Ça donne quoi sur Switch ?

Comme d'habitude, petit passage par la version Switch, Road 96 sortant à la fois sur PC et la console hybride. Et comme d'habitude, cette mouture est un peu moins agréable à l'oeil que les autres. Chez l'ami Nintendo, le titre de DigixArt accuse ainsi des temps de chargement plus longs, des effets de lumière beaucoup moins fins, de l'aliasing et surtout pas mal de ralentissements. Pas de quoi gâcher le plaisir, mais il faut quand même dire que les lacunes techniques et les saccades affectent l'immersion et le potentiel contemplatif de Road 96. Enfin, les graphismes sont moins fins en portable qu'en mode docké. Mais rien d'alarmant.

Road 96 (Switch)

Malgré ses couleurs chaudes propices à l’évasion, Road 96 n’est pas un jeu de tout repos. On y incarne à tour de rôle plusieurs jeunes fugueurs qui tentent de quitter le pays de Petria (la partie s’arrête lorsque vous réussissez à passer la frontière, êtes arrêtés voire tués). Car tout ne tourne pas rond le long des routes joliment américaines : de nombreux adolescents sont portés disparus, alors qu’un groupuscule d’opposition radical - terroriste pour certains - prend les armes pour faire tomber Tyrak, l’actuel président au pouvoir. Mais les élections arrivent dans quelques semaines, occasion rêvée de faire changer les choses. Le joueur pourra directement agir en ce sens, en adoptant une position révolutionnaire, progressiste ou abstentionniste lors des dialogues et interactions. Ces choix décideront de l'issue du scrutin, tout comme de la fin du jeu.

VRAIMENT PROCEDURAL ?

Dans Road 96, les choix du joueur occupent donc une place importante. Mais avant d’aller plus loin, revenons sur une notion présentée comme centrale au titre de DigixArt, celle de “road trip procédural”. Une phrase qui pouvait laisser espérer monts et merveilles aux fans d’aventure narrative, ainsi qu’une certaine rejouabilité. Malheureusement, dans les faits, Road 96 n’est pas si procédural que ça. Le jeu est découpé en dizaines de scénettes qui s’agenceront différemment à chaque nouvelle partie, avec - selon les cas - des variantes au niveau de l’heure de la journée et de l’issue de certaines situations. Une jauge viendra en effet parfois mesurer la tension d’une altercation et son niveau décidera de la suite des événements. Bref, rien qui ne pousse vraiment à s’investir dans une nouvelle partie plus, quand bien même les six atouts permanents (hacking, crochetage, intelligence...) permettent de débloquer des opportunités inédites lors d’un second passage, que la gestion d’argent et d’énergie sera susceptible de créer des cas de figure différents, et que les embranchements à la fin de chaque scénette - prendre le bus, le taxi, faire du stop - feront aussi varier le tout. Lors de notre deuxième run, nous avons tout de suite rencontré les mêmes “niveaux”.

Mais est-ce si grave que ça ? Même si Road 96 déçoit sur son aspect procédural, il n’en reste pas moins une aventure narrative solide et singulière. Singulière, d’abord grâce à sa structure, qui fait enchaîner des courtes scénettes variées - 5 à 10 min maximum - aussi bien en termes d’ambiance que de gameplay (course-poursuite où il faut slalomer entre des voitures, moments tendus à résoudre à coups de tirades méditées, radio à régler pour capter une fréquence). Si bien que l’on pourrait presque reprocher à DigixArt de délaisser les instants calmes et contemplatifs du road trip, ici remplacés par des ellipses entre chaque temps fort. Mais on ne va pas pinailler jusque-là, tant le studio français emporte le joueur dans une vague continue de situations surprenantes, à pied, dans des environnements à explorer librement, ou bien assis, à bord d’un véhicule. Le tout avec une très jolie direction artistique et une bande-son parfaitement dans le ton, quoique trop répétitive sur le long terme. DigixArt atteint ainsi régulièrement cette sorte d’inexplicable alchimie entre dialogues, image et son, donnant un rythme très accrocheur à chaque scène.

SEPT POUR LE PRIX D’UN

Le mieux dans tout ça, c’est que la structure particulière de Road 96 est au service d’un scénario au long cours qui vous en apprendra progressivement sur le pays de Petria ainsi que sur sept personnages principaux. Concrètement, vous croiserez l’un des héros lors de chaque scénette, le système de DigixArt - où le joueur incarne tour à tour un nouveau fugueur - amenant de nouvelles occasions pour en apprendre plus sur eux. Leur écriture est d’ailleurs assez caricaturale, mais sans que cela soit dérangeant outre mesure. Pour être plus clair, chacun dispose d’une forte personnalité, facilement identifiable, et même souvent d’une histoire émouvante. Les situations ne manquent jamais de naturel (sauf pour les passages où il faut exprimer son penchant radical, progressiste et abstentionniste, sont souvent mal amenés) notamment grâce au chouette travail de doublage, malheureusement seulement disponible en anglais sous-titré français. Road 96 ne peine ainsi jamais à créer ce sentiment de rencontres aléatoires propre au road trip, du moins lors de la première partie. Une première partie qui vous prendra environ huit heures de jeu.

Autre bon point : DigixArt utilise habilement les dialogues avec ces sept personnages pour raconter l’histoire - et les secrets - du pays de Petria, sans jamais verser dans l’excès d’interactions à réaliser ou de documents à lire, souvent abondants dans les jeux narratifs. Ce parti-pris confère un déroulé très fluide et naturel à Road 96. Mention spéciale pour les instants où la narration prendra en compte la mort ou l’arrestation de l’un des jeunes fugueurs que vous avez incarné par le passé, qui ancrent admirablement bien le joueur dans le récit. Mais il faut quand même avouer que l’animation des personnages, aussi bien faciale que corporelle, vous sortiront parfois de cette réussite narrative. Nous pensons par exemple au personnage principal John, particulièrement inexpressif. Il nous a également semblé que Road 96 est au final un peu moins joli sur PC que ce que laissaient présager les différents trailers. Ah, et choisir les options de dialogue avec le pointeur de la caméra, au centre de l'écran, ce n’est pas pratique quand l'individu à qui l’on parle se déplace. Bref, rien de bien méchant. Le titre de DigixArt est un road trip narratif solide, qui vous fera voyager sans le moindre mal.

Conclusion