A l'heure de la publication de cet article réalisé à partir de la version japonaise de Theatrhythm Dragon Quest, on ignore encore si le titre sortira sur notre continent. A priori, rien ne devrait s'y opposer, d'autant que les précédents volets ont plutôt bien marché. Mais n'oublions pas que la franchise Dragon Quest ne jouit pas de la même popularité au Japon que dans le reste du monde. Alors, sachant que la plupart des joueurs français ont dû attendre la sortie du huitième volet pour découvrir la série, et que seuls les épisodes 4, 5, 6 et 9 ont été localisés en Europe, on peut craindre que Square Enix hésite à sortir ce titre dont les musiques ne parlent pas forcément au plus grand nombre. Mais en attendant de savoir quel sera son destin, nous vous proposons une petite visite guidée de ce que renferme la cartouche japonaise de Theatrhythm Dragon Quest.

Musique maestro !

Compositeur attitré de la saga Dragon Quest depuis ses débuts, maître Kôichi Sugiyama n'a pas son pareil lorsqu'il s'agit d'imaginer des morceaux classiques grandiloquents. Ce classicisme un brin pompeux qui caractérise l'ensemble de son œuvre peut même s'avérer quasi déstabilisant pour le néophyte qui aura tout sauf l'impression d'écouter de la musique de jeu vidéo. Des valses, des fanfares, des thèmes de combats qui prennent aux tripes, voilà ce qu'on retrouve dans les OST de la série Dragon Quest, et on peut comprendre que tout le monde ne soit pas forcément fan. Partons donc du postulat que vous adhérez au style de maître Sugiyama, sinon vous ne seriez pas là, et voyons quel hommage lui rend Square Enix dans ce jeu de rythme fonctionnant sur le modèle de Theatrhythm Final Fantasy.

Laissant de côté les spin-off pour s'intéresser exclusivement aux dix épisodes principaux : le soft retient une soixantaine de morceaux, les plus emblématiques étant ceux issus des trois premiers volets de la série. Comme dans toute « compilation », on trouve du bon comme du moins bon, certains thèmes choisis n'étant pas parmi les meilleurs. La bonne nouvelle, c'est que ce faible nombre de musiques (surtout comparé à Curtain Call) devrait être compensé rapidement par l'arrivée régulière de nombreux morceaux téléchargeables en DLC, les quatre premiers étant entièrement gratuits. Reste à savoir dans quelle proportion Square Enix continuera à offrir des musiques additionnelles gratuites avant de revenir à un modèle payant, ce que nous ne pouvons évidemment pas juger à l'heure actuelle.

Des changements de job pas si avantageux

A première vue, et c'est probablement la réflexion que vous vous êtes faite si vous avez eu la curiosité de visionner les trailers du jeu, le titre semble jouer outrageusement la carte de la facilité en copiant la formule Theatrhythm Final Fantasy dans ses moindres détails. On retrouve en effet le même style graphique en SD, les mêmes types de phases musicales (Battle, Field, Event) et la même notion de gain d'expérience pour faire leveler ses personnages. Malgré tout, si les règles de base restent inchangées, le titre opère de nombreux remaniements plus ou moins bénéfiques qui modifient grandement la plupart des aspects du jeu. Par exemple, pour ce qui est de la customisation des personnages, elle passe désormais par la possibilité, pour tous les héros de niveau supérieur à 10, de changer de vocation.

Votre Battle Master Terry ne vous convient pas ? Libre à vous de le changer en prêtre pour qu'il remplisse le rôle de soigneur, ou en magicien pour voir ce qu'il vaut en lanceur de sorts. Sachez tout de même qu'il ne conservera pas ses capacités et magies précédentes en changeant de job, et c'est bien là un des aspects les plus frustrants de ce nouveau système qui ne récompense finalement pas vraiment celui qui aura passé du temps à développer plusieurs vocations pour un même personnage. Il n'y a d'ailleurs plus aucune limite dans l'utilisation des magies et des capacités, si ce n'est la barre de MP, toute la dimension stratégique du jeu résidant dans les directives générales que l'on peut assigner à ses personnages (envoyer la sauce, privilégier les soins, garder les MP pour les boss, etc.).

Le jeu des sept erreurs

Seul mode à être accessible d'entrée de jeu, le mode Music Play est l'endroit où vous pourrez retrouver toutes les musiques de Theatrhythm Dragon Quest, classées selon leur appartenance à tel ou tel épisode. C'est aussi là que vous aurez accès aux traditionnels EMS (morceaux de type Event avec des images du jeu en arrière-plan) une fois ceux-ci débloqués, et que vous pourrez tenter d'améliorer vos scores sur les trois niveaux de difficulté proposés. Cet épisode rajoute d'ailleurs des versions dites « simples » des morceaux, dans lesquelles on ne trouve aucune note fléchée et aucune oscillation à maintenir. Autant dire que ces versions « cheatées » s'adressent uniquement à ceux qui galèreraient trop pour s'en sortir autrement, et nous vous les déconseillons fortement.

Les épreuves de type Field sont celles qui se rapprochent le plus de ce qu'on a connu dans Theatrhythm Final Fantasy et Curtain Call. La petite troupe avance vers une destination fixée au départ et il faut désormais franchir la distance indiquée pour valider chaque morceau. Les personnages trébuchent lorsque vous manquez une note et accélèrent à chaque fois que vous réussissez un critical sur une note brillante. Chaque morceau comporte un court instant durant lequel l'équipe peut monter à bord d'une caravane pour aller encore plus vite, ce qui remplace le chocobo des Final Fantasy. De temps à autre, on peut dégommer des tonneaux pour récupérer quelques trésors, en plus de celui qui nous est offert en fin de parcours, à moins que le prêtre n'ait besoin de ressusciter un des membres de notre équipe.

C'est donc surtout durant les épreuves de type Battle que le gameplay se trouve sensiblement modifié. Pour commencer, les combats adoptent maintenant la vue subjective qui caractérise la série depuis ses débuts. Autrement dit, les notes arrivent depuis le fond de l'écran et foncent vers nous plus ou moins vite selon le niveau de difficulté choisi. Etonnamment, les concepteurs ont choisi de désactiver totalement la 3D stéréoscopique, alors qu'elle aurait pu s'avérer plutôt pertinente durant ces phases de combat, mais passons. En face de nos quatre héros, les ennemis se relaient au fur et à mesure qu'on les élimine, nos personnages lançant leurs techniques et magies en fonction des stratégies qu'on leur a assignées dans la taverne. Chaque série d'attaques permet de faire monter la jauge de tension de nos héros qui, une fois au max, permet de lâcher un coup nettement plus puissant. A cela s'ajoute la feature zone où le déclenchement des invocations des versions précédentes est remplacé ici par des techniques spéciales nettement moins classes, il faut l'avouer. Toujours fidèles au poste, les boss vous attendent généralement après plusieurs vagues successives d'ennemis, et le fait de les battre assez vite permet d'affronter des slimes de métal qui rapportent un max d'xp si vous parvenez à les tuer avant qu'ils ne prennent la fuite. Une bien bonne idée !

Mais vaincre les boss n'est plus le seul objectif des combats puisqu'on peut désormais empocher une récompense supplémentaire en réussissant à terrasser tous les monstres indiqués au lancement de la mission. Un moyen comme un autre de nous inciter à revenir dans les différents défis du mode Challenge pour le compléter à 100%. Une tâche qui ne requiert d'ailleurs pas tant de temps que ça puisqu'on ne compte que deux séries de challenges pour un total de 112 défis, auxquels s'ajoutent heureusement des challenges quotidiens un peu plus corsés. Car ceux-ci font intervenir des malus qui rappelleront des souvenirs aux adeptes du multijoueur de Curtain Call, comme ces flèches qui tournent, ces partitions qui défilent deux fois plus vite, ou ces notes qui sont temporairement masquées. Une dernière épreuve bonus fait son apparition dans le mode Challenge de manière très ponctuelle pour nous permettre d'empocher encore plus de récompenses en éliminant un maximum de dark slimes le temps d'un morceau musical.

Du jeu de rythme au jeu de l'oie

En passant quelques heures dans ces deux premiers modes de jeu, vous constaterez vite que les orbes colorés qui permettent de débloquer de nouveaux personnages se font rares. Il faudra donc aller les chercher dans le troisième gros morceau du jeu, complètement inédit et inspiré du jeu de l'oie vu dans certains épisodes de la série : le Sugoroku. Ici, vous devez jeter les dés pour déplacer votre pion sur un plateau où chaque case peut vous octroyer différents bonus ou malus. On peut donc gagner ou perdre des dés, avancer ou reculer de plusieurs cases, empocher ou dilapider de l'argent, trouver des trésors ou affronter des monstres, et même, pour les plus malchanceux, tomber sur une case qui nous éjecte carrément du plateau. Plutôt sympathique, le mode Sugoroku a pour principal défaut de ne comporter que très peu d'occasions de se frotter aux défis musicaux. Tout repose dans la gestion des dés pipés qu'il ne faut pas hésiter à stocker pour compléter la partie dans les temps (le nombre de dés est limité) et se donner ainsi plus de chances de s'arrêter pile-poil sur la case d'arrivée. Chaque plateau libère ensuite son quota d'orbes colorés, et il y en a, a priori, une infinité, ce qui en fait un mode plutôt intéressant sur la durée. Dommage qu'on ne puisse pas y jouer à plusieurs, Theatrhythm Dragon Quest ne comportant de toute façon aucun mode multijoueur. Tout juste trouve-t-on une fonction StreetPass qui permet d'échanger des pièces de monstres pour compléter des puzzles à l'effigie du bestiaire de la série, mais ça ne compense aucunement l'absence du mode Versus pourtant attendu par les joueurs. Mais qui sait, peut-être qu'une version Curtain Call de Theatrhythm Dragon Quest viendra corriger cet écueil...