Dévoilé l'année dernière lors de la conférence Sony, Days Gone présentait un énième univers rempli de zombies, créatures surreprésentées dans le jeu vidéo depuis de nombreuses années. Pourtant, en marge de cette séquence de gameplay, Sony Bend (l'excellente bien qu'inégale série de Syphon Filter) semblait avoir de grandes ambitions pour leur bébé. C'est du moins ce qui était ressorti d'une entrevue avec les développeurs qui nous avaient expliqué leur projet dont la démo diffusée n'était pas nécessairement représentative. Un an plus tard, Days Gone refait surface et se montre bien plus proche de ce qui avait été dévoilé durant ce premier entretien.
Days Gone aura donc eu droit une fois encore à une longue séquence de gameplay durant la conférence de Sony. Plus axée sur l'open world et les possibilités qu'offrira le jeu, la vidéo présentée mettait toujours en avant le biker Deacon St John, ce dernier ayant tôt fait de renvoyer au Daryl de la série The Walking Dead dont Days Gone reprend quelques codes en les mélangeant à certains éléments du film I Am Legend ou de plusieurs jeux vidéo comme The Last of Us. Dans les faits, le titre n'entend pas révolutionner le monde de l'Open world mais à ce stade du développement, il faut avouer que ce qui a été montré augure du bon, du moins dans l'univers dépeint.
Welcome to Oregon
Si le titre proposera ainsi une construction solide mais a priori convenue puisque constituée de missions à remplir afin de relier deux passages narratifs, Days Gone profitera dans un premier temps des paysages sauvages de l'Oregon parsemé de larges forêts et d'immenses cascades. Un vrai plus d'autant qu'un soin tout particulier a été apporté au changement climatique qui devrait influer sur l'expérience, notamment pour tracer les Hordes de zombies et ainsi mieux les orienter pour, au hasard, foutre le bordel dans un camp ennemi pendant que vous vous occuperez de vos petites affaires. En parlant de ça, la présentation à laquelle nous avons pu assister revenait sur la vidéo de gameplay montrée durant la conférence Sony mais sous un angle différent. De fait, alors que la vidéo (visible ci dessous) se déroulait de nuit par temps pluvieux et privilégiait une approche frontale, celle que nous avons pu voir se déroulait de jour sous la neige. Une façon comme une autre de bien nous faire comprendre qu'il sera possible de jouer à toutes les missions de la façon dont on le désire, quand on le désire, à mesure que le temps passe, d'autant qu'en fonction du moment de la journée ou de la météo, les ennemis réagiront différemment.
Une mission, plusieurs possibilités
Si Deacon avait donc toujours la lourde tâche de sauver un compagnon prisonnier dans un camp, la présentation de la séquence délaissait sciemment le «contrôle» des Hordes en privilégiant plutôt l'infiltration pour se conclure par un gunfight histoire de pointer du doigt la capacité du héros à ralentir le temps pour ajuster plus facilement ses tirs. A ce sujet, si la visée semble plutôt précise, mentionnons en parallèle un manque de patate lors des affrontements au corps à corps, les coups de Deacon manquant clairement de pêche. On fait toutefois confiance aux développeurs pour améliorer cet aspect qui viendrait supporter pas mal de petites choses sympathiques visibles durant notre session de hands-off.
Ainsi, alors que le héros pourra user d'un sixième sens pour pister les ennemis (brigands, zombies ou encore biches, loups ou ours zombifiés, la plupart de la faune pouvant être infectée par le virus), notre motard sera également capable de repérer d'un coup d'oeil les éléments du décor intéressants (arbustes, matériaux…) qui passeront directement en surbrillance à la matière du système de Tomb Raider. Tout comme dans ce dernier, il sera aussi possible de crafter des munitions (des flèches pour l'arbalète notamment) ou de dénicher des pièces pour sa moto. Rappelons que le véhicule sera également très important puisqu'outre le fait de permettre de nous déplacer, il servira à stocker du stuff pour nos missions. Il faudra donc bien faire attention aux jauges d'essence et de dégâts afin de ne pas tomber en rade au milieu de nulle part même si il sera toujours possible de choper d'autres véhicules traînant ici et là.
Revenons à nos moutons avec la démo présentée qui entre deux phases de snipe histoire d'éclaircir les rangs ennemis avant de se lancer dans la mêlée, mettait l'accent sur les abords du camp où les gardes papotaient, faisaient tout simplement leur job ou s'amusaient au dépend de créatures enchaînées à des troncs d'arbres. Un passe-temps pour le moins mortel puisqu'après avoir visé la chaîne retenant le zombie, ce dernier ne se fit pas attendre pour sauter à la gorge de son tortionnaire avant que Deacon élimine le monstre via un stealth kill bien placé.
Le jeu devrait donc être des plus vivants, par le biais de son biom varié, son univers naturel évoluant grâce à moult événements aléatoires ou ses Hordes de zombies pouvant être composées d'une centaines de créatures à la fois. A ce sujet, et malgré les petits défauts évoqués au dessus, Days Gone s'en sortait plutôt bien en terme de fluidité, la démo tournant sur PS4 Pro semblant augurer d'un open world techniquement à la hauteur. Il faudra juste croiser les doigts pour que la trame narrative ne soit pas diluée dans une multitude de quêtes Fedex, écueil aujourd'hui trop présent dans les nombreux open world pullulant sur nos machines.
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Bien que la structure de Days Gone semble identique à celle d'une kyrielle d'open world, le jeu de Sony Bend a tout de même ce petit quelque chose qui attire le regard et qui donne vraiment envie de s'y essayer. Les influences The Walking Dead, les superbes environnements du Nord-Ouest américain, le fait de contrôler de gigantesques Hordes de morts-vivants, difficile à dire ce qui semble le plus excitant. Probablement un mélange de toutes ces features et si le titre a encore pas mal de choses à prouver, on se prend déjà à s'imaginer faire vrombir sa moto pour découvrir les origines de la pandémie ayant éliminé une grosse partie de la population mondiale.