Dans Song of Horror, il n'est pas question de monstres, de zombies ou encore de Cthulhu, mais simplement d'une ombre qui décide de mener la vie dure aux humains en hantant les lieux. Cette dernière a donc pris pour cible un manoir lugubre ainsi que son hôte, Sebastian P. Husher, un écrivain à succès de chez Wake Publisher. Suite au silence radio de monsieur Husher, son éditeur commence à s'inquiéter. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il demande le soutien de Daniel Noyer, personnage principal de cette histoire teintée de surnaturel. Le joueur, dans la peau peu rassurée de Daniel, se rend alors à son tour dans ce manoir inondé de monstruosités pour mener l'enquête.

La mort est partout, la mort nous épie

Le titre de Protocol Games propose aux joueurs de se remémorer les premières gloires du genre horrifique sur PC et consoles en nous plongeant directement à la fin des années 1990. L'action est alors placée au second, voire au troisième ou au quatrième plan pour laisser la part belle aux énigmes et à l'exploration. On retrouve donc ces plans fixes, chers aux vieilles productions du genre, permettant de mettre des éléments du décor en avant ou au contraire, permettant de nous cacher des petites surprises... souvent désagréables. Une recette qui a toujours fait mouche pour engranger chez le joueur inquiétude et stress, et dans Song of Horror, le résultat est plus que concluant. Le joueur a toujours l'impression d'être épié et en danger, quelle que soit la situation. Seul le menu pause permet de souffler un peu et faire le plein de force avant de repartir dans un nouveau coupe-gorge.

En effet, contrairement au Cthulhu de Moons of Madness, dont le test est disponible ici, la Présence de Song of Horror est une entité maléfique invisible qui ne cesse de surprendre le joueur en faisant claquer une porte, en interférant les fréquences d'une vieille télévision cathodique, en déformant l'image du jeu ou même et surtout en attaquant notre personnage quand on s'y attend le moins. De ce fait, Song of Horror arrive à préserver son aura horrifique du début à la fin de l'aventure. Heureusement, le titre nous propose quelques astuces pour maximiser nos chances de survie comme la possibilité d'écouter aux portes afin de percevoir, si oui ou non, un danger se profile dans la salle suivante. Et... la survie est une notion importante dans Song of Horror.

Quatre personnages, quatre chances pour réussir

À bien des manières, Song of Horror nous rappelle le jeu d'horreur coopératif nommé Obscure, sorti en 2004 sur PC, PlayStation 2 et Xbox. Tout comme ce dernier, cette nouvelle création propose de se déplacer dans des plans fixes et de balayer l'écran avec notre lampe torche, à l'aide du joystick droit afin de récupérer le maximum d'indices et d'informations sur les niveaux que nous traversons. Et tout comme ce dernier, il nous propose plusieurs personnages jouables. Chacun des personnages, au nombre de quatre, représente une vie. Pour aller à la fin d'un niveau, pouvant représenter entre trois et quatre heures de jeu, le joueur doit absolument en faire survivre un. Si les quatre personnages viennent à mourir, c'est le Game Over assuré. Préparez-vous mentalement puisque vous allez souvent devoir recommencer de zéro surtout dans les plus hautes difficultés, mais nous y reviendrons plus tard.

Les quatre personnages proposent chacun une vision différente des lieux visités et des éléments qui les entourent. Certains héros seront donc plus à même d'aider le joueur en proposant par exemple des indices plus judicieux sur telle ou telle énigme. Mais, cette idée intéressante sur le papier aurait gagné à être davantage exploitée. En effet, les réflexions des protagonistes se ressemblent plus ou moins. La plupart du temps, ils trouveront les lieux sales et désordonnés et se plaindront de la poussière. Les développeurs ont aussi choisi de proposer des statistiques variées entre les personnages, allant de la force au sentiment d'insécurité, mais encore une fois, nous n'avons pas constaté de réelle différence en passant de l'un à l'autre une fois plongés dans les sombres couloirs des deux premiers chapitres.

Une difficulté aléatoire et des énigmes Bac +5

Cette production horrifique propose aux joueurs trois types de difficultés allant de M. R. James, à Edgar Allan Poe, en passant par H. P. Lovecraft. H. P. Lovecraft désignant ici la plus haute difficulté. Nous vous conseillons de vous tourner vers le mode M. R. James soit le mode normal du jeu, puisqu'en plus de ne rien apporter en termes de gameplay, les difficultés hautes se révèlent bien trop punitives pour le joueur, ne laissant ainsi aucune marge d'erreur. Il n'y a rien de plus frustrant que de mourir d'un simple QTE. La Présence peut en plus survenir à tout moment : au détour d'une porte ou même lorsque vous vous baladez tranquillement dans une grande pièce vous poussant ainsi à vous cacher sous une table ou dans une armoire. Malheureusement, les attaques aléatoires de la Présence peuvent aussi engendrer quelques problèmes de game-design. Lors de nos escapades, nous nous sommes retrouvés à deux reprises, encerclés par les ombres alors que notre personnage se trouvait dans une impasse. La seule issue était alors la mort. D'ailleurs, la mort permanente de nos personnages apporte beaucoup à Song of Horror. Elle contribue à donner sens à ce sentiment d'impuissance face aux nombreux événements qui ne cessent d'interrompre nos investigations. Mais recommencer de zéro tout un chapitre après avoir perdu les quatre vies disponibles, dont une ou deux de manière injuste, n'est pas vraiment une partie de plaisir.

Cette difficulté se ressent également du côté des énigmes. Même si assembler des objets pour ouvrir un passage ou déverrouiller un coffre semble plus ou moins évident la plupart du temps, certains casse-têtes manquent de logique, de clarté ou se révèlent beaucoup trop difficiles pour une grande majorité des joueurs. Par exemple, l'une des dernières énigmes du second chapitre demande aux enquêteurs en herbe de connaître la règle des chiffres hexadécimaux, ce qui n'est pas donné à tout le monde, surtout lorsque nous ne disposons d'aucun véritable indice.

Des environnements jolis et crédibles

Côté technique, Song of Horror s'en sort avec les honneurs. Le titre arrive à nous offrir de jolis panoramas et à nous proposer des lieux crédibles, beaux et remplis d'objets racontant des histoires. Le second chapitre est d'ailleurs très réussi de ce côté-ci. Il propose de nombreuses pièces aux ambiances colorimétriques et aux agencements différents afin de ne jamais ennuyer le joueur : une cour commune, un magasin débordant de vieilles antiquités, une cave sombre et claustrophobe et de nombreux appartements ayant chacun une identité propre. Le tout ne souffre en plus d'aucun ralentissement et tourne sur la majeure partie des machines. Cependant, il faut tout de même noter que la modélisation des personnages et notamment de leurs visages est largement en deçà du reste.

Malheureusement, malgré ces nombreuses qualités, Song of Horror peine à nous transporter dans son histoire. Même si les mécaniques de jeu sont agréables et les niveaux parfaitement construits, il est difficile de se sentir réellement concernés par cette aventure macabre. La faute à des cinématiques expéditives et à ces personnages sans consistance. La fin du chapitre deux en est le parfait exemple. Une fois notre enquête terminée, nous avons pour seule récompense une brève cinématique ne dépassant pas les vingt secondes. On espère tout de même que les prochains chapitres, dont la suite est attendue pour décembre 2019, arrivent à rectifier le tir en partageant davantage d'informations sur le pourquoi du comment. À suivre donc...

Song of Horror - Épisode 3 - Un épisode pour trois niveaux

Après avoir fouillé le manoir de Sebastian P. Husher de fond en comble pour retrouver ce dernier, Daniel Noyer, malgré ses aventures cauchemardesques, décide tout de même de suivre les traces de l'écrivain afin de résoudre le mystère de la boîte à musique. Cette fois-ci, notre héros sans une once de charisme décide de délaisser ses acolytes d'autrefois pour se rapprocher des nouvelles têtes jouables : Omar Nassiri, un ancien élève de Sebastian P. Husher, et Grace Richards, une étudiante en Histoire. Cela tombe bien, puisque ces deux nouveaux compagnons connaissent bien nos prochaines destinations.

Eh oui ! Pour la première fois dans l'histoire de Song of Horror, ce nouvel épisode est découpé en plusieurs actes afin de nous faire découvrir trois nouveaux lieux, les archives et la bibliothèque de journaux du département d'Histoire et la Grande Bibliothèque. Même si ces trois lieux ont plus ou moins un point en commun, ils se trouvent dans la même université, ces derniers sont indépendants les uns des autres et forment chacun un petit niveau. Une nouveauté malvenue, puisque la peur est alors diluée. Les niveaux sont trop courts pour espérer nous perdre ou même nous angoisser contrairement aux deux premiers épisodes. Là où le manoir comportait un jardin, un grenier, une cave ainsi que deux étages composés d'une dizaine de pièces gardant leur part de mystères et de zones d'ombres, ici, le joueur aura rapidement le sentiment d'être chez lui. Par exemple, la Grande Bibliothèque, dernier niveau de cet Épisode 3, est une unique pièce simplement utilisée pour une seule énigme.

Un level-design incompatible avec les premières règles établies

Afin de vous rafraîchir la mémoire, nous vous rappelons les règles de base. Dans Song of Horror, la mort est définitive, c'est-à-dire que si vous perdez malencontreusement tous vos personnages lors de vos périples, le joueur aura l'obligation de recommencer de zéro l'épisode entamé. Même si cette règle était déjà frustrante dans les épisodes précédents, elle permettait néanmoins de renforcer ce sentiment d'impuissance face à la Présence, l'ennemi du jeu. Mais dans l'épisode 3, cette règle n'a plus vraiment sa place. Le chapitre étant découpé en trois actes séparés par des chargements et des cinématiques, il est énervant de devoir tout recommencer. On aurait aimé que les différents actes fassent office de checkpoint. Cela dit, il est difficile de perdre ses personnages dans ce nouvel épisode. La Présence ne nous attaque que rarement et les nouveaux QTE sont moins punitifs.

De leurs côtés, les niveaux manquent de cohérence et de liens entre eux. Nous sommes directement plongés au sein de ces lieux contrairement aux autres épisodes qui prenaient le temps de présenter leurs bâtisses mystérieuses en faisant débuter le joueur à l'extérieur de celle-ci. Heureusement, les différentes salles conservent tout de même un certain charme, notamment grâce à des éclairages toujours aussi réussis. L'autre souci concernant cette nouvelle construction est qu'elle n'incite pas le joueur à l'exploration. La plupart du temps, les énigmes ne nous promènent plus de pièce en pièce afin de récupérer un maximum d'indices pour les résoudre. Cela réduit considérablement la peur du joueur. Cependant, les différents puzzles sont davantage logiques et réussis.

Malheureusement, malgré les cinématiques bien plus fréquentes qu'autrefois et les nombreuses révélations que possède cet épisode, il est encore difficile de se sentir concerné par cette histoire horrifique. Ce sont les différents casse-têtes variés et inspirés ainsi que l'ambiance globale toujours aussi convaincante qui poussent le joueur à poursuivre l'aventure. Il ne nous reste donc plus qu'à patienter jusqu'à la sortie du prochain chapitre attendu pour début 2020 pour savoir si l'histoire réussira ou non à nous captiver.

Song of Horror - Épisode 4 – Un chapitre qui apporte de nouvelles règles

Après un épisode légèrement épars, nous transportant tantôt dans les couloirs d'un lycée, tantôt dans une gigantesque bibliothèque, l'Épisode 4 de Song of Horror décide de revenir aux origines de la production espagnole afin de nous conter, comme autrefois, l'histoire d'un seul et unique lieu. Un lieu que les joueurs ont déjà pu apercevoir dans le rôle de l'écrivain tant recherché, Sebastian P. Husher, en l'espace d'un court prologue disponible à la fin du chapitre 3. Aujourd'hui donc, avec l'arrivée du quatrième acte de cette aventure horrifique, Daniel Noyer, toujours sur les traces de cet écrivain, continue son expédition et tente tant bien que mal de survivre et d'éloigner, de lui et de sa famille, la malédiction de cette fameuse boîte à musique.

Le Dernier Concert, chapitre 4 de Song of Horror, emmène le joueur sur les terres enneigées de l'abbaye Sainte-Cécilia. Un lieu, autrefois sacré, qui a été abandonné en 1912 suite à l'apparition d'événements surnaturels et de folies touchant les prêtres. Le joueur, accompagné de l'un de ses quatre personnages, dont un nouveau, Ernerst Finnegan, archéologue et ami de Sebastian P. Husher, va donc devoir explorer cet endroit maudit pour retrouver l'écrivain disparu. Et quel endroit ! En effet, même si ce dernier n'égale toujours pas la construction sur quatre étages du premier épisode, ce nouveau décor arrive à perdre le joueur lors de ses premières expéditions. Cette zone de jeu, constamment angoissante et renfermant de nombreux pièges et autres Présences, s'étend sur la surface et propose deux cours extérieures recouvertes de neige, un cimetière et de nombreuses pièces parsemées d'une dizaine de crucifix. La perte de repères est en plus accentuée par l'arrivée d'une nouvelle mécanique de jeu particulièrement bienvenue. Contrairement aux autres épisodes, à chaque mort d'un héros, le joueur redécouvre le chapitre en démarrant d'un nouvel endroit. Ce dernier devra alors faire face à de nouveaux obstacles pour pouvoir avancer. Une fonctionnalité qui apporte beaucoup et qui ajoute énormément d'intérêts au changement de personnage.

L'abbaye Sainte-Cécilia, un lieu réussi, peu rassurant, mais mal optimisé

Ce nouvel épisode retrouve également l'aspect angoissant des chapitres 1 et 2 de Song of Horror. Dès les premiers pas, en fonction de là où vous commencez, il est possible de tomber dans des pièges mortels. L'ambiance oppressante est en plus constamment appuyée par la présence de corps congelés, de monstres cachés en arrière-plan et de nouveaux adversaires à affronter lors de mini-jeux. On s'attend également à rencontrer à tout moment un ennemi de la taille du Nemesis de Resident Evil 3 . En effet, les joueurs qui ont terminé l'Épisode 3 ont déjà pu apercevoir ce monstre gigantesque lorsqu'ils incarnaient Sebastian P. Husher. D'autres séquences "rigolotes" vous attendent également au détour d'un couloir ou au fond d'une pièce, mais nous préférons vous laisser découvrir ces petites surprises en jouant de votre côté.

Contrairement aux épisodes précédents, ce nouveau lieu possède une histoire plus prononcée et cohérente grâce aux différents textes abandonnés par les prêtres de l'abbaye Sainte-Cécilia ou l'écrivain Sebastian P. Husher, mais aussi par la disposition des nombreux éléments du décor qui racontent toujours quelque chose. Malheureusement, ce court chapitre, oscillant entre deux et trois heures de jeu en fonction de votre niveau et de votre compréhension des différents puzzles, propose toujours un scénario principal énigmatique. Un scénario principal qui peine encore à happer le spectateur malgré les enchaînements des épisodes et les nombreuses rencontres qui rythment vos expéditions.

Lors de notre première version du test de Song of Horror, nous avions appuyé sur le fait que le titre horrifique tournait parfaitement sur la majeure partie des machines. Aujourd'hui, avec l'arrivée de l'Épisode 4, cette remarque n'est plus d'actualité. Ce nouveau segment aux décors enneigés rame constamment. Que l'on soit à l'extérieur, dans de larges zones ou à l'intérieur d'une petite salle composée de trois petits meubles, le titre ne parvient pas à maintenir la barre des 30fps. Malheureusement, ce n'est pas le seul défaut de ce nouveau chapitre... Cet Épisode 4 nous a obligés à maintes reprises à relancer notre session parce qu'une porte refusait de s'ouvrir ou une image de s'afficher correctement. À deux fois, nous nous sommes également retrouvés sans lumière ou face à de mauvaises traductions nous indiquant qu'une clef de bronze était nécessaire pour ouvrir une porte alors qu'il fallait posséder celle en argent ou vice-versa. Cela est d'autant plus navrant puisque lors de nos précédentes parties, nous n'avons jamais rencontré ce type de problèmes.

Song of Horror - Épisode 5 - Une conclusion à la hauteur des attentes ?

La version complète de Song of Horror est enfin disponible, l'occasion pour nous de conclure ce test débuté en octobre dernier et pour les joueurs de découvrir la fin de cette quête maudite, certes palpitante, mais aussi entachée par de nombreux défauts. Après un troisième chapitre peu inspiré donc et un quatrième épisode ingénieux, mais mal optimisé, que nous réserve ce dernier pan de cette production horrifique ? Réponse dans quelques lignes !

Avant de rentrer pleinement dans le sujet qui nous intéresse, attardons-nous quelques instants sur l'apport des dernières mises à jour effectuées quelques jours avant la sortie de l'Épisode 5. Ces mises à jour gommant la plupart des bugs rencontrés durant le chapitre 4 sont accompagnées d'un tout nouveau mode de jeu particulièrement bienvenu permettant aux plus peureux d'entre-vous ou aux curieux peu habitués au genre survival/horror de parcourir l'ensemble de cette expérience sans être gênés par la mort permanente des différents protagonistes jouables. En effet, cette nouvelle option nommée "E.T.A. Hoffmann" propose aux joueurs de revenir au dernier point de contrôle ou bien de poursuivre l'aventure en changeant de personnage après une mort, et ce, sans en subir les conséquences qui en découlent. Bien évidemment, afin de profiter de l'expérience originale conçue par Protocol Games, nous vous conseillons tout de même de tenter l'aventure avec la fonctionnalité Mort Permanente activée. Cette dernière ajoute tout de même du piment à votre partie ! Maintenant, revenons à notre sujet principal : le cinquième épisode de Song of Horror.

Avec ce cinquième épisode nommé L'Horreur et la Chanson, Song of Horror propose une fois de plus d'explorer un tout nouveau lieu. Cette fois-ci donc, Daniel Noyer, ou l'un de vos survivants, devra se rendre dans l'hôpital psychiatrique Jeremy Hartwood. Un niveau plongé dans l'obscurité et réservant son lot de surprises dont de nombreuses salles à parcourir ainsi qu'une grosse poignée d'énigmes à résoudre. Cependant, contrairement aux précédents chapitres, cet hôpital psychiatrique ne charme pas par son esthétique. Les différentes pièces à visiter sont quelconques, les textures des murs sont baveuses, et excepté la toute petite partie extérieure dévoilant un bâtiment imposant, la construction de cette bâtisse est peu concluante. Malheureusement, l'esthétique de ce nouvel environnement n'est pas le seul point faible de cet ultime chapitre. L'Horreur et la Chanson déçoit également par l'un des casse-têtes proposé. Peu évident, ce dernier manque de clarté, puisqu'il change un tant soit peu la construction à laquelle nous étions habitués. En soit, cette énigme reste efficace, cependant, le changement de dernière minute de son fonctionnement déconcerte. Avec L'Horreur et la Chanson, Song of Horror apporte donc une nouvelle règle, mais cette dernière arrive trop tardivement.

Cependant, pour ceux qui cherchent des réponses à l'intrigue, vous êtes au bon endroit. Ce nouveau chapitre se concentre enfin sur le personnage de Daniel Noyer et désépaissit tout le mystère qui réside autour de cette fameuse boîte à musique. Longtemps en retrait, le scénario refait donc surface et arrive à relier les différentes intrigues débutées précédemment avec efficacité et clarté. Pour vous aider encore plus dans cette mystérieuse quête, comme d'habitude, Song of Horror cache de nombreux documents à consulter aux quatre coins de cet hôpital psychiatrique.

Mais malgré les nombreuses révélations et l'ajout d'un nouveau mode de jeu, cette conclusion laisse tout de même un goût d'inachevé. En effet, en mettant seulement à disposition deux personnages jouables par partie contre quatre dans les anciens épisodes, le joueur devine aisément, et à raison, que ce chapitre 5 sera plus court qu'auparavant. De ce fait, l'hôpital psychiatrique n'inquiète jamais par son aura et n'instaure pas cette ambiance pesante que l'on retrouve pourtant si bien dans les premiers épisodes.

Song of Horror est édité par Raiser Games, filiale de Webedia