Si vous connaissez un peu l’histoire du jeu vidéo, et plus particulièrement celle de la Xbox 360, le nom Crackdown ne vous est pas étranger. Paru en 2007, le titre avait attiré le public pour deux raisons : non seulement il contenait un accès à la bêta multijoueur du très attendu Halo 3, mais en sus il était le premier jeu du nouveau studio fondé par David Jones. David Jones qui n’est autre que l’un des fondateurs de DMA Design, futur Rockstar North, et créateur original de Lemmings et Grand Theft Auto. En définitive, Crackdown n’avait rien de révolutionnaire mais il était suffisamment bien fichu pour amuser celles et ceux qui s’y étaient essayés, grâce à son humour déjanté et un bac-à-sable dans lequel tout ou presque était possible. Et c’est finalement tout ce que l’on espérait retrouver avec ce Crackdown 3 qui aura connu une histoire bien compliquée.

Une suite très fidèle

La recette de Crackdown 3 se calque logiquement sur le modèle des épisodes précédents : vous contrôlez un membre de l’Agence qui vient rétablir l’ordre et la justice à coup de pompe dans le fondement, sur une petite île aux mains de TerraNova, une méga-corporation aussi puissante que véreuse. L’idée est de combattre l’ennemi, faction par faction, en provoquant une chute de dominos : si vous attaquez la faction chargée de l’approvisionnement en armes des milices de la dite mega-corporation, alors à terme les soldats que vous affronterez seront moins bien équipés. Ou alors, vous pouvez reprendre le système de voie ferré aérienne pour compliquer leur logistique et ainsi affaiblir certaines de leurs bases. Le tout est très organique et fonctionne plutôt bien, et c’est au joueur de décider de son plan d’action lorsqu’il arrive en ville : l’open-world n’est pas cloisonné et il est possible d’aller partout, et donc d’attaquer les différents objectifs dans le sens qui lui sierra. Notez toutefois que chaque objectif visible sur la carte présente un pourcentage de chance de réussite, qui vous permet d’évaluer la complexité de la tâche à venir. En dessous de 70 %, la difficulté est plus que conséquente et l’on sera donc tenté de chercher une façon d’affaiblir un peu plus l’ennemi, ou d’aller améliorer son agent.

Car comme dans les précédents Crackdown, votre Agent commence tout en bas de l’échelle, suite à une « habile » pirouette scénaristique, et il lui faudra bien des heures de jeu avant de redevenir le soldat d’élite qu’il est. Rapidement, Crackdown 3 vous fait comprendre qu’il faudra ramasser des orbes de couleurs différentes pour améliorer votre Agent dans les différents attributs qui existent : Agilité, Force, Vol de voiture, et j’en passe. La bonne idée ici c’est que chaque attribut peut être amélioré en jouant d’une certaine manière. Par exemple, si vous attaquez à mains nues les troupes de TerraNova, celui de force augmentera, et vous serez, petit à petit, capable de faire plus de coups différents, et d’infliger plus de dégâts. L’Agilité, elle, augmentera si vous ramassez les orbes vertes disséminées partout à travers la ville, à des endroits qu’il n’est pas toujours facile d’atteindre. En lançant la partie, votre Agent ne peut que faire des roulades, mais rapidement, il peut utiliser un petit jetpack dorsal qui lui permet de se propulser légèrement dans les airs. Vient ensuite la possibilité d’escalader des murs et donc de grimper en haut de bâtiments, si les prises sont suffisantes ; puis ensuite, le double-saut, le dash aérien, ainsi de suite.

Ensemble, ces éléments de game-design apportent une certaine richesse à Crackdown 3, et indubitablement, le jeu est plutôt bien pensé. Tout fonctionne finalement très bien et si rien n’est vraiment original, la formule fonctionne à merveille. On prend vite du plaisir à choisir ses objectifs et à chercher différents moyens de contre-carrer les plans de TerraNova. Le tout est renforcé par un level-design plutôt riche, avec beaucoup de verticalité, et surtout le talent de la série pour doter le joueur de nombreuses armes rigolotes. Avec son gameplay hyper dynamique et une fluidité à toute épreuve, il y a vraiment de quoi s’amuser dans Crackdown 3. Mais… oui, il y a un « mais ».

Une réalisation complètement datée

Et pas des moindres. Malgré une technique irréprochable de prime abord (4K, 60 images par seconde…), Crackdown 3 fait irrémédiablement vieux. La faute, bien entendu, aux graphismes du jeu : en dépit d’une palette de couleurs des plus chatoyantes, impossible de passer outre la pauvreté des textures et le caractère datée des animations de l’Agent. À plus d’un titre, Crackdown 3 rappelle son aîné, paru en 2007 ; la ville est peut-être plus grande, plus remplie, mais en 2019 elle fait plus vide que jamais, avec toujours la sensation dérangeante d’évoluer au beau milieu de plateaux de tournage d’Hollywood. Malgré l’évidente volonté de donner vie à New Providence, les fausses publicités et les graffitis révolutionnaires ne trompent personne et seule demeure l’impression d’arpenter une ville témoin, faite de carton-patte. Si certains parviendront sans doute à passer outre ce défaut, pour de nombreux joueurs ce sera probablement le facteur rédhibitoire. Des open-worlds, le jeu vidéo en a connu un sacré paquet ces dix dernières années et Crackdown 3 a manifestement loupé le long train de l’évolution.

Ajoutons à cela que si le studio a pris soin de soigner framerate et résolution d'image, il suffit de se balader quelques minutes dans New Providence pour constater de nombreux manquements. Par exemple, l'Agent, les différents PNJ, les voitures et en fait tous les objets mobiles ne possèdent pas d'ombre (on peut espérer que cela vienne de la build que nous avons essayé), tandis que de nombreux corps solides n'ont aucune physique, ou alors ce qu'il y a de plus basique. Cela renforce assez logiquement l'idée que ce monde virtuel sonne faux.

Un multijoueur en dessous de nos espérances

Vous vous le rappelez peut-être mais en novembre dernier nous publiions un aperçu plutôt enthousiaste, aperçu qui traitait très spécifiquement du multijoueur de Crackdown 3. Eh bien figurez-vous que notre optimisme a été douché suite à un entretien, grâce auquel nous avons appris que ce mode multijoueur ne disposerait que de deux modes de jeu (Captures de zone et Kill Confirmed), et de seulement trois maps différentes. De quoi remettre en question l’intérêt de ce mode multijoueur qui va vite tourner en rond si Microsoft Studios ne remet pas ses équipes au travail, pour produire rapidement de nouvelles cartes. Dans l’immédiat, le multijoueur de Crackdown 3 nous paraît toujours aussi rigolo et accessible, grâce à son concept original et la destruction d’environnement en temps réel ; mais le manque de maps et les quelques soucis d’équilibrage que nous avons remarqué pourrait fortement nuire à cette section du titre, qui a pourtant du potentiel.