Adapté du dessin animé éponyme, Papyrus : Le secret de la cité perdue nous plonge au cœur de l'intrigue. Tout comme dans le dessin animé, les joueurs doivent libérer Horus du sarcophage magique dans lequel il a été enfermé par Seth, le dieu du Mal. Mais dans le dessin animé, les héros ont 52 épisodes pour y parvenir. En vous lançant dans cette quête, vous n'aurez que le temps d'une éclipse pour sauver l'Égypte.

Entièrement jouable à la souris, le jeu se présente comme un jeu d'aventure avec un système de déplacement au tour par tour. En fonction de la difficulté choisie, le joueur dispose d'un nombre limité de tours pour trouver la cité perdue. Chaque tour est représenté par la progression de la lune sur le soleil et donne l'occasion au joueur de se déplacer. Le personnage se déplace sur un plateau divisé en cases où divers événements peuvent survenir. Vous pouvez visiter une ville, un temple, un marché, tomber sur un ennemi ou ne rien trouver du tout. Eh oui, dans le désert comme sur les bords du Nil, l'action n'est pas forcément au rendez-vous.

Intégrant des éléments de RPG, vous devez gérer la santé de votre personnage, mais aussi son équipement. En cela, le jeu est une bonne introduction aux RPG pour les plus jeunes. Avec le système de troc, il est possible d'acheter des objets pour faciliter sa progression : équipement, compagnons, montures... Attention, ce n'est pas aussi poussé qu'un RPG classique. Il n'y a pas de système de réparation d'objets ou de niveaux/compétences à gérer. Mais le système de combat est directement inspiré des belles heures du genre.

Pendant ses déplacements, le joueur peut tomber sur des ennemis : des prêtres de Seth, des barbares, mais aussi des chiens démoniaques ou des crocodiles. En cas de mauvaise rencontre, deux choix sont possibles : combattre ou fuir. Si le combat est lancé, le système de combat est le même que dans un RPG au tour par tour. Le joueur décide des actions de chacun de ses personnages : attaque, garde, combinaison des deux ou attaque spéciale (uniquement pour le personnage principal). S'ils sont instinctifs et assez plaisants, les combats peuvent être frustrants sur deux points. Le premier est l'ordre d'attaque. Impossible de savoir à l'avance qui va attaquer ou si l'ennemi va attaquer deux fois avant que ce ne soit le tour du joueur. Le second concerne les dégâts infligés. Ceux-ci varient beaucoup en fonction des ennemis affrontés, du personnage qui attaque et des objets équipés. Mais même si certains objets renforcent l'attaque du personnage principal, il est parfois très difficile de s'en rendre compte. Cela rend certains affrontements vraiment longs et stressants.

Au-delà de sa dimension RPG incluant des combats au tour par tour, Papyrus : Le secret de la cité perdue est avant tout un jeu de réflexion et d'aventure. Trouver les indices permettant de trouver l'emplacement de la cité (ainsi que le dieu protecteur et la bonne amulette en fonction de la difficulté choisie) est un point central du titre. Le joueur doit donc être stratégique aussi bien dans sa manière de se déplacer que dans les lieux à explorer. Il peut privilégier de se rendre en ville et dans les temples pour trouver plus facilement des indices. Des mini-jeux permettent de trouver des demi-amulettes ou des indices supplémentaires.

Les mini-jeux annexes, parlons en justement. En plus d'apporter un peu de variété dans le gameplay, ils peuvent être déterminants pour progresser dans la quête de la cité. Papyrus et ses amis peuvent tomber sur 3 épreuves différentes au cours de leurs péripéties. La première se présente comme un labyrinthe en vue de dessus permettant de récupérer une moitié d'amulette. Plutôt divertissant, elle fait appel à la rapidité et la réflexion. Pour celle-ci, pas de clic de souris, mais l'utilisation des flèches. Même si elle reste simple (le jeu est à la base pensé pour un jeune public, ne l'oublions pas), on se prend vite au jeu.

La deuxième épreuve est un mémory où il est possible de récupérer des objets et des indices. Cependant, le nombre d'essais limité rend ce mini-jeu assez frustrant, d'autant plus que l'ordre des cases change à chaque visite. Enfin, le dernier mini-jeu est un quiz axé sur la mythologie et l'histoire égyptienne. Celui-ci est d'ailleurs assez poussé. Mais pour aider les joueurs, des documentaires sont accessibles dans les temples, les villes et les marchés. Très clairs et illustrés, ils apportent une vraie dimension éducative au jeu. Les plus jeunes peuvent ainsi découvrir l'histoire des dieux, des informations sur les traditions égyptiennes, mais également sur le quotidien des paysans. Nous vous conseillons de ne pas négliger cette partie, car grâce à ces informations, il sera possible d'obtenir de belles récompenses face à l'ermite.

Si le gameplay est pensé pour les jeunes joueurs, le jeu reste prenant même une fois adulte. Cela est en partie dû à sa réalisation, très proche de celle du dessin animé. Les décors aux allures de peinture dépeignent toute la beauté de la Vallée du Nil aux zones les plus reculées du désert. Malgré des soucis de son déjà présents à l'époque sur la version CD-Rom, le joueur plonge assez facilement dans l'ambiance, surtout s'il est fan de la série/bande-dessinée.