Un énième monde en guerre

Au simple nom « Warhammer 40.000 », les hurlements de Bolters couvrent le râle des hordes impies osant s'opposer à l'hégémonie de l'Empire et la planète Arkhona ne fait pas exception à la règle. Nouveau théâtre d'une guerre sans fin, ce monde forteresse appartenant au système planétaire de Kharon (localisé dans le secteur de Scyllan au coeur du Segmemtum Obscurus) subit les ravages d'un conflit opposant les 4 factions historiques de la licence.

Simple soldat aux ordres de l'Empire, du Chaos, des hordes d'Orks ou du peuple Eldars, la limpidité de votre objectif n'a d'égale que la pureté de votre foi : devenir un Héros Vétéran, un soldat d'Elite, une légende. La richesse du lore créé par Games Workshop est sans limites. De nombreux jeux ont tenté, souvent en vain, de transposer cette densité à l'écran, et Behaviour Interactive contourne cet écueil en tentant une approche moins conventionnelle. Afin de découvrir la planète Arkhona et le passé des troupes entassées sur ce rocher à l'agonie après des décennies de guerre, le studio vous invite à feuilleter les 17 histoires rédigées par Graham McNeill, auteur réputé ayant officié sur la saga, toutes disponibles sur le site Internet du jeu.

Un Shooter tactique

En bon jeu de tir à la troisième personne, Warhammer 40.000 : Eternal Crusade se dote des mécanismes inhérents au genre. Caméra derrière l'épaule, visée ou tir à la hanche, système de couverture… le titre de Bandai Namco recycle avec une certaine efficacité l'ensemble des poncifs du genre pour mieux s'en éloigner en lorgnant sur les forces d'un Battlefield, à savoir des cartes s'étendant à perte de vue et la présence de véhicules à même de retourner une situation perdue d'avance.

Et pourtant la force du titre ne se résume pas à un simple copier-coller de qualité. Les développeurs ne se sont pas contentés des échanges de tir à distance, mais se sont assurés que la violence des affrontements propres à la saga se retrouve dans leur titre. Les combats au corps à corps font partie intégrante de la stratégie à déployer sous peine d'enchaîner les défaites. Bien que simpliste dans son gameplay, ces joutes la ChainSword à la main procurent ce besoin viscéral de recouvrir le sol d'Arkhona avec le sang des hérétiques. L'orientation tactique de cette « Croisade Éternelle » rappelle les grandes heures du TPS pour stratèges. Menée par un Squad Leader, les troupes parachutées sur le champ de bataille suivent les ordres de ce chef proclamé, seul détenteur d'informations cruciales à la réalisation de vos objectifs. Sa présence auprès de vous vous octroie par la même occasion des bonus de statistiques (expérience, dommages, résistance…) non négligeables dans l'optique de remplir à bien les missions qui vous sont confiées.

Sur le papier, ce Shooter s'arme des meilleures intentions dans le but de contenter les nerveux de la gâchette malgré un manque cruel de nervosité lors des combats (en cause, des cartes bien trop grandes en comparaison du nombre de joueurs), à un corps à corps encore bien trop brouillon et un système de couverture bancal à l'origine d'un sentiment de frustration.

Un univers à feu et à sang

Le jeu de Behaviour Interactive ne peut être perçu comme un simple Shooter de plus. Occulter sa dimension multijoueur n'est pas de mise. L'intégralité de l'expérience tourne autour d'un savant mélange de Coopération/Compétition et du concept prometteur de monde persistant tant de fois évoqué par le passé. Occupée par des contingents de soldats issus des quatre coins de la galaxie, la planète Arkhona est le théâtre d'un conflit permanent se traduisant par diverses lignes de front séparant les 4 factions en poste. Sur une « World Map », ces lignes de front se ponctuent de batailles à remporter dans le but de repousser les armée adverses, conquérir les territoires tombés aux mains de l'ennemi et asseoir l'emprise de votre clan et donc de votre faction sur ce monde. Voici tout du moins la volonté des développeurs. Dans les faits, ce « métagame » n'est encore qu'au stade d'ébauche.

Warhammer 40.000 est un jeu 100% multi frôlant du bout de l'épée le sacrosaint MMO en propulsant l'ensemble des joueurs au coeur d'un conflit d'envergure où victoires et défaites signifieront la perte d'une région sur la carte et en définitive la capitulation. A ce titre, ce Shooter offre aux guerriers virtuels un PvP (Player vs. Player) et un PvE (Player vs Environment) ambitieux sans pour autant faire dans l'originalité. Les modes « Domination » (capture de points) et sa variante « Thug War » (capture successive de points dans un ordre donné) ne sont qu'un avant-goût de « Grand Battle », des affrontements massifs en 30 versus 30 prenant la forme de siège de forteresse incluant des objectifs secondaires pour les attaquants. Le PvE, quant à lui, s'apparente à un mode Horde. Une 5ème faction foule ainsi le sol d'Arkhona. Fonctionnant en ruches, les Tyranids se répandent à la surface semant la terreur et le chaos. Aux prises sur tous les fronts, il vous faudra repousser ce nouvel ennemi à travers diverses missions exigeantes aux noms explicites « Purge », « Defend » et « Deliver ».

La voie du guerrier

La personnalisation est au centre de l'expérience concoctée par Behaviour Interactive. La voie que vous emprunterez ne dépendra que de vous, de vox exploits et de vos choix. Et ces derniers seront nombreux. Véritable RPG pour tout ce qui touche à la création et à l'évolution de vos personnages, Warhammer 40.000 : Eternal Crusade ne lésine pas sur les moyens. Des milliers d'armes, d'armures et d'améliorations, des centaines de munitions garantissent une customisation complète allant jusqu'à une apparence entièrement modifiable de vos avatars.

Chaque héros créé se décompose donc de la sorte. En premier lieu, une faction et une sous-faction (seuls choix irrémédiables) le définissent. Une fois sa nature déterminée viennent sa fonction au sein de son clan. Et ce rôle autoattribué se retrouve dans le choix d'une arme primaire pouvant recevoir diverses améliorations, une arme secondaire, des accessoires, des grenades et des aptitudes qui modifieront ostensiblement les statistiques de notre soldat. Mais tout cela a un prix… celui du sang versé en offrande aux dieux de la guerre. Chaque bataille vous fera gagner des points d'expérience et donc des niveaux débloquant au fur et à mesure l'accès à vos aptitudes (via des « Advancement Points) et à un équipement toujours plus reluisant. Sans renouveler la formule, ce nouveau jeu Warhammer 40K l'applique à la lettre préférant compter sur le nombre à l'image des Orks que sur la créativité ou l'originalité pour un résultat efficace, plaisant, mais sans surprise.

Sous les astres d'Arkhona

Les plaines désertiques de la planète Arkhona s'étendent à perte de vue, lacérées par des combats toujours plus intenses et la franchise Warhammer 40K se démarque de la concurrence par sa vision massive et gothique d'un futur se consumant dans les flammes de la guerre. Aux confins de la galaxie, les champs de bataille résonnent encore des coups de boutoir de l'Empire. Et cette marche conquérante se retrouve dans une direction artistique portée par le moteur Unreal Engine 4 et présentée par le Lead Artist Martin Spenard.

Anguleuses et démesurées sont les constructions jonchant la surface d'Arkhona. Du dire des artistes, Games Workshop a laissé carte blanche au studio sous couvert d'une simple validation et les développeurs ont transposé au pixel près cette patte Warhammer si caractéristique. Textures, matériaux, volumes, les choix artistiques transpirent la licence pour le plus grand plaisir des fans. Malheureusement, ces intentions se confrontent à un marché prompt à juger la prouesse technique d'un jeu et sur ce point, Eternal Crusade fait défaut. Les personnages, quoiqu'animés convenablement, ne respirent ni l'aisance ni la fluidité. Les décors manquent cruellement de cicatrices dues aux combats si ce n'est de vie, ces derniers souffrants d'un indestructibilité inconcevable en 2016 ne serait-ce que partiellement. Et pourtant les quelques effets de particules explosant à l'écran et les shaders conçus pour le titre gomment ces errements techniques en espérant être agréablement surpris lors de notre prochaine rencontre.