La dernière fois que nous avions pu apercevoir Devil May Cry 5, c’était au Tokyo Game Show 2018 et manque de bol, la démo en question était plutôt loupée. Mais on savait que le nouveau bébé d’Hideaki Itsuno en avait dans le bide puisqu’à la gamescom de la même année, le niveau mis en avant par Capcom était autrement plus intéressant. Partant du postulat qu’il est possible de faire de mauvais choix au moment de proposer une build démo à des journalistes, nous avons embarqué pour Londres plein d’optimisme, persuadé que Devil May Cry 5 aurait cette fois-ci tout le temps de nous séduire. On n’imaginait pas alors à quel point on avait raison.

Le diable s’habille en Sparda

Devil May Cry 5 nous met rapidement dans le bain : un arbre maléfique a pris possession de Red Grave City et les hordes démoniaques qui s’y étaient établies se déversent partout à travers la ville. Pour les arrêter, un trio de choc : Dante, Nero, et V, le petit nouveau en sandales. Un casting de grande classe, sur lequel repose toute la variété, la profondeur, et la qualité du gameplay de ce DMC 5 dont nous n’avons fait que gratter la surface. Si lors de notre essai au Tokyo Game Show, on s’était plaint de ne pas pouvoir suffisamment tester les capacités de Dante, faute à un niveau pas vraiment passionnant, autant vous dire que l’on s’est rattrapé lors de ce nouvel essai. Devil May Cry 5 a l’intelligence de ne pas laisser au joueur le choix de son combattant, en tout cas pas dès les premiers niveaux : la façon dont les joueurs y ont accès a été soigneusement étudiée. Ainsi, Nero occupe largement les premiers niveaux puisqu’il est, de l’avis des développeurs, le personnage le plus simple à utiliser ; vient ensuite V, au gameplay si atypique, qui demande à ce que le joueur maîtrise les bases du jeu avant de pouvoir s’y frotter. Puis au bout d’une dizaine de niveaux, Dante se laisse enfin approcher, et pour une bonne raison : dans le scénario, il est le personnage le plus puissant et les ennemis qu’il affronte doivent être en mesure lui répondre. Alors autant s’assurer que le joueur maîtrise son sujet avant de lui confier un tel pouvoir : ce serait comme offrir une Ferrari à un jeune conducteur.

Cette montée en puissance est appréciable à bien des égards, a fortiori parce qu’elle s’accompagne à chaque fois d’un renouvellement de gameplay qui bouleverse complètement la façon de jouer. Alors certes il est toujours question de faire les plus gros combos possible, mais c’est la façon d’y parvenir qui change nettement. Nero utilise pour sa part les désormais fameux Devil Breakers, des bras mécaniques qu’il peut changer à la volée et qui ont tous ses propriétés différentes. Certains permettent d’électrifier les ennemis, d’autres peuvent créer une zone où le temps coule plus lentement, un autre fait voler un poing-roquette qui vient s’abattre à répétition sur un ennemi… Au joueur de composer le load-out qui lui convient, avant ou pendant le niveau. On s’amuse donc beaucoup à essayer les différents Devil Breakers et leurs effets, dans l’idée de créer des combos toujours plus fous, ou simplement pour répondre aux contraintes imposées par certains types d’ennemis. À noter, petite subtilité, il n’est pas possible de switcher d’un bras mécanique à l’autre : pour changer de Devil Breaker, Nero doit détruire celui qu’il porte. Il est heureusement possible de ramasser des nouveaux bras directement dans les niveaux, ou simplement en passant un petit coup de téléphone à la facétieuse Nico, qui d’ailleurs ajoutera régulièrement à votre arsenal de nouveaux types de bras.

De son côté, Dante est plus classique dans son gameplay mais n’est pas moins amusant à jouer, grâce à sa capacité à porter sur lui de nombreuses armes que l’on peut changer à la volée. Armes blanches et armes à feu, mais aussi attaques de corps à corps qui les unes combinés aux autres permettent de créer des enchaînements extrêmement classieux. Finalement, de tous les personnages, c’est peut-être lui qui est le moins original, mais quelle puissance ! Le père Dante a toujours le bon mot, le bon geste, pour rappeler qu’il est l’un des héros les plus charismatiques de l’histoire du jeu vidéo. Et rien que pour ça, chaque séquence (sauf celle vu au TGS, donc) est un véritable bonheur à jouer.

V pour Vendetta

Et puis, il y a V. Qui est-il ? On ne le sait pas. Ou alors on a peut-être quelques doutes, mais on attendra le jeu complet pour s’en assurer. Ce dont on est certain, c’est qu’il nous a fait une fort belle impression. Car V est un personnage atypique puisqu’il ne se bat pas, ou alors très indirectement. En fait, le petit brun se contente d’envoyer au combat deux créatures démoniaques, un corbeau et une panthère noire, qui correspondent aux attaques à distance, et aux attaques de corps-à-corps de Nero et Dante. Pendant que ces curieux animaux se jettent dans la mêlée, lui reste à distance. C’est une façon de jouer très particulière puisque le joueur doit soigner ses combos, mais aussi garder un œil sur V qui doit être tenu à l’écart des éventuels monstres qui pourraient le prendre sur cible. Ainsi protégé, V peut s’adonner à son passe-temps préféré : la lecture. En combat, il suffit de maintenir la touche RT / R2 pour qu’il dégaine son recueil de poèmes, ce qui a pour effet de faire grimper une jauge d’énergie. Une fois remplie, V pourra alors invoquer une troisième créature, un énorme golem qui n’hésite pas à passer à travers les murs de la ville pour rejoindre le combat. Avec ces trois amis, le mystérieux tatoué dispose d’une force de frappe hyper létale, et offre au joueur un gameplay vraiment atypique, qui met en avant son caractère nonchalant, mais aussi sa dangerosité. Car s’il ne participe pas directement aux combats, V doit quand même achever ses ennemis : lorsque ses démons ont fait le gros du travail, les ennemis changent de couleur, indiquant qu’il est possible de mettre un terme à leur existence. D’une pression de bouton, V se téléporte vers sa cible et lui plante sa canne dans le crâne : une technique qui rappelle régulièrement que le bonhomme, malgré son apparente fragilité, reste une énigme dont il vaut mieux se méfier.

De l’exigence

Si vous connaissez un peu la série Devil May Cry, vous ne serez pas surpris d’apprendre que Devil May Cry 5 prendra plaisir à vous faire beaucoup de mal, si vous n’êtes pas attentifs. En mode Normal, on s’en sort plutôt bien mais certains boss nous ont fait mordre la poussière à plusieurs reprises, grâce à des patterns facilement identifiables mais auxquels il faut répondre avec une précision diabolique. Ce qui, il faut le dire, n’est pas toujours évident. Le système de verrouillage des ennemis fonctionne mais il montre ses limites lorsqu’il s’agit de passer rapidement d’un monstre à un autre, et dans certaines situations, cela peut être assez agaçant. Un détail qui ne suffit pas à effacer toutes les bonnes choses qu’ont à offrir les combats de ce DMC 5. Les différents coups spéciaux que peuvent effectuer les personnages utilisent deux touches seulement et ne nécessitent finalement qu’un certain sens du timing. Au fil des combats, on perfectionne ses enchaînements et on improvise, en fonction du level-design mais surtout des ennemis et de leurs réactions. Et cela fonctionne à chaque fois : difficile de ne pas ressentir de plaisir en voyant grandir la note de combo, surtout lorsqu’elle atteint S, puis SS, puis SSS ! Un plaisir constamment renouvelé par l’obtention régulière de nouveaux coups spéciaux. Un puits sans fond, dont il faudra poursuivre l’exploration au moment du test complet.

Une écriture en retrait

Histoire de ne pas dire que du bien de ce Devil May Cry 5, terminons en quelques mots sur le scénario de ce nouvel épisode et la façon qu’il a de nous raconter son histoire. Autant vous dire que dans l’immédiat, on a un peu de mal à juger l’intérêt de ce nouveau récit qui se limite à « Un gros arbre démoniaque a dévasté une ville et il faut que les trois héros éliminent le méchant gros démon qui vit à l’intérieur ». Bien entendu, nous n’avons vu que dix niveaux et il faudra attendre le 8 mars prochain pour en avoir le cœur net, mais dans l’immédiat on a bien du mal à savoir ce que le jeu cherche à raconter. Il faut dire que l’abus de flashbacks et le léger décalage temporel entre les lignes scénaristiques de Dante, Nero et V n’arrangent pas les choses. Si l’on joue principalement à un Devil May Cry pour ses combos et son ambiance gothique, on aurait quand même aimé un peu plus d’enjeu, plus de drame, plus de retournements de situation. Peut-être dans la suite du jeu, qui sait ?