À l'occasion du Summer Game Fest, j'ai pu jouer une heure à Star Wars Outlaws, la prochaine grosse production d'Ubisoft signée Massive Entertainment. Après avoir pu essayer trois niveaux et discuter avec son Creative Director, j'ai la sensation qu'Outlaws a tout pour être une incroyable lettre d'amour à la saga Star Wars.
Star Wars Outlaws, c'est l'une des deux grosses cartouches d'Ubisoft pour 2024. Avec Assassin's Creed Shadows, le titre de Massive Entertainement, connu pour les Tom Clancy's The Division, est attendu de pied ferme par les fans de l'univers de George Lucas, et pour cause. Si Respawn nous proposait d'être dans la peau d'un Jedi dans la série des Star Wars Jedi, Outlaws range les sabres lasers au placard pour nous faire découvrir le monde du crime entre les Épisodes V et VI de la trilogie originale, une période finalement peu exploitée.
Dans Star Wars Outlaws, on incarne Kay Vess, une hors-la-loi qui sillonne l'espace pour recruter des associés afin de mener l'un des plus grosses casses de la galaxie. Le jeu prend la forme d'une aventure en monde ouvert à la troisième personne dans laquelle on va de planète en planète en alternant entre action, infiltration et exploration, qu'elle soit terrestre ou spatiale. Alors que le titre est prévu pour le 30 août prochain sur PC, PS5 et Xbox Series, j'ai pu y jouer pendant une heure à travers trois niveaux pour découvrir différents aspects du titre. Et après cette session du jeu, j'ai bien l'impression qu'Outlaws s'annonce comme l'un des plus beaux hommages à Star Wars en jeu vidéo.
L'un des plus beaux jeux vidéo Star Wars ?
Avant d'attaquer les différentes séquences que j'ai pu essayer, il me paraît évident d'aborder la partie visuelle de Star Wars Outlaws. Comme pour les précédentes productions du studio, le jeu repose sur le Snowdrop Engine qui fait ici des merveilles. Avec ses larges bandes noires, le titre de Massive Entertainment parvient à retranscrire l'ambiance de la première trilogie originale à l'aide d'une multitude de détails qui prouvent la passion des développeurs pour Star Wars. En jouant, on retrouve une technologie qui fait vieillotte, usée, sale, ainsi que des races extraterrestres que l'on a découvert pour la première fois entre les Épisodes IV et VI, tout ça dans des graphismes modernes. C'est une sensation identique à celle qu'on a pu ressentir en 2016 devant Rogue One: A Star Wars Story qui présentait un univers que l'on connaissait tous, mais jamais avec une qualité d'images nette d'aujourd'hui.
Durant l'un des niveaux que j'ai pu explorer, je suis arrivé dans une ville qui m'a agréablement surpris. Dedans, j'y ai découvert une densité de population suffisamment élevée pour rendre le lieu vivant, avec même des PNJ aux comportements crédibles. D'ailleurs, c'est là que j'ai trouvé le plus d'extraterrestes issus de la trilogie originale. Tout ça réunit rend l'immersion du titre encore plus fort et c'est bien là sa force première.
Là où Star Wars Outlaws est encore plus impressionnant, c'est dans son sens du détail poussé qui montre que les développeurs ont voulu mettre le fanservice au coeur de l'expérience. Pour citer quelques exemples, la police bleue iconique de la franchise est de la partie et lorsqu'on meurt, on a droit à une transition en volet typique de la saga. Mais c'est au cours d'une interview avec Julian Gerighty, le Creative Director du jeu, que j'ai compris à quel point les développeurs de Massive Entertainement voulaient retranscrire l'ambiance des films de l'époque. Durant notre entretien, il m'a confié que les équipes avaient mis au point une technologie pour que les textures des peaux des aliens imitent les masques et prothèses qui étaient utilisés dans les années 70-80 pour leur donner vie sur grand écran. Un sens du détail poussé à l'extrême donc, mais qui saura faire mouche dans auprès des fans sensibles à ce genre de petites attentions.
Un gameplay qui fait rimer classique avec efficacité
Après avoir abordé l'aspect technique, entrons dans le coeur du sujet en évoquant le gameplay. Manette en main, Star Wars Outlaws est une expérience classique, à tel point que je n'ai même pas eu besoin d'apprendre les touches tant tout est intuitif. Ainsi dans le premier niveau que j'ai essayé, il était question d'une séquence infiltration où on retrouve tous les gimmicks du genre, comme se baisser, faire appel à son familier pour distraire un ennemi ou encore l'éliminer d'un seul coup en l'attaquant par derrière. Une approche très classique, mais efficace qui fait parti de la variété des gameplays proposés par l'expérience. En cas d'échec de l'infiltration, il est temps de passer à l'action.
Notre héroïne Kay Vess se bat à l'aide d'un blaster qui surchauffe plus on utilise, mais que l'on peut refroidir d'un coup avec un système de recharge à la Gears of War. En plus d'un tir de base, on peut passer d'un mode à l'autre pour affaiblir les boucliers ennemis ou bien étourdir un adversaire pendant un moment. Si cela permet de varier un peu, j'ai été agréablement surpris de voir que l'on pouvait récupérer les armes des ennemis pour les utiliser immédiatement, même si on finit par les jeter une fois le réservoir vide. Pour dynamiser le gameplay, une glissade bien pratique est de la partie pour se mettre à couvert en cas de besoin. Et si l'ennemi s'approche trop, Kay peut se servir de ses poings pour se défendre. Bon, vous l'avez compris, le gameplay de Star Wars Outlaws est d'un grand classicisme qui ne surprendra personne, mais le tout est exécuté de manière efficace ce qui fait qu'on ne s'ennuie pas, surtout grâce à la variété de séquences de jeu proposées pour rythmer l'aventure.
Star Wars Outlaws propose de modifier les stats de Kay grâce à ses vêtements qui servent d'équipement. Mais évidemment, puisque l'immersion est au coeur de l'expérience, de la transmogrification sera de la partie, c'est-à-dire qu'il sera possible de modifier l'apparence de sa tenue pour qu'elle corresponde mieux à vos goûts sans affecter les caractéristiques du personnage. Encore une fois, le sens du détail.
De la variété pour rythmer l'aventure
Lors de son officialisation l'an dernier, l'un des aspects de Star Wars Outlaws avait inquiété de nombreux internautes : les phases de vaisseau. J'ai pu essayer l'une d'entre elles lors de cette session et si elles apportent un peu de variété supplémentaire à l'expérience, la question est de savoir si elles ne seront pas trop présentes dans le jeu final. Manette en main, cela se joue sans trop de surprises à base de vitesse à gérer, d'esquives sur les côtés et de missiles qui permettent de se défaire de ses adversaires. Pour faciliter la tâche, on a droit à quelques assistances comme connaître la trajectoire des ennemis pour mieux les éliminer. En réalité, ces phases en vaisseau ont surtout le mérite d'apporter de la variété à l'ensemble et surtout de contribuer à l'immersion sur un point bien précis. En entrant dans l'orbite d'une planète, on sélectionne un endroit où se poser et le jeu va nous y emmener automatiquement. Cependant, tout cela se fait en temps réel, sans coupure et dans le moteur du jeu, ce qui fait quand même son petit effet quand on découvre la planète.
En plus de l'action, de l'infiltration et ses phases de vaisseaux, Star Wars Outlaws propose également des phases de plateforme largement inspirées par Uncharted. Avec sa grande agilité, Kay peut sauter et s'agripper facilement à n'importe quelle paroi et peut même utiliser un grappin pour explorer certaines zones. Encore une fois, rien de révolutionnaire, mais tout cela est exécuté efficacement ce qui rend ses séquences plus agréables que redondantes. Ainsi, si ces trois niveaux m'ont permis de découvrir certains aspects du jeu, d'autres clés font encore l'objet de question en suspens. Comment fonctionne le monde ouvert ? Et le système de Wanted lorsque Kay est recherchée ? Comment se contrôle le speeder bike de Kay ? Tant d'interrogations qui devront attendre le 30 août avant d'être répondues.
Avec Star Wars Outlaws, Massive Entertainment veut que les joueurs retrouvent l'ambiance de la trilogie originale et s'y sentent pleinement immergés. Manette en main, le titre est aussi classique qu'efficace, mais propose tout de même une certaine variété à travers de nombreuses séquences aux gameplays différents qui rythment l'aventure. Mais en réalité, c'est surtout à travers sa foultitude de détails qui sauront ravir les fans de la saga que le titre d'Ubisoft se démarque le plus. Clairement, Star Wars Outlaws s'annonce comme l'une des plus belles lettres d'amour à Star Wars en jeu vidéo et il n'y a plus qu'à attendre le 30 août pour voir si ces impressions positives sont confirmées.