laquelle les bâtiments sont construits et la science la vitesse à laquelle vous recherchez de nouvelles technologies. En somme, quiconque a déjà joué à un 4X historique trouvera très vite ses marques, mais aura aussi le plaisir de remarquer une approche différente de l'évolution de la partie. Effectivement, la victoire dans Humankind n'est pas rigide et, à moins que vous ne choisissiez lors du paramétrage de la partie une condition de victoire fixe, c'est davantage l'impact que vous aurez sur le monde au bout d'un certain nombre de tours (300, par défaut) qui comptera. Pour engranger des points, il faudra passer par des exploits mondiaux (être le premier à découvrir l'écriture, à construire une merveille...), ou vous reposer sur les étoiles d'ères, qui conditionnent le passage d'une période à une autre.

Ces étoiles d'ère sont tout simplement des objectifs à réaliser, objectifs qui correspondent aux différentes approches du jeu. Construire tant de quartiers dans vos villes pour les bâtisseurs, abattre tant d’unités militaires pour les conquérants, engranger tant de science, d'argent ou d'influence sont donc les hauts faits que vous devrez réaliser. Cependant, en fonction de la civilisation choisie, les objectifs liés à son affinité rapportent de points de renommée supplémentaires. Ainsi, une culture marchande devra certes engranger plus d'argent qu'une culture militariste pour obtenir une étoile dans cette branche, mais sera doublement récompensée en points de renommée si elle l'atteint. En revanche, vous n'aurez d'autre choix que de toucher un peu à tout. Chaque objectif ne rapporte que 3 étoiles d'ères maximum, et il vous en faut 7 pour passer à l'ère suivante, sur les 6 que comporte le jeu. Il sera donc utile de savoir quels domaines interagissent le mieux entre eux : expansion et agressivité, économie et science... à vous de voir ce que vous privilégierez. Cela apporte une beau vent de fraîcheur sur la construction de votre stratégie.

Alliance ethnique

Une fois 7 étoiles atteintes, vous aurez le choix de passer à l'ère suivante et Humankind vous propose alors deux choix. Le premier est simplement de transcender votre culture de base. Cela aura pour avantage de vous apporter 10% de plus de renommée pour chaque étoile d'ère remportée, mais aura pour effet de rendre vos bâtiments et unités uniques obsolètes passé un certain temps, ce qui est rarement l'option la plus appropriée en début de partie. Le choix le plus intéressant restera souvent de changer de culture. Le propos de Humankind est de prouver que l'histoire de l'humanité ne s'est pas construite sur la base d'une culture unique, mais plutôt sur un métissage de différentes philosophies et il parvient à très bien retranscrire ce propos en jeu. Vous pourrez alors partir avec une toute nouvelle civilisation aux affinités radicalement différentes ou opter pour une culture similaire, mais dont les effets et unités diffèrent de celle dont vous étiez à la tête à l'ère précédente. Quoi qu'il arrive, vous profiterez d'un trait d'héritage qui vous octroiera un bonus passif, qui sera conservé tout au long de la partie et qui peut se cumuler avec celui d'autres civilisations si vous en avez changé à chaque tour. Il en résulte de vraies opportunités stratégiques, qu'il faudra savamment peser pour espérer obtenir des combos puissants. Cela ouvre aussi la porte à une grande flexibilité vous permettant de vous adapter systématiquement, d'une ère sur l'autre, à la morphologie de la partie. Si vous vous rendez compte, à la fin d'une ère à la tête d'une civilisation expansionniste, que vous avez mis la main sur le de nombreuses ressources précieuses, peut-être que choisir une culture marchande offrant un bonus en argent pour chaque ressource possédée pourrait être une bonne option. À vous de choisir.

Si cette philosophie originale marche globalement bien, elle n'est pas dénuée de défaut. Parfois les combos sont trop puissants sur certaines affinités et ne vous permettent pas assez d'en développer d'autres, et d'autres fois, les parties semblent irrattrapables ou trop mal engagées tant et si bien qu'il ne sera pas rare de préférer recommencer une session pour obtenir de meilleurs avantages. Enfin, nous l'évoquions plus haut, Humankind est une course aux points de victoire, et si une civilisation a atteint l'ère suivante avant vous, vous n'aurez d'autre choix que de prendre les cultures restantes. Dans ce cas, si vous étiez purement militariste et qu'il ne vous reste que des civilisations basées sur l'économie, vous n'aurez peut-être pas l'envie de continuer dans cette voie ou de réadapter toute votre stratégie pour finir la partie. C'est sans doute là un souci d'équilibrage d'une part et de contenu d'autre part. Peut-être que davantage de cultures auraient été une option viable pour éviter de frustrer le joueur qui, désireux de peaufiner sa stratégie, n'a pas été assez rapide pour changer d'ère et prendre la tête d'une culture « fraîche » avec ce que cela comprend de nouvelles unités.

Influence et stabilité

Humankind ne s'arrête pas à son brassage de culture pour proposer un regard neuf sur le 4X. Effectivement, il propose deux concepts qui sont liés : l'influence et la stabilité. L'influence est une ressource utile pour votre expansion. Effectivement, vos villes ne croissent pas naturellement. Lorsque vous établissez un avant-poste quelque part, il vous coûte de l'influence, mais n'est pas encore une cité. Cependant, les frontières qu'il occupe sont clairement identifiées sur la carte. Lorsque vous convertirez, en l'échange d'influence à nouveau, l'avant-poste en ville, vous pourrez savoir avec précision sur combien d'hexagones vous pourrez bâtir vos quartiers. Toutefois, chaque construction de quartier provoque de l'instabilité dans vos régions, instabilité qui peut se transformer en migration de la population voire en révolte, ce qui impactera grandement votre production et votre soutien de guerre, qui symbolise l'enthousiasme que votre peuple aura à défendre votre cité en cas de siège. L'expansion de vos villes ne se fera donc pas naturellement et avoir plus de cités qu'autorisé par le jeu (nombre qui peut être augmenté par des recherches ou des politiques) provoquera une grande instabilité dans votre empire. Ainsi, pour étendre vos territoires, vous devrez bâtir des avant-postes sur des frontières adjacentes à vos villes et les absorber. En l'échange d'influence, ces avant-postes seront intégrés à la ville de rattachement et leurs frontières avec. Plus tard, vous pourrez même absorber des villes entières et les fusionner avec votre capitale, autant pour accroître votre productivité que pour contrer le nombre limité de villes que vous pouvez construire. Cependant, le coût pharaonique de l’absorption d'une ville vous dissuadera souvent de le faire, et vous fera privilégier l'approche d'une partie basée sur plusieurs grosses villes. C'est ici sans doute encore un souci d'équilibrage de chiffres qui pourra être rectifié à terme.

L'influence ne s'arrête d'ailleurs pas là, et, si elle est assez puissante, pourra vous conduire à impacter directement les civilisations voisines, jusqu'à vous conduire à absorber des peuplades indépendantes sans passer par la case guerre. Vous pourrez même débloquer des griefs (oppression du peuple) pour exiger de vos voisins qu'ils vous cèdent le contrôle d'une région. Humankind est d'ailleurs plutôt pertinent, voire recommandé, pour les joueurs pacifistes, qui pourront étendre leur empire sans trop avoir à se préoccuper de l'armée.

En revanche, les plus militaristes vous pourront profiter de combats assez classiques dans le fond, puisqu'au tour par tour, mais qui disposent d'une profondeur tactique assez poussée par rapport à la concurrence. Effectivement, lors des batailles, une zone délimite les endroits où vous pourrez déployer puis déplacer vos différentes unités. Il faudra impérativement prendre en considération la morphologie du terrain, jouer avec les reliefs, les rivières ou toute autre entrave au déplacement et vous assurer de bien positionner vos armées pour prendre l'ascendant sur vos adversaires. Par ailleurs, chaque camp dispose d'un petit drapeau dans sa zone de combat et, si vous parvenez à placer une unité sur le drapeau adverse, la bataille sera gagnée, ce qui offre tout de même une alternative agréable au traditionnel match à mort. Ajoutez à cela de nombreuses unités, des sièges et autres joyeusetés guerrières et vous comprendrez que le combat n'a pas été négligé par Amplitude.

Il est peut-être même recommandé d'y avoir recours pour ressentir davantage l'aspect purement « 4X » de Humankind. Car si l'approche pacifique est celle que nous avons privilégiée dans nos différentes parties, une certaine redondance s'est fait ressentir sur les derniers tours. Souvent, les dés sont jetés bien avant le coup de sifflet final, et si vous vous cantonnez à une stratégie assez fixe, vous ressentirez sans aucun doute un léger manque de dynamisme qui vient d'actions assez répétitives que vous serez contraints de faire pour garder le cap. Cela peut-être dû à certaines mécaniques simplifiées qui aurait pu gagner à être approfondies, comme la religion, assez effleurée, la pollution, peu claire, ou le commerce assez simplifié. La diplomatie est quant à elle d'une grande accessibilité, mais il n'est pas toujours requis d'y avoir recours outre mesure pour gager votre partie.

Conclusion