Après avoir insufflé un vent de fraîcheur au jeu en ligne, la plus grosse surprise de 2024 revient fort pour amorcer son premier anniversaire. Avec Omens of Tyranny, le tout nouvel acte dans une guerre galactique qui fait rage depuis des mois, Helldivers 2 s’offre en quelque sorte une seconde naissance. Nouvelle race adverse, nouveaux ennemis, nouveaux équipements : mais est-ce suffisant pour nous faire reprendre les armes ?
Nous avons reçu un accès béta de la part d’Arrowhead et de Sony afin de tester, depuis notre PC personnel, une version anticipée du jeu. Cette build, représente, à quelques ajustements près, ce qui sera mis en ligne dès le 13 décembre 2024. Nous avons pris part à plusieurs nouvelles missions, au sein de quatuors formés de journalistes et d’un membre du studio venu nous aiguiller et nous conseiller sur les nouveautés. S’en est suivi un entretien d’une vingtaine de minutes avec Alex Bolle, producer sur le jeu au studio Arrowhead.
C’est assez fou de constater le chemin parcouru par le studio Arrowhead ces dernières années. Depuis leurs premiers instants de gloire sur Magicka, jusqu’aux déboires de Helldivers 2, qui a motivé un review bombing négatif puis positif, l’équipe s’est toujours entourée d’une communauté hyper-fédérée. Être à la hauteur des attentes de cette dernière ne doit pas être une mince affaire et ce nouvel arc dans la vie d’Helldivers 2 incarne donc la réponse à une grande question que les joueurs se posent depuis des mois : Quand et comment vont être intégrés les Illuministes ? Cette troisième faction, présente dans le premier Helldivers mais pas dans sa suite, jusqu’à présent, n’a eu de cesse d’être teasée au fil des mois. Certains la pensaient d’ailleurs destinée à une éventuelle “Guerre 2”, mais nos interlocuteurs ont souhaité clarifier ce point après notre session de jeu… Une session qui, de prime abord, ne fut pas aussi séduisante que prévue.
Une mise en contexte un peu tiède
Narrativement, ce nouveau chapitre présenté sous le nom de “Omens of Tyranny” nous aura été introduit de manière très sommaire. On espère que les choses seront différentes pour vous, mais disons qu’une nouvelle cinématique d’introduction n’aurait pas été de trop pour nous présenter de manière plus spectaculaire l’invasion des Illuministes. Dans notre version, une simple planche statique à l’ouverture du jeu nous a mis dans le contexte. Mais passons, après tout, on connaît la maison, et on sait que la force du jeu se situe sur le terrain.
A bord de mon vaisseau, le Père Fondateur des Valeurs Familiales, nos 4 joueurs s’affairent. On prépare nos équipements, on essaye la nouvelle emote disponible, le Spartan Kick, plutôt sympa. On s’équipe aussi des armes de corps à corps nouvellement arrivées : la lances et la matraque incapacitante. Le reste de l’équipe, pendant ce temps, trifouille la carte galactique et nous fait voyager à travers les systèmes. On quitte alors la Station Spatiale, construite récemment par les joueurs pour les épauler dans leur pacification. Notre destination, un tout nouveau terrain, bien plus risqué que tout ce qu’on avait exploré jusqu’à présent : il s’agit des colonies de la Super-Terre. Oui, Helldivers va, enfin, nous amener dans un biome urbain, et là aussi, il y a beaucoup à dire. Allez, montez dans vos Hellpods, largage dans 3, 2, 1, TUTUTUTUUUUUUUU TU TUUUU.
Une fois sur le terrain : on cause enfin !
On l’a bien sous-entendu lors des briefings de mission, les Illuministes sont adeptes de manipulation mentale et ont fait des colonies leur laboratoire d'expérimentation. Dès lors, au gameplay, on sera face à eux dans une configuration plutôt habituelle : des hordes, manipulées par des élites, épaulés par des ennemis de grande taille. A la conception, on a tenté de trouver le bon équilibre entre le gameplay très “grouillant” des Terminides, et les attaques “de saturation” des Automatons. Le résultat à l'écran est visuellement spectaculaire, mais demeure assez proche de ce qu’on connaît déjà dans le jeu. De notre côté, équipés des dernières technologies disponibles, nous avons instauré sur le terrain une guerre totale, un show son et lumière à faire rougir Jean-Michel Jarre, et qui nous a rappelé pourquoi nous avions tant aimé Helldivers 2.
Mais parlons un peu du terrain, justement. Les décors urbains nous sont apparus un peu tristes de prime abord. Des carrés d’habitations abandonnées et vidées de toute vie, rien de très spectaculaire ou de très envoûtant. Forcément, de nuit, au calme et sans population, ça n’aide pas à rendre le patelin attrayant. Mais, en plus de ça, il y avait dans notre version d’essai quelques petits soucis de réalisme, notamment la taille des voitures, disproportionnées par rapport à nos soldats. Fort heureusement, on s’est vite concentré sur les combats lorsque les illuministes ont investi le terrain.
Les dédales de rues se transforment alors en véritables traquenards, et notre quatuor a eu bien du mal à s’en extirper. Face à nous, principalement, des hordes de “voteless”, des citoyens privés de leur capacité “à voter”. Ils errent en meute, dirigés par les Overseers, les superviseurs, qui les ont siphonnés de leur volonté. Attirés à nous par différents scouts, ces vagues incessantes s’abattent et nous empêchent de voir au loin une autre menace, bien plus grande… On les appelle les Harvester, les moissonneurs en français (clin d’oeil, clin d’oeil), et ce sont des tripodes de plusieurs dizaines de mètres de haut. Tout droit sortis de la Guerre des Mondes, ces créatures disposent d’un gros bouclier énergétique et ont une force de frappe assez élevée. Et je peux vous le garantir, lorsque tout le monde s’y met, hordes, élites, tripodes, et qu’en face, votre équipe répond avec jetpack, bombe 500K, rayon satellite et mecha : Helldivers 2 offre son habituel shot d’adrénaline et de plaisir total.
Ce nouvel éventail d’adversaires, très oppressifs, rendra évidemment vos explorations des zones urbaines bien difficiles. Après avoir réalisé des objectifs tout ce qu'il y a de plus classiques, il faudra parfois vous extraire de toute urgence de la ville en appelant le tout nouveau véhicule de transport de troupes léger, dont la conduite nous a donné un peu de challenge. Avant d’exploser lamentablement, il nous a mené à bon port, non sans mal et après quelques fusillades. Merci à mes passagers qui ont pu tirer, même depuis leur siège. Pour la gestion des foules, les lances et bâtons paralysants se sont montrés plutôt pratiques, surtout lorsqu'on n'a plus de munitions. Alors, après ces premières parties et face à cette nouvelle faction, est ce qu’on a vraiment envie d’y retourner ?
Quid du futur
Il est important de garder à l’esprit qu’Helldivers 2 est un jeu service en constante évolution. Ce qu’il a proposé le 8 février 2024 à son lancement, n’est rien face à ce qu’il propose aujourd’hui, après 10 mois de travail. Et, de cette manière, il est difficile de juger ce à quoi ressemblera le jeu d’ici 10 autres mois, lorsque le Game Master, Joel, aura mis en place ses différents événements.
On a d’ailleurs demandé à Alex Bolle, Producer au studio, si le rôle de Joel allait évoluer à l’avenir, et il nous a confié que le poste restait crucial pour l’avenir du jeu : tous les outils et features développés doivent pouvoir être utilisés par Joel et son équipe. Pour lui, l’arrivée des Illuministes, c’est une énorme avancée pour la roadmap du titre. Et si vous vous posiez la question, sachez-le, la Guerre Galactique n’aura pas de reboot comme c’était le cas sur Helldivers 1. D’après Alex Bolle, c’est ici une seule guerre avec différentes étapes. Cette fin d’année est donc une nouvelle phase de l’unique conflit qui animera le jeu. Ce changement de procédé permet aux équipes d’être plus flexibles par rapport aux choix des joueurs et aux conséquences des missions communautaires. Par ailleurs, le studio a déjà plein d’idées pour les évolutions futures, même en ce qui concerne le hors-faction. Les séismes et la base spatiale représentent autant d’éléments rajoutés au jeu, et totalement décorrélés des Terminides ou des Automatons, lesquels accueillent régulièrement de nouvelles unités dans leurs rangs. Sans trop nous teaser, Alex l’assure : ils ont plein d’idées en prototype, en tête ou sur le papier. Wait and see donc.
En attendant, et à partir du 13 décembre, les Illuministes sont bien là, et le sont pour durer. Très clairement, aucun jeu ne ressemble à Helldivers 2, et si le studio et l’équipe de Joel font du bon boulot, sans flottement de plusieurs semaines, il se pourrait bien que le titre passe 2025 avec les honneurs, en proposant une formule toujours plus unique, en un mot, “persistante”, ce qui reste sa grande force. Une formule qui risque fort d’imprégner le game design moderne de par ses idées de génie, si vous voulez mon avis…
Avec Omens of Tyranny, Helldivers 2 signe un nouveau chapitre dans la Guerre Galactique, accueillant la race des Illuministes. Habile mix de gameplay entre Automatons et Terminides, ces nouveaux ennemis se feront un malin plaisir de vous piéger dans les ruelles sombres du nouveau biome urbain. On aurait aimé un peu plus d'enrobage narratif pour cette arrivée, et des missions drastiquement plus variées, mais l'essentiel est là : les batailles sont, comme toujours, à la hauteur. Reste à savoir si les équipes du studio, et celle du GameMaster Joel, sauront tenir en haleine la communauté pour cette nouvelle année. On en redemande !