Prenant un brin d'avance sur la compétition officielle qui ne débutera que le 24 juillet prochain, Mario, Sonic et toute la clique débarquent sur Switch en cette fin d'année 2019 afin de permettre aux sportifs pantouflards qui sommeillent en nous de s'affronter bien au chaud. Délaissant la portable de Nintendo, qui avait pourtant vu naître cette série, la saga offre à la dernière née de Big N un multi-épreuves dans la veine de ses prédécesseurs. Que celles et ceux cherchant de l'originalité passent donc leur chemin en laissant la porte ouverte aux compétiteurs qui profiteront cette fois de 21 épreuves, de trois variantes en mode Rêve mais aussi d'une dizaine de disciplines dans un délicieux style rétro.

Citius, Altius, Fortius

Malgré le fait qu'il soit aujourd'hui seul sur le marché du multi-épeures, Mario & Sonic essaie malgré tout de proposer quelques petites nouveautés à chaque épisode tout en restant, il faut bien l'avouer, dans sa zone de confort depuis un peu plus de 12 ans. Bien que cela passe généralement par un nombre plus élevé d'épreuves, ces dernières ont également le mérité d'être un peu plus variées, les développeurs en délaissant certaines au profit d'autres. Ainsi, cette année, bien qu'on constate que Sega ait réintégré les épreuves Rêve, leur faible nombre ne fait que mettre en avant celles rétro. Une idée sympathique sur le papier qui se révèle cependant moins efficace que prévu. La faute en incombe en premier lieu aux choix desdites épreuves puisque si on compare ces dernières à celles de base, cinq d'entre-elles sont plus ou moins identiques. Deuxièmement, on constate que le gameplay s'avère simpliste et que les disciplines n'apportent pas de vrai challenge alors qu'on aurait au contraire apprécié qu'elles renvoient aux jeux d'époque, Track & Field en tête.

Paradoxalement, Mario & Sonic aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 tire un trait sur cette époque et ce malgré la volonté de revenir dans le passé via un mode Histoire sur lequel nous nous pencherons un peu plus loin. Comme toujours, le maître mot se veut ici synonyme d'accessibilité en proposant à chaque fois trois configurations différentes : avec un Joy-Con, deux Joy-Con ou tout simplement les boutons. Oubliez cependant les techniques du briquet ou du mouchoir, elles ne vous seront ici d'aucune utilité sachant qu'il conviendra tout le temps d'appuyer sur un unique bouton pour prendre de la vitesse. Il n'en restera pas moins que la compétition fera rage, surtout si vous avez des amis sous la main pour jouer à quatre en local (via une seule Switch ou plusieurs consoles reliées) ou en Online, en Partie Livre ou Classée. A contrario, on se rend vite compte en Solo que le tout manque de challenge et que décrocher l'or deviendra une formalité en Normal ou Difficile. Si vous voulez un peu de difficulté contre l'IA, optez dès le départ pour le Très Difficile, c'est un conseil.

Au delà de cet état de faits, on regrette un peu, comme c'est souvent le cas, que plusieurs épreuves donnent l'impression d'être davantage là pour gonfler le nombre global, au détriment de leur profondeur autant dans la jouabilité que dans le fun qu'elles procurent. Alors oui, on passe de 17 pour Rio à 34 pour Tokyo mais est-ce suffisant ? Vu sous cet angle, le joueur semble gagnant sauf qu'à y regarder de plus près, c'est un peu plus compliqué. Déjà, celles et ceux qui appréciaient les épreuves Rêve seront déçus de n'en retrouver que trois d'autant que le Karaté s'avère terriblement brouillon. Restent la course Rêve plutôt bien fichue et le Tir Rêve, sorte de shooter un peu mollasson nous permettant d'évoluer dans un temple japonais en nous demandant d'atteindre le plus de cibles dans le temps imparti afin de se hisser sur le podium. Pour palier à l'absence de plus de variantes Rêves, les disciplines rétro débarquent dans ce volet. Excellente idée sauf que tout comme leurs homologues actuelles, beaucoup d'entre-elles sont simplistes ou peu intéressantes comme le Judo, le Tir, le Kayak ou bien encore le Volley-ball. Notons cependant que le Marathon, aussi simple soit-il, s'avère intéressant dans la gestion de notre fatigue. Cependant, on lui reprochera, à l'inverse des autres épreuves, une difficulté mal dosée avec une endurance ayant tendance à baisser très rapidement, ceci rendant la victoire quasi impossible tant les premiers participants sont difficiles à rattraper.

Pour ce qui est des autres épreuves, si certaines sont toujours aussi efficaces (en double Joy-Con) car mimant réellement les gestes du sportif à l'image du Tir à l'arc, on sera très déçu par les quatre petites nouvelles autrement dit le Surf, le Skate, l'Escalade et la Karaté Kumite manquant singulièrement de fun. Même constat pour le Tennis de table ou le Badminton manquant de finesse dans leurs approches se résumant la plupart du temps à balancer des patates de forain pour déborder l’adversaire et à attendre le Super Coup pour le clouer sur place. A l'inverse, on saluera le Football ou le retour du Rugby à sept, plutôt agréables à prendre en mains. En somme, on aurait préféré que le jeu délaisse par moments l'éclectisme au profit par exemple d'un peu plus d'épreuves d'athlétisme en y intégrant notamment le Saut en hauteur ou à la Perche.

Raconte-moi une histoire

Avec autant d'épreuves, il fallait donc un mode Histoire à la hauteur. Malheureusement, on est loin du compte, ce qui est d'autant plus dommageable que l'amorce est bien trouvée. Mario & Sonic, après s'être fait aspirés par un jeu vidéo rétro, retournent en 1964, lors des Jeux Olympiques de Tokyo. Pour revenir à leur époque, ils devront gagner des médailles d'or en contrant les plans machiavéliques de Bowser et Eggman. Oui, je sais, l'histoire n'est qu'un prétexte à intégrer les épreuves rétro mais cela aurait pu fonctionner d'autant qu'en parallèle de la timeline de 1964, on retournera, au grès des chapitres, en 2020, où Luigi et sa pt'ite bande tentent eux aussi de ramener leurs amis en gagnant des médailles. La vie est parfois bien faite.

Au delà de l'histoire naïve et un brin tirée pour les cheveux (même pour un Mario & Sonic), ce sont surtout les énormes longueurs qui la composent qui finiront par avoir raison de votre patience. Entre des dialogues inutiles, des animations de personnages (impossibles à zapper) rallongeant les scénettes et des va-et-vient entre les différents lieux du site (accessibles via une sorte de plateau de jeu), les épreuves paraissent beaucoup trop diluées dans un récit qui, avouons-le, n'intéressera pas grand monde. On subira donc ce mode plus qu'on en profitera même si c'est par ce biais qu'on glanera quantité d’anecdotes sur les J.O. et les personnages jouables. Toujours bon à prendre tout comme la dizaine de mini-jeux à débloquer. Rien de bien passionnant mais apportant cependant un peu plus de variété bien que certains soient basés sur les épreuves existantes.

Vous aurez sans doute compris que ce Mario & Sonic aux Jeux Olympiques donne l'impression d'avoir privilégié la quantité à la qualité en optant le plus souvent pour la solution de facilité. Dans sa globalité, il reste plutôt avenant d'un point de vue visuel et sur l'ensemble des épreuves, vous devriez en trouver plusieurs qui vous correspondent. Malheureusement, si le jeu pourra satisfaire lors de petites sessions entre amis, il montre vite ses limites dès lors qu'on s'y plonge plusieurs heures durant : Trop d'épreuves manquant de profondeur, un gameplay n'offrant pas assez de challenge et risquant de ne pas convenir aux compétiteurs, un mode Histoire beaucoup trop bavard, une absence globale de fun... A vous de voir néanmoins comment vous comptez le consommer mais retenez qu'en fonction de votre approche du genre, le titre pourra vous satisfaire le temps de quelques parties ou au contraire grandement vous décevoir, surtout si c'est l'aspect compétitif qui vous attire le plus.