Après les deux sympathiques Sonic & Sega All-Stars Racing et Sonic & All Stars Racing Transformed, Sega et Sumo Digital reviennent avec un nouveau jeu de course, placé sous le signe de la coopération. Un changement inattendu mais plutôt bienvenu, qui, on l’espère, devrait renouveler avec brio une recette qui fonctionnait déjà très bien.
C’est donc dans les quartiers généreux de Sega Europe, à Londres, que nous avons découvert pour la première fois Team Sonic Racing, un nouveau jeu de course mettant à l’honneur le hérisson le plus cool du monde et tous ses potes. Certains fans de Sega seront sans doute déçus de ne pas avoir le droit d’incarner Joe Musashi ou Ryo Hazuki, mais après ce que l’on a pu voir, nous avons rapidement mis de côté notre contrariété : Team Sonic Racing a du potentiel, surtout si l’on y joue avec une paire d’amis.
Sonic & Shitty Friends Racing
Quoi qu’il en soit, la démo qui nous a été présentée ne comportait que six personnages jouables, à savoir Sonic, Tails et Knuckles, et Shadow, Rouge et Omega, qui à ce jour sont les seuls personnages officiellement confirmés. Ce qui est assez peu, vous en conviendrez. Petit twist, Team Sonic Racing repose sur le concept de jeu en équipe et on ne sélectionne pas un seul pilote, mais une équipe de trois fous du volant. À vous de voir qui, au sein de la formation, vous souhaitez incarner, en sachant qu’il n’est manifestement pas possible de sortir des équipes conçues par les développeurs. Bien entendu, si jamais vous jouez en solo, l’IA se chargera de contrôler vos deux coéquipiers, mais vous pouvez également jouer avec des amis, en ligne ou en local, et ainsi vous allier au sein d’une même équipe.
Comme dans Sonic Heroes, chaque équipe est composée de trois archétypes différents de personnages : le rapide (Sonic, Shadow…), l’agile (Tails, Rouge…) et le costaud (Knuckles, Omega…). À vous de voir quel rôle vous convient le mieux, car sachez le, Team Sonic Racing se joue en équipe et il va falloir apprendre à jouer avec les autres. C’est sans doute la principale force du titre.
Trio gagnant
Une fois en course, il ne suffit pas de finir premier : il faut s’assurer que ses alliés soient également bien classés car c’est le cumul des points des trois joueurs qui décident de l’équipe gagnante. Alors, si vous finissez premiers et vos deux alliés dernier et avant-dernier, il y a peu de chance pour que votre équipe emporte la victoire. Il va donc falloir tâcher de s’entraider et de profiter des compétences de chacun des autres. Dans une certaine mesure, bien entendu, car à l’inverse d’Onrush que nous avions récemment testé, Team Sonic Racing n’a pas la prétention de proposer la richesse et la profondeur d’un MOBA. Sumo a ainsi mis au point plusieurs idées de gameplay pour inciter les joueurs à faire preuve de cohésion. Par exemple, il est possible d’échanger les items que l’on ramasse sur le circuit avec un coéquipier, ce qui peut être très utile si jamais vous êtes en pole position avec un missile à la main et personne devant vous pour l’utiliser ; il vaut mieux le proposer à un collègue, placé en 4ème ou 5ème position, qui en fera un meilleur usage. Dans le même genre, lorsqu’un allié roule devant vous, il laisse au sol une traînée colorée : maintenez-vous suffisamment longtemps dans cette traînée afin d'obtenir un puissant boost et donc gagner quelques places au classement.
Team Sonic Racing met l’emphase sur le teamplay et il le fait très bien. Notre seul regret, finalement, c’est que jouer en coopération avec l’IA n’est pas forcément très amusant, dans la mesure où elle est la seule à pouvoir vous envoyer quelques petites consignes, et que trop souvent à notre goût, elle suit ses propres trajectoires. Lorsque le circuit se sépare en trois routes, elle prend rarement la meilleure, ce qui force le joueur à prendre un chemin qu’il n’aurait pas nécessairement pris, ou à se séparer de ses collègues. Nous n’avons hélas pas pu jouer avec d’autres joueurs humains mais nous en sommes assez convaincus : à plusieurs, Team Sonic Racing a un véritable potentiel et l’on a hâte de l’essayer avec quelques copains.
Une conduite toujours aussi réussie
Côté conduite, nous n’avons pas été étonnés de retrouver des sensations identiques ou presque à celle de Sonic & All Stars Racing Transformed, à ceci près que sur le circuit que nous avons essayé, point de transformation en avion ou de festivités de ce genre. En fait, la seule chose qui nous ait un peu déçu, c’est le comportement des différents bolides ; chaque personnage est supposé offrir des caractéristiques différentes et dans les faits, elles existent bien, cependant les différences sont trop peu marquées pour peser réellement. On sent bien qu’Omega, pour ne citer que lui, est plus lourd que Tails ou Rouge, mais cela n’a finalement pas vraiment d’impact sur la conduite. Rien à voir avec la différence qui existe, dans un Mario Kart, entre Toad et Bowser par exemple. À voir si les développeurs retravaillent cette partie du jeu, même si l’on en doute un peu.
Se pose également la question de savoir à quoi ressembleront les circuits du jeu, maintenant que Sega a décidé de se concentrer sur l’univers de Sonic. Le précédent épisode, Transformed, proposait des circuits inspirés de Golden Axe, Skies of Arcadia ou Panzer Dragoon, là où Team Sonic Racing devra se contenter d’environnements inspirés de Green Hill et consort. Cela aura forcément un impact sur le plaisir de jeu. Toutefois, l’unique circuit que nous avons pu essayer était plutôt mignon et riche en détails, ce qui lui donnait un charme tout particulier. Côté design en revanche, c’était sans doute un peu sage, mais on imagine que pour ne pas brusquer les journalistes, des créatures frêles et délicates comme chacun sait, Sega avait choisi de nous présenter un circuit facile à aborder.
Certes la disparition des autres licences Sega nous a quelque peu chagriné mais en ressortant de cette première session de jeu sur Team Sonic Racing, nous avons été plutôt convaincus par l’expérience. Coloré, vif et amusant, le nouveau titre de Sega et Sumo Digital fait le pari du jeu en coopération et de ce que l’on a pu en voir, c’est plutôt réussi. On espère désormais que le reste sera au moins aussi bien fait que ce que l’on a pu voir lors de cette première rencontre.