Après un long silence radio, Fortnite, le free-to-play d'Epic Games, refait enfin parler de lui depuis quelques semaines. Privé de son mythique Cliff Bleszinski parti fonder un nouveau studio, Epic se devait de donner des nouvelles de son projet au risque de le voir entrer dans la catégorie de ces jeux annoncés à l'E3 qui ne voient jamais la lumière du jour. Eh bien rassurez-vous, nous avons pu nous adonner ce matin même à une session de gameplay de Fortnite : il existe, il est assez bien avancé et même plutôt fun ! On en parle sans plus tarder dans cet aperçu en direct de l'E3 2015.
Pour brosser un portrait rapide du titre, on pourrait qualifier Fortnite de builder shooter coop en équipe de 4 joueurs. Une sorte de mélange entre Minecraft, Left 4 Dead, DayZ et Orcs Must Die! pour caricaturer un peu. L'action se déroule sur des cartes générées aléatoirement dans lesquelles chaque élément peut être détruit afin de récupérer de précieuses ressources. Jusque-là, les amateurs de jeux de survie incluant le moindre système de craft ne seront pas dépaysés. Ce qui diffère ici est en fait la dimension coopérative de l'ensemble puisque le jeu oppose dans son mode PvE une équipe de quatre joueurs à des vagues de zombies assoiffés de destruction. Dans les faits, le gameplay de Fortnite se décompose en trois phases : récolte, construction d'une base et bataille contre des vagues de zombies tout droit sortis d'une étrange faille / tempête. Le titre alterne les phases de jour consacrées à la gestion des ressources et au craft et les phases de nuit pendant lesquelles les zombies lancent l'assaut.
All your base are belong to us
On débute tout naturellement par la récolte de matériaux comme le bois, la pierre ou le métal afin d'améliorer quelques outils ou de crafter des armes plus puissantes. La phase d'exploration, de récolte et de construction pourra prendre ici une simple poignée de minutes ou s'éterniser au choix de l'équipe puisque le lancement des vagues de zombies revient aux joueurs. Dans Fortnite, tout l'intérêt sera de bâtir une base à la fois bien pensée, adaptée à votre équipe et si possible la plus mortelle possible. Cette dernière sert en fait à défendre l'Atlas, un dispositif capable de refermer une faille dimensionnelle d’où sortent les zombies. Pour eux, la tâche est toute trouvée : détruire le précieux Atlas. D'où la nécessité de le défendre en construisant un fort un brin réfléchi tout autour. Fortnite offre pour cela un mode de construction à la volée permettant d'ériger des murs, de placer des dalles aptes à recevoir des pièges, de construire des escaliers, des toits, bref de quoi fabriquer à plusieurs une base optimisée apte à garantir un taux de mortalité élevé chez les zombies.
C'est avec classe que je tue mais dans l'respect
Pour ce faire, chaque joueur contrôle un personnage disposant d'aptitudes spéciales selon son orientation. Quatre classes sont connues pour le moment, Ninja, Récolteur, Commando et Constructeur, avec chacune des aptitudes spéciales et un rôle de prédilection sur le terrain. J'ai personnellement joué avec le Récolteur, un personnage à l'arbre de talents orienté vers l'optimisation de la récolte des ressources. Rapide et mobile, la classe dispose de plusieurs compétences actives comme une grenade de récolte capable d'exploser presque tout type d'élément du décor pour en récolter les matériaux. Fortnite ne souhaite pas emprunter l'esprit propre aux MOBA, la progression du héros se veut persistante avec un arbre de talents et une gestion de l'inventaire sans reset aucun. Cela correspond en fait à l'orientation même du titre, essentiellement PvE (même si un mode PvP en 5 vs 5 sera bientôt annoncé), et basée sur une progression constante sur une carte en forme de grille où chaque case fait office de zone de jeu à débloquer voire même à farmer par la suite.
L'équipe et moi-même avons donc récolté bois et pierre afin de monter une base de bon gros débutants, à savoir des murs placés un peu à la va-vite autour de l'Atlas. Cela nous aura tout de même permis de découvrir des onglets de craft au catalogue de plans assez fourni avec ses armes, outils, pièges, kits de soin et munitions. Car Fortnite nous fait rapidement comprendre que, sans une bonne préparation, les espoirs de survie aux différentes vagues d'ennemis sont bien minces. A la manière d'un Orcs Must Die! dont le jeu semble partager l'esprit tower defense dans l’optimisation du placement des pièges ou des trajectoires des monstres ; l'équipe dispose d'autant de temps que souhaité pour lancer les hostilités lorsqu'elle estime avoir mis sur pied une défense digne de ce nom. Attention cependant, plus les jours défilent et plus l'équipe est longue à presser le bouton start et moins les bonus en fin de partie seront élevés.
Des bases solides pour un concept fun
Techniquement, la base se constitue de murs, de dalles et de divers pièges à construire, faire évoluer et réparer durant la bataille. Et si tous les éléments du décor sont destructibles dans le jeu, votre base l'est tout autant. Les zombies prendront donc un malin plaisir à faire trembler vos fondations jusqu'à effectuer une percée en cas de faille dans la défense. C'est ici que le jeu en équipe prend tout son sens et que l'expérience gagne en fun et en rejouabilité. A mon sens, Fortnite a de quoi tirer son épingle du jeu au milieu d'une concurrence plutôt rude. Je me suis par exemple chargé du placement des pièges dans la base après une récolte de bois et de minerais rares dénichés sous une maison abandonnée en plein milieu de la carte. De la primaire (mais efficace) planche cloutée placée à même le sol, je suis passé aux rondins barbelés puis aux plus douloureux piliers électriques, de quoi repousser les incessants assauts (c'est assez dur à dire oui) des zombies. Les personnages peuvent aussi manier différentes armes sans restriction de classe. Pour les besoins de cette présentation, Epic nous avait gratifiés d'un panel varié d'outils de morts allant du simple shotgun à la faux épique en passant par la guitare électrique prise par le manche en mode massue rock'n roll. Le feeling des combats de ce build est assez bon même si l'on sent encore que des améliorations pointeront le bout de leur nez concernant certaines hitbox par exemple.
Ce fut une victoire assez simple pour l'équipe (pas du tout aidée par les armes épiques de la mort fournies aux joueurs pour cette présentation, non non !). La fin de partie s'achève de manière classique par un tableau des scores et des récompenses sous forme d'expérience pour le personnage, d'amélioration de certains talents passifs et de recrutement de rescapés qui viendront grossir la capacité de production de ressources de notre base. Car Fortnite dispose en plus d'un aspect gestion de base que nous n'avons pu malheureusement que survoler pendant cette courte présentation. Pour synthétiser les informations glanées devant l'écran, on a affaire ici à un système de gestion de bâtiments producteurs de ressources à récupérer à intervalles plus ou moins réguliers. Le tout se comporte à la manière de ces jeux de gestion mobile dans lesquels le joueur n'est pas obligé de rester scotché à son écran pour récolter ses productions de ressources. Cet aspect sera d'ailleurs prochainement étoffé par l'introduction d'une gestion coopérative des bases pour les joueurs souhaitant fonder une alliance plus poussée. La présence d'un tel système de base n'est pas vraiment anodin dans l'optique free-to-play du jeu, on imagine aisément voir débarquer des boosts et autres achats de plans de craft contre de l'argent réel lors du lancement du jeu.
Terminons enfin par l'aspect graphique du jeu. Fortnite aura été le premier jeu développé grâce à l'Unreal Engine 4 pour un rendu certes très cartoon mais des plus agréable à l'oeil. Les effets sont nombreux à l'écran avec des particules lors des explosions et des animations plus que peaufinées pour un jeu de récolte et de craft. Bref, comme toujours avec les directions artistiques cartoon, il y aura pas mal de joueurs qui n’adhéreront pas du tout au style graphique.
On ressort très rassuré et curieux de la suite des événements de cette première prise en main de Fortnite. Mélange bien pensé de différents gameplays, le jeu se révèle assez facile à prendre en main et très rapidement fun à jouer en équipe. Avec son alternance de phases de récolte, de construction et de défense d'une base entièrement gérée par une équipe de joueurs, le titre d'Epic Game parvient à tirer son épingle du jeu dans un secteur où la survie et le craft sont devenus le nouvel Eldorado pour les développeurs. En attendant la bêta fermée prévue pour cet automne, on vous conseille de garder un oeil sur le jeu.