Comme dans la plupart des films d’horreur, le scénario de Carrion est simple comme bonjour. Vous incarnez une créature qui veut quitter le laboratoire dont elle est prisonnière. Point. Le titre est très expéditif côté scénario, laissant dès les premières secondes les mains libres au joueur. Pas une ligne de script viendra compter l’histoire de ce formidable monstre rouge, même si quelques flash-back à propos de son origine ponctuent l’aventure. Dans ces derniers, vous délaisserez votre enveloppe monstrueuse pour contrôler un humain, venu dans le complexe scientifique pour comprendre ce qu’il se trame. Des phases qui sont bienvenues pour casser la monotonie qui s’installe à de rares moments en jouant à Carrion. Mais qui se font absentes dans la dernière ligne droite du jeu, sans qu’on puisse vraiment s’expliquer pourquoi. Une absence qui n’est pas vraiment un défaut, tant le plaisir sadique qu’offre le titre est jouissif.

Plaisir monstrueux

Car oui, contrôler la créature est un plaisir coupable qui restera grisant et stimulant jusqu’à la fin de l’aventure (comptez environ six-sept heures pour en voir le bout). Et cela s’explique par plusieurs choses : tout d’abord la fluidité avec laquelle le monstre se déplace, utilisant ses petites tentacules pour s’accrocher aux parois des niveaux. Il sera ainsi très facile de foncer dans le tas à toute vitesse puis de changer de stratégie pour prendre les ennemis à revers, en empruntant l’un des très nombreux conduits du jeu. Ou alors d'attraper les adversaires par le haut voire en ouvrant délicatement une porte, afin d'embrasser pleinement les films comme The Thing auxquels le jeu rend très clairement hommage.

À noter toutefois que cette rapidité de déplacements sera impactée par la taille de la créature, qui gagnera en puissance et en poids à mesure que vous progresserez dans l’aventure. Le monstre peut varier entre trois niveaux d'envergure, dont la dernière forme devient plus compliquée à manoeuvrer. En fonction de votre niveau de vie, vous passerez ainsi d’un petit monstre à un énorme bus de chair composé d’une dizaine de bouches. Des allures qui feront aussi varier les pouvoirs que vous pourrez utiliser.

Combats tentaculaires

C’est aussi grâce à ces pouvoirs que la créature de Carrion est si plaisante à utiliser. En fonction des formes, elle pourra devenir invisible, lancer des membranes pour attraper ses adversaires, s’entourer d’un bouclier, s’habiller de pics acérés et faire d'autres trucs chouettes que nous ne détailleront pas pour préserver le plaisir de la découverte. Des techniques dont certaines sont soumises à l’utilisation d’une ressource, l’électricité, qu’il sera possible de récupérer assez régulièrement dans les niveaux. Le tout complété par un coup de base, sous la forme d’une tentacule qui peut agripper tout est n’importe quoi (aussi bien les adversaires que les bouches d’aération ou les leviers pour ouvrir une porte). Un coup qui peut d’ailleurs être orienté dans n’importe quelle direction, que ce soit à l’aide du stick droit de la manette ou de la souris en fonction de votre support. Donnant à Carrion des airs de “twin-stick monster”.

L'éventail de coups est varié, complet et offre au joueur une jolie gymnastique entre infiltration et bourrinage sans foi ni loi. Ainsi, en fonction de la forme du monstre, il sera beaucoup plus avisé de se cacher que de foncer dans le tas. Surtout que la mort peut parfois être assez punitive, vous ramenant au dernier checkpoint, souvent plusieurs salles en arrière. Face aux ennemis les plus féroces, il faudra donc bien réagir pour rester efficace malgré une forme moins propice au combat.

Les ennemis d’ailleurs, parlons-en : il y en a pas mal dans Carrion. Des ennemis armés d’un simple revolver aux combattants mieux équipés dont il faudra contourner le bouclier, en passant par les méchas qui demanderont d’être désossés pièce par pièce avant de tomber. Le tout étant accompagné de tourelles et de drones que le joueur devra projeter contre les murs pour en venir à bout. Sans oublier les scientifiques sans défense, seulement là pour satisfaire vos envies les plus sombres. En définitive, Carrion parvient à trouver un bel équilibre du côté des affrontements, sachant très régulièrement se renouveler pour ne pas lasser le joueur (mise à part peut-être pour son dernier segment).

Progression qui colle à la peau

D’ailleurs, tous les pouvoirs que nous avons évoqués plus haut ne vous sont pas offerts dès le départ, et viennent s’ajouter au fur et à mesure de la progression du joueur. Des pouvoirs qu’il sera d’ailleurs possible d’améliorer en revenant sur vos pas avec de nouvelles compétences et dénicher de nouveaux chemins. Carrion emprunte ainsi au metroidvania, genre qui se retrouve d’ailleurs dans le level design du titre, labyrinthique au possible. Précisons au passage que le titre ne dispose pas de carte, mais que la construction des niveaux est suffisamment bien gérée pour ne pas avoir à tourner pendant dix minutes pour trouver la suite. Même si un système de guidage n’aurait pas été de trop pour éviter les doutes, comme cela nous est arrivé.

Le metroidvania a ici toute sa place : il permet de concrétiser le côté animal et désorienté de la créature. Mais la structure de Carrion n'est pas exempte de défauts, surtout dans la manière dont on débloque chaque zone. Pour ce faire, il faudra répandre la chair de la créature à des endroits précis pour ouvrir une porte. L’opération demandera au départ d’être répétée deux fois pour déverrouiller le passage, puis trois, quatre voire cinq fois. Un défaut qui jure un peu face à la lente évolution de la créature qui balise la progression de pas mal de surprises. Des (bonnes) surprises aussi incarnées par les énigmes du jeu, qui demanderont de jongler entre différentes formes (et donc différents pouvoirs) pour avancer. Jamais rien de bien compliqué au programme, mais le tout a l'avantage de faire varier les situations et de rendre le rythme du jeu encore meilleur.

Réal' animale

Finissons enfin par la réalisation du titre, qui embarque un pixel art très soigné. De ce côté-là, c’est un quasi-sans faute : la direction artistique est très réussie, et parvient à faire varier les ambiances (plutôt sous l’eau, dans un coin envahi par la jungle, à l'intérieur d'un bunker, etc). Ce qui n’était pas forcément gagné d’avance pour un jeu se déroulant dans un complexe scientifique. A noter aussi le très bon travail sur le son, que ce soit sur les cris de vos victimes ou celui des tentacules de la créature qui s’accrochent aux murs, donnant un côté grouillant et rebutant au monstre. Le seul petit bémol est à trouver du côté de la musique, qui restera la même du début à la fin. Mais qui fait quand même le job. Dans tous les cas, rien ne pourra vous enlever le plaisir de déchiqueter des ennemis par dizaines. Car c'est bien là la grande force de Carrion.