Avant toute chose, il paraît nécessaire de faire le point sur ce qu’est Samurai Warriors, et sur le genre dans lequel il officie. Il s’agit donc d’une série développée par Omega Force, un studio japonais iconique fondé en 1996 et basé à Ashikaga : c’est de là qu’est né Dynasty Warriors en 1997, véritable jeu d’action à succès au style très particulier qui a connu de très nombreuses suites, la dernière étant le mal accueilli neuvième opus l’année dernière. Franchise contant les histoires guerrières de la Chine, Omega Force s’est par la suite diversifié avec Samurai Warriors en 2004, basé sur le même concept mais explorant le passé historique du Japon.

Mais quel concept, exactement ? Le Musou (ou Musoû, ou même Musō), pour ainsi le nommer, s’appuie sur de l’action avec une vue à la troisième personne, plongeant le joueur au sein de batailles à grande échelle et basées sur la conquête d’un terrain. Plus concrètement, on y incarne un ou des personnages surpuissants, affrontant des quantités d’ennemis gargantuesques , qui doivent se défaire ou de faire fuir certains ennemis (des officiers ou des généraux) qui serviront de boss ou de mini-boss. Une espèce vidéoludique assez particulière, mais qui tend à se démocratiser au fil du temps - on peut par exemple citer le sympathique spin-off de Zelda Hyrule Warriors L'Ère du Fléau, conçu justement par Omega Force avec Koei Tecmo, qui est un Musô un peu plus grand public.

Après un long moment d’absence depuis Samurai Warriors 4, heureusement entretenu avec Samurai Warriors 4-II ou Samurai Warriors : Spirit of Sanada, il est temps de revenir avec une suite… qui n’en est en réalité pas une du tout.

Retour aux (mu)sources

S’il s’appelle bien Samurai Warriors 5, ne vous attendez pas à une suite de son grand-frère puisqu’il s’agit ici d’une sorte de reboot, véritable réécriture du tout premier volet sorti il y a maintenant dix-sept ans. Une nouvelle vision qui occasionne également un relifting graphique (sur lequel nous reviendrons plus tard) : ici, il est donc question de pouvoir toucher la nouvelle génération et tous ceux qui ne connaissent pas la saga.

On y suit donc principalement l’histoire de Nobunaga Oda en premier plan, ainsi que de Mitsuhide Akechi, deux figures iconiques de la série dont le récit différera pour l’occasion : on y verra effectivement leurs débuts, avec deux versions rajeunies et fougueuses de ces protagonistes. Notons d’ailleurs que ces deux noms ont réellement existé, Nobunaga étant le premier unificateur du pays de l’ère Sengoku (au tout début du XVe siècle), et Mitsuhide un samurai ayant fait équipe avec ce premier avant de se rebeller.

Samurai Warriors 5 s’appuie sur des faits réels pour raconter son périple, avec évidemment de très grandes libertés. Sur le papier, on peut dire que ce qui nous est narré, qui se déroule sur des années entières, est loin d’être inintéressant : Nobunaga comme Mitsuhide évoluent au fil du temps, il y a des retournements de situation et des actes sans pitié plutôt surprenants. En réalité, l’exécution, elle, s’avère beaucoup plus contrastée avec une narration qui ne convainc que trop rarement, des cinématiques assez rares ou une écriture et une mise en scène beaucoup trop caricaturale.

On ressort donc assez mitigé de ce point de vue là et, pourtant, impossible de nier un certain effort de la part d’Omega Force. S’il ne réussit pas pleinement à raconter quelque chose de haletant, le scénario est toutefois très présent et permet de diluer les nombreuses batailles, elles-mêmes, assez répétitives sur le principe. On dispose donc de la trame principale de Nobunaga Oda, qui se bouclera en une quinzaine d’heures, étalées sur six chapitres, mais aussi de celle de Mitsuhide Akechi en parallèle, moins longue mais assez conséquente mlagré tout. Nous avons en plus une section bonus une fois le jeu terminé, permettant de faire des histoires fictives et fantastiques : les développeurs veulent assurément nous raconter des aventures tirées de l’histoire japonaise, avec beaucoup d’écueils, oui, mais non sans une certaine volonté et générosité, VOSTFR à l’appui.

Comment envoyer l’ennemi au Samu(sou)

L’histoire’est une chose, mais pour un Samurai Warriors, on peut estimer que le plus important passe encore dans son gameplay et son contenu, les deux étant d’ailleurs intrinsèquement liés. On rappelle donc que les Samurai Warriors reposent tous sur une large palette de personnages jouables, et ce cinquième jeu ne déroge pas à la règle malgré une certaine régression : on compte là 27 têtes au casting, contre plus de cinquante auparavant. Il y a de quoi être déçu : pour autant, force est de constater que tous s’avèrent particulièrement maîtrisés.

Une fois sur le terrain, on dispose donc d’une attaque rapide et d’une attaque de lancer, chacune étant respectivement attribuée à une touche. Il est alors possible de mêler les deux pour des combos qui différeront selon l’arme attribuée à notre personnage, avec des spécificités pour toutes. De plus, on peut attribuer des mouvements/bonus spéciaux à activer, qu’il s’agisse de frappes, d’augmentation de la défense ou des points de dégâts, etc.

Rajoutons à cela un élément important, les attaques Musou, de puissants gestes signatures qu’il est possible de déclencher une fois la barre dédiée remplie. Il s’agit d’une mécanique assez importante et qui peut renverser le cours des choses, d’autant plus que celle-ci diffère quand la vie du protagoniste est au plus bas. De même, Samurai Warriors 5 intègre une jauge de rage, qui s’emplit au fil des longs combos et des esquives, qui peut être activée pour un décuplement de la force avec également une attaque Musou ultime.

Avec des mouvements et des styles entièrement retravaillés pour cette nouvelle itération, on peut avouer sans mal que le jeu sait proposer toute une pléthore de gameplay au fil des personnages. Et si vous avez une préférence pour l’un d’eux en particulier, sachez qu’il est possible de lui attribuer l’arme que vous souhaitez, de le faire monter en niveau pour acquérir de nouveaux coups et capacités spéciales, et d'enrichir ainsi les jouabilités. Certaines s’avèrent particulièrement jouissives, qu’elles concernent des personnages bien connus ou des nouveaux : on peut ainsi manier le katana, la double lame, les gantelets, des chaînes aiguisées, la lances, les tambours et l’on en passe et des meilleures pour une réelle variété au combat franchement bienvenue. Attention néanmoins à bien changer de personnages ou d’armes, car la lassitude peut effectivement pointer le bout de son nez.

Goûtu comme une Musô chocolat

La campagne principale s’étale donc sur six chapitres principaux, chacun étant composé de plusieurs missions qui conteront de nombreuses batailles stratégiques pour la conquête du Japon. Ainsi, comme le veut la tradition des Musô, il s’agit de débarquer avec son armée sur un terrain dominé par celle ennemie, et d’en prendre le contrôle. Pour se faire, de nombreux objectifs et des conditions de victoire seront imposés au fur et aux mesures de la progression : battre des officiers (des mini-boss, en soi), vaincre tant d’ennemis dans une zone précise, escorter des alliés à un endroit précis... Globalement, on ne peut pas dire que les buts diffèrent énormément - on se retrouve surtout cantonné à parcourir des niveaux à pied ou à cheval tout en tuant des milliers d’adversaires, avec des duels un peu plus corsés de façon récurrente.

Si l’ennemi de base relève d’un sac de frappe à l’intelligence proche du mollusque, notons toutefois certaines troupes un peu plus corsées avec des boucliers ou des lances, qui demanderont une attaque spéciale pour en venir à bout. De même, certains bataillons disposeront de quelques particularités, comme les tambours qui motivent les ennemis (et qu’il vaut mieux éliminer rapidement) ou les fusiliers qui n’hésitent pas à vous canarder par vagues de tirs. On aurait aimé avoir encore plus de diversité à ce niveau-là, car hormis les mini-boss qui, eux, peuvent représenter une menace, la répétitivité est réelle au bout de quelques heures de jeu. Ici, pas de mode stratégique comme dans Samurai Warriors 4 : Empires ! C’est forcément dommage, d’autant que le titre offre un contenu très généreux mais qui propose donc de faire presque constamment la même chose.

Aussi profond qu’une œuvre d’Albert Camusô

D’un autre côté, il paraissait difficile de vraiment révolutionner la recette du musô, d’autant que les Samurai Warriors en sont une des représentations les plus absolues. Ce volet inédit permet de très nombreuses batailles dans plusieurs modes de jeu qui instaure un contenu solide, malgré la réduction du casting. il y a donc le mode Musou (la campagne principale), qui propose de jouer avec les personnages définis pour chaque mission, ou bien de refaire ces dernières avec tous les personnages débloqués de notre choix dans le mode Libre. Une bien bonne façon d’obtenir les meilleures notes pour chacune d’entre elles, le scoring (ou l’évaluation des performances) étant bien présent dans le jeu. Comme précisé auparavant, un chapitre bonus est également proposé, chaque bataille devant être débloquée en remplissant des conditions possibles, comme obtenir le Rang S (le plus élevé) pour une mission en particulier. Rien que pour tout compléter ici, de belles dizaines d’heures de jeu sont requises, à ajuster en fonction de la difficulté choisie.

De plus, impossible de faire l’impasse sur le mode Citadelle, qui fait ici son retour. Partie très importante pour les perfectionnistes, celle-ci permet de nouvelles batailles avec la possibilité d’élaborer ses propres troupes de soldats pour un avantage stratégique : surtout, on y récupérera des ressources qui permettront d’approfondir certaines parties de la personnalisation. Par exemple, la Forge, très importante, donne accès à l’amélioration des armes : on pourra les faire monter en niveau, leur attribuer des capacités précises ou les vendre pour en récupérer des éléments. En upgradant la Forge, donc, il sera possible de parfaire nos outils de la mort plus rapidement ; il en est de même pour le Dojo, permettant de bonifier nos personnages, ou de l’écurie et du magasin, pour une nouvelle monture à chevaucher ou des objets à acheter. Le mode Citadelle permet donc une meilleure profondeur de toutes ces facettes et de nouveaux combats à se mettre sous la dent. Notons qu’il n’est pas primordial au point que l’on doive y passer des heures et des heures pour terminer la campagne solo.

Enfin, précisons que Samurai Warriors 5 a la très bonne idée de faire revenir la coopération à deux joueurs, en ligne… ou en local. Particulièrement rare de nos jours, cette dernière est donc franchement la bienvenue et permet de s’adonner à d’immenses bastons avec son compère. Une jolie façon d’étouffer un peu la répétitivité. D’ailleurs, en solo, sachez que de nombreuses missions permettent d’alterner entre un personnage et un autre d’une simple pression de bouton, et qu’il est même possible de faire une attaque Musou à deux, quand les deux bonshommes sont côte à côte et que leur jauge respective est remplie.

Une technique sans le (mu)sou

Omega Force est un studio connu pour produire un nombre impressionnant de jeux du genre, mais pas nécessairement de parfaire son aspect technique, souvent daté. Samurai Warriors 5 brise-t-il la tradition ? Oui… et non. Ici, le titre s’inscrit sous le signe du renouveau, d’abord par sa réécriture du premier volet, mais aussi par sa direction artistique : les concepteurs ont donc opté pour du cell-shading, un effet bien répandu dans le milieu du Dixième Art qui permet, si l’on devait vulgariser cela, d'afficher des traits proches d’un dessin animé. Pour ce nouveau soft, le rendu est plutôt appréciable et accorde un style similaire à l’animation japonaise, soit une orientation appréciable puisque l’on parle d’une atmosphère typiquement nippone. On peut ainsi souligner des designs de personnage réussis ainsi qu’une myriade d’effets graphiques plutôt léchés en jeu, comme lors de certains coups ou attaques Musou. Cela va de paire avec les animations, plutôt abouties… quand il s’agit encore une fois de nos persos jouables.

Pour le reste, c’est une toute autre histoire. Si ce revirement artistique permet certains décors honnêtes, très représentatifs de ce que l’on peut imaginer du Japon de l’époque,il faut avouer que cela reste un cache-misère évident pour une plastique qui laisse à désirer. Bien souvent, l’aliasing est présent, les arènes sont vides et les environnements sont bien peu fouillés pour une œuvre de 2021. Il en va de même pour tous ces PNJ (pour “personnages non jouables”, au cas où) aux animations saccadées, qui nous rappellent qu’il est encore difficile de proposer un musô véritablement moderne visuellement. Et ce ne sont pas les nombreux problèmes de caméra qui vont éclaircir la visibilité.

On imagine qu’afficher en temps réel des centaines d’ennemis est un challenge technique évident, d’où toutes ces concessions. Heureusement, Samurai Warriors 5 ne souffre d’absolument aucun ralentissement, et propose un framerate à 60 FPS fluide et constant. Dommage seulement que du côté des consoles de salon, le titre ne se propose pas sur PS5 et Xbox Series X|S, et ne profite d’aucune amélioration via la rétrocompatibilité. Il y a avait certainement quelques cartes à jouer de ce côté-là. Enfin, terminons avec une bande-son de plutôt bonne facture, délaissant un peu la musique électronique pour des pistes beaucoup plus orchestrales et empruntes de la culture nippone, instruments traditionnels à l’appui. En revanche, une nouvelle fois et à l’instar de certains aspects, les musiques s’avèrent vite répétitives malgré tout, sans qu’elles soient pour autant rébarbatives à écouter.

Conclusion