La présentation d'Horizon :Zero Dawn s'est déroulée en deux temps. Une première demi-heure, réalisée par les développeurs eux-mêmes, dévoilait une dizaine de minutes de jeu précédant la session révélée à l'E3 2016, tandis que la demi-heure suivante nous a permis de jouer directement au titre.

Australopitech'

Pour le bref rappel des faits, Horizon : Zero Dawn se déroule dans un univers «post post- apocalyptique», dans lequel les hommes sont revenus à l'état primitif, laissant les créatures mécaniques asseoir leurs droits sur le monde naturel. Avec cet univers intéressant et cette esthétique si alléchante, nous n'avions envie que d'une chose : qu'Horizon développe une histoire soignée et captivante. Malheureusement, sur ce point, nous n'avons pas vraiment appris grand-chose et c'est bien là l'une des rares inquiétudes que nous entretenons à l'égard du titre. Effectivement, il semblerait que les dialogues soient assez basiques tandis que l'intrigue reste pour le moment un brin mystérieuse.

En outre, il ne faudra pas vous attendre à avoir de véritable impact sur l'histoire. Bien que certaines quêtes proposeront des décisions morales, il nous a été confirmé que la plupart des dialogues permettront simplement de découvrir plus profondément l'univers du jeu. Dommage.

C'est ainsi que le côté « roleplay » est un peu mis à l'écart dans Horizon, qui se revendique pourtant comme un Action-RPG. Car effectivement, le jeu propose bien une composante RPG. En premier lieu, terrasser des créatures vous permettra de gagner de l'expérience afin d'accroître vos compétences et votre résistance, tandis que le craft sera aussi de la partie. La monnaie du jeu, que vous pourrez glaner un peu partout dans l'univers, servira autant de monnaie d'échange pour votre équipement ou vos armes que de composant de craft. Ainsi, vous pourrez fabriquer potions, bombes et munitions à votre guise, en fonction de la disponibilité de vos ressources, d'une manière assez simple et accessible.

Côté quêtes, difficile de savoir si elles seront variées. Il semblerait que des quêtes secondaires viennent se greffer à la trame principale, mais aussi qu'elles ne se résument en réalité qu'à des intrigues assez banales, vous demandant de venir en aide à la population locale en retrouvant un être disparu ou en aidant un autochtone à retrouver un bien égaré. Nous n'en saurons pas plus sur le déroulement des quêtes en question, mais il y a fort à parier pour qu'elles servent davantage de prétexte à la découverte de l'univers ou à l'engrangement de points d'expérience plutôt qu'à l'élaboration d'intrigues connexes plus développées.

S'il est encore trop tôt pour juger de la qualité de la narration, de la profondeur de l'intrigue et de la grandeur de l'open world, nous avons toutefois pu tester sur place et manette en main la qualité du gameplay et autant le dire tout de suite, la prise de contact est plus qu'encourageante.

Joli...

Notre session de jeu a duré une petite demi-heure et nous a permis de parcourir une petite portion de l'open world d'Horizon Zero Dawn. Pas question ainsi de partir battre la campagne à notre gré, une fois les limites de la démo présentée atteinte, un message d'erreur nous enjoignait de faire demi-tour. Rien de bien important toutefois, puisque nous avons pu nous essayer à un joli panel de fonctionnalités du titre, que nous détaillerons un peu plus bas, après avoir évoqué la première chose qui saute aux yeux lorsqu'on les pose sur Horizon Zero Dawn : la réussite graphique.

Nous avons eu la chance d'arpenter les forêts colorées du jeu et en avons profité pour admirer la beauté et la cohérence de l'univers d'Horizon. Si vous aviez encore des doutes, sachez que oui, le jeu est très beau, les couleurs magnifiques et la direction artistique maîtrisée. On peut éventuellement reprocher un léger clipping ou certaines textures un brin brouillonnes, mais Horizon propose des graphismes somptueux et une esthétique inspirée, sans jamais sembler porter la PS4 dans ses derniers retranchements. S'il est évident que nous avons pris en main, à plusieurs mois de la sortie définitive du jeu, une démo sans doute largement étudiée, il serait assez indélicat de ne pas reconnaître à Horizon Zero Dawn sa qualité de jeu splendide, nimbé d'une direction artistique atypique. Mais comme de beaux graphismes n'ont jamais suffi à faire un bon jeu, attaquons-nous au gameplay.

… fluide et intuitif

Notre démo avait pour intérêt de nous proposer des petits défis ad hoc, afin de nous permettre de jauger l'intérêt des différents éléments de gameplay d'Horizon. Ainsi, plusieurs objectifs étaient à remplir : dompter une monture (comme vous l'avez sans doute vu dans la démo de gameplay), ou encore faire chuter une caisse du dos d'une créature. C'est bien simple, en nous essayant à ces petits défis, nous avons pu constater que le gameplay d'Horizon semble avoir bénéficié d'un soin tout particulier. Aloy est une chasseresse vive et habile, disposant d'un panel de coups suffisamment large pour faire d'elle une redoutable prédatrice.

Sachez que notre héroïne bénéficie d'une sorte de scanner qui permet d'identifier ses cibles, leur trajet et leur faiblesse. D'une simple pression de touche et en concentrant votre regard sur une cible en particulier, vous pourrez en identifier les différentes résistances et ainsi adapter votre arsenal en conséquence avant de passer à l'attaque. Une fois ces informations récoltées, il est temps de passer à l'assaut et autant dire que l'action est particulièrement grisante.

Nous avons par exemple eu pour objectif d'immobiliser au sol à l'aide de l'arme appropriée une créature domptable. Nous nous sommes donc tapis dans les herbes hautes, avons analysé le comportement de l'animal pour par la suite lancer l'attaque. Une fois l'ennemi au sol, nous avons lancé Aloy vers lui afin de procéder à son piratage pour prendre le contrôle. Cette simple séquence nous a permis de jauger tout le potentiel de nervosité et d'intensité des combats du jeu, puisque notre future monture était entourée de créatures agressives n'ayant pas hésité à nous assaillir de toutes parts, nous contraignant à alterner roulade et tirs à l'arc pour les éloigner, à défaut d'en venir à bout.

Si la prise en main est intuitive et que tirs à distance, poses de bombes et roulades s'enchaînent avec une aisance déconcertante, il ne faut pas voir en Horizon un jeu facile. On supposera sans trop se tromper que la démo présentée à la presse n'était pas réglée sur un mode de difficulté extrême, et il nous a fallu pourtant rester vigilants, voire fuir au dos de notre monture lorsque le combat était trop déséquilibré et que nos flèches venaient à manquer. Bref, si le titre se laisse facilement prendre en main, il semblerait que le dompter soit une tout autre affaire.

En somme, tout semble avoir été pensé pour rendre la maniabilité la plus fluide possible et il a été pour nous un vrai régal de contrôler Aloy pendant notre courte session de jeu, qui nous a permis de rencontrer différentes créatures dont le comportement différait en fonction de l'espèce. Certaines machines étaient plus dociles que d'autres, tandis que les espèces les plus agressives profitaient de points faibles et de capacités différentes, variant ainsi le gameplay et permettant au joueur d'appréhender lui même l'optimisation du combat. Difficile donc d'être limité à une simple portion de jeu alors que l'appel de la chasse se fait de plus en plus pressant.