Qui n’a jamais rêvé de tout plaquer pour partir s’exiler sur une île déserte ? Loin de l’agitation et des problèmes pour s’offrir la chance de tout recommencer ? C’est la promesse que Nintendo nous fait avec Animal Crossing : New Horizons. Fini le petit village en bord de mer, vous voilà désormais l’un des premiers à fouler le sable de ce qui sera bientôt votre île. Et pour ce nouvel opus, l’accent a été mis sur la personnalisation avec notamment l’apparition du crafting et du terraforming. L’autre nouveauté qui vient bouleverser un tant soit peu le rythme du jeu, c’est l’arrivée des objectifs. Prêt à vivre votre meilleure vie ?
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Formule évasion
Pour beaucoup d'adeptes, Animal Crossing fait office de refuge voire de petit coin de paradis où il fait bon vivre, parsemé de bienveillance. Sans aucune pression, vous pouvez faire ami-ami avec vos voisins et voisines, contracter des prêts immobiliers à taux zéro et sans date d'échéance, pêcher, jardiner, partir à la chasse aux insectes ou déterrer des fossiles en toute insouciance pour aider le musée à agrandir sa collection. Ça, c'est un peu le topo de chacun des épisodes sortis jusqu'alors avec à chaque fois une petite nouveauté. Dans New Leaf sorti en 2013 sur Nintendo 3DS on pouvait partir en vacances et s'adonner à quelques mini jeux.
Le dernier reprend grosso modo l'esprit de la série, mais bouscule progressivement le jeu avec quelques nouveautés. Vous vous retrouvez cette fois sur une île presque vierge et, en tant que délégué insulaire, vous avez la tâche de donner vie et rendre le plus attractif possible ce petit lopin de terre afin d'attirer un maximum de voyageurs. Comme dans le précédent volet, vous gérez les constructions et participez au développement des boutiques. Voilà la proposition, libre à vous d'y répondre ou de faire votre vie de votre côté, tranquillement.
La nature, pleine de ressources
Qui dit île déserte dit nature en abondance. Et si nous pouvions déjà par le passé cueillir des fleurs, ramasser des fruits et des coquillages, New Horizons modifie un peu notre rapport à notre environnement. En effet, cet épisode voit l'arrivée du crafting. Nos petits villageois vont donc pouvoir mettre la main sur tout un tas de ressources grâce à des outils. Par exemple, donner un coup de hache à un arbre pourrait vous faire gagner des morceaux de bois, tout comme taper sa pelle contre un rocher peut potentiellement vous apporter de la pierre, des minerais de fer et même à de plus rares occasions, de l'or. Désormais, si vous mangez un fruit vous obtenez des super pouvoirs et pouvez entre autres déraciner un arbre à l'aide de votre pelle. « Manger cinq fruits et légumes par jours » n'aura jamais été aussi efficace.
Comme d'habitude, les ressources ne sont pas illimitées, mais se renouvellent chaque jour. Et si cela ne suffit pas, vous avez la possibilité, monnayant quelques miles (nous y reviendrons), de vous acheter un ticket escapade. Ce dernier permet de voyager grâce à la compagnie Dodo Airlines vers une île. Celle-ci est unique et générée aléatoirement donc, évitez d'oublier vos affaires une fois sur place ! Ces destinations regorgent de matériaux mais aussi de fruits (parfois différents de ceux présents chez vous), d'animaux marins, d'insectes et vous pourriez très bien tomber sur des fossiles et même, rencontrer de futurs voisins. Ces voyages n'ont aucune restriction et peuvent être invoqués à l'infini. Ce qu'il vous faut, c'est simplement un ticket valable.
Construire, personnaliser, modeler
Une fois que vous avez tout dans votre inventaire, que faire ? Direction l'établi, d'abord présent en début de partie dans le bureau des résidents. Là vous aurez accès à toutes les ressources de votre inventaire et les plans de bricolage que vous possédez. Ces derniers peuvent être acquis de diverses manières : dans des bouteilles lancées à la mer, donnés généreusement par les habitants, reçus en cadeau dans votre boîte à lettres, échangés contre des Nook Miles, etc. Ces petites cartes contiennent des recettes pour créer des objets. Une fois apprises, vous les avez pour la vie.
L'interface est agréable, les informations font preuve de clarté... Bref, cette nouvelle fonctionnalité a été bien pensée pour s'intégrer parfaitement au jeu. Le choix de fabrication s'étend grandement et même gracieusement, au fil des jours. Tout d'abord vous trouverez les outils de première nécessité comme la canne à pêche, la hache, la pelle, le lance-pierre et la perche, pour traverser les cours d'eau. Ces mêmes accessoires peuvent recevoir des améliorations car, comme expliqué déjà dans notre preview d'il y a quelques semaines, ceux de bases ont tendance à se casser rapidement. À ce propos, c'est sans doute la première fois que j'ai pu ressentir de la frustration dans un Animal Crossing. Un peu comme ce qu'on pouvait ressentir dans Breath of the Wild, finalement.
En avançant dans le jeu, vous allez aussi avoir la possibilité de customiser les autres objets que vous aurez confectionnés ou achetés tels que le mobilier intérieur comme extérieur et autres éléments de décoration. Pour certains d'entre eux, vous pouvez même apposer un motif que vous aurez designé. Et puisqu'on parle de personnalisation, quelques instruments forts pratiques font leur entrée. Le miroir, placé chez vous, ouvre le même éditeur d'avatar que celui du début de partie. Vous pouvez donc changer votre coupe de cheveux, la couleur de peau et des yeux mais aussi, choisir votre genre entre garçon et fille. Aussi, la moindre petite armoire propose, comme dans la cabine d'essayage de la boutique de mode des Soeurs-Doigts-De-Fées, de tester toutes nos tenues en temps réel pour parfaire son style.
Le terraforming, soit la capacité à modeler le terrain, arrive bien plus tard dans la partie. Nintendo parle d'un mois de jeu, un temps que nous n'avons pas encore atteint avec le test. Nous reviendrons dessus dans les prochains jours, mais nous avons tout de même pu essayer cette nouvelle fonction grâce à une petite démonstration. En enfilant son casque de chantier, il est possible de changer le niveau du terrain mais aussi créer des chemins faits de terre, de sable ou pavés ainsi que supprimer ou étendre les points d'eau. Voilà de quoi faire évoluer votre île en fonction de vos projets de construction.
La carotte et le bâton
Malgré les évènements et les changements de saisons, Animal Crossing pouvait souffrir d'un manque d'objectifs clairs. Ce n'est pas rare que les joueurs et joueuses décrochent au bout d'une ou deux semaines de jeu. Mais ça, c'est de l'histoire ancienne avec le nouveau système de points Nook Miles. Si vous sortez votre Nook Phone, nouvel outil indispensable, vous aurez un certain nombre d'applications assez pratiques dont celle consacrée aux Nook Miles. Il s'agit de petits objectifs sur le court, moyen et long terme qui, une fois réalisés, vous récompensent de points. Il y a ceux qui sont plus étendus dans le temps ou quotidiens comme dire bonjour à tous les habitants de l'île, couper tant d'arbres, rapporter tant de fossiles, accueillir tant d'habitants, etc. Et ceux appelés Nook Miles + qui sont rapidement réalisables et qui sont automatiquement remplacés dès qu'ils sont exaucés : capturer trois insectes, parler à trois voisins, planter un arbre fruitier, etc.
La liste des choses à faire s'agrandit au fur et à mesure. Pour faire simple, plus vous accomplissez de choses, plus vous avez de choses à accomplir. Et tout cela gagne en variété en fonction de l'évolution de vos actions et de l'île. Une belle progression qui devrait empêcher quiconque de s'ennuyer trop vite. Le rythme du jeu change donc grandement ; avant le nombre de taches par jour se trouvait assez limité. Désormais, vous pouvez multiplier les objectifs pour allonger votre session. En plus, vous n'êtes plus puni quand vous changez la date et l'heure de votre console pour faire évoluer plus vite votre partie... C'est un peu tricher je vous l'accorde, mais c'est possible. Les différents modes multi devraient eux aussi se révéler être un excellent moyen pour progresser plus vite en s'entraidant.
Et sinon, ces points gagnés, à quoi ils servent ? Oui, car avoir des directives c'est bien beau mais si c'est juste pour remplir un tableau, ça n'a pas grand intérêt. Les Nook Miles peuvent être échangés contre des clochettes, des plans de bricolages, des tickets escapades, des articles de déco ou de mode inédits ou encore débloquer des contenus qui vont améliorer votre quotidien. On pense notamment à la taille de l'inventaire qui peut ainsi être agrandi. Et quand on passe sa journée à crafter, c'est indispensable.
Un contenu conséquent
Outre les Nook Miles qui vont rythmer un peu votre partie, la variété des actions et activités rend l'expérience de New Horizons véritablement complète. Le nombre de choses à faire se multiplie chaque jour passé sur l'île et nul doute que nous ne sommes pas au bout de nos surprises. D'autres types de ressources risquent de faire leur apparition, notamment au fil des saisons et des évènements. La liste des objets à construire semble elle inépuisable, même après trois semaines de jeu intensives. Les constructions de ponts, d'escaliers et le terraforming paraissent gagner en intérêt avec le temps. Les boutiques se développent elles aussi et l'arrivée du camping et d'évènements sur l'île nous poussent aussi à améliorer cette dernière. D'ailleurs, une notation sous forme d'étoiles indique sa réputation.
Les dialogues entre les différents personnages bénéficient pour cette itération d'une plus grande diversité. Cela renforce cette illusion de faire face à des personnalités plus profondes et évite de les voir se répéter trop rapidement. Avec vos voisins, vous allez apprendre de nouvelles expressions, participer à des fêtes d'anniversaires, des concours ou encore vous rendre quelques services. D'ailleurs de nouvelles têtes font leurs apparitions, en plus de celles que l'on connaît déjà. Même chose du côté des commerçants et plus précisément, des marchands ambulants. Mais on vous laisse le plaisir de le découvrir par vous-même.
Enfin, notons que les Amiibos sont de la partie. Ils peuvent vous aider à progresser plus vite après plusieurs semaines de jeu. Ils vont aussi servir sur l'île Photopia présentée dans le Nintendo Direct spécial Animal Crossing. Honnêtement, nous cherchons encore le véritable intérêt de cette destination si ce n'est débloquer des miles. Aménager des pièces pour prendre des photos a un capital fun assez réduit. Mais peut-être que la suite nous donnera tort.
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Points forts
- Des efforts appréciables sur les effets météorologiques, les textures et les dialogues.
- L'arrivée du crafting fait grimper l'intérêt du titre.
- Un contenu qui nous semble conséquent.
- Le système d'objectifs bouleverse le rythme du jeu.
Points faibles
- La possibilité de tricher pourrait faire perdre en intérêt sur la durée.
- L'utilité des Amiibo discutable pour l'île de Photopia.
- Une seule île par console ou comment retirer toute l'expérience de jeu à toute la famille
Animal Crossing : New Horizons arrive à point nommé pour nous offrir un dépaysement par procuration. Nul doute qu'il s'agit là d'un bon investissement pour occuper les longues semaines à venir. La multitude de choses à faire (et encore à découvrir !), le système d'objectifs et la possibilité de modifier chaque recoin de son île devraient enthousiasmer les fidèles et peut-être convaincre les autres sensibles au crafting. Pour résumer le plus brièvement possible, la série a su évoluer sans trahir l'esprit des précédents volets : couler des jours paisibles et faire ce qu'il nous plaît, sans pression. Possiblement, New Horizons est la bouffée d'air frais qu'il nous fallait.