Alors qu'elle est relativement récente, la série Splatoon s'est rapidement imposée comme l'une des franchises incontournables du catalogue de Nintendo par sa proposition unique et son multijoueur en ligne. Pou preuve, deux ans après la sortie du jeu original, la Switch a immédiatement eu droit à son propre épisode avec Splatoon 2, quatre mois à peine après le lancement de la console. Un choix qui s'explique notamment par le fait que peu de gens avait joué au premier opus à cause des ventes décevantes de la Wii U. Cinq ans plus tard, la série revient avec Splatoon 3, le jeu de la rentrée pour Nintendo qui compte bien faire vivre le titre sur la durée. À quelques semaines de sa sortie, on a pu essayer plusieurs modes et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'on a hâte de mettre les mains sur le produit final.

Un mode solo accessible à la Octo Expansion

Au cours de notre session de jeu, nous avons pu essayer les trois principaux modes de Splatoon 3, à savoir la campagne, le multijoueur en affrontement et le mode coopération appelé Salmon Run. Nous avons ainsi débuté par Le Retour des Mammifériens, nom donné à l'aventure solo du titre, dans lequel on incarne le personnage de Numéro 3 qui rejoint l'escadron Espadon pour faire face à l'armée octarienne. On se retrouve alors à Alterna, une sorte de banquise qui sert de hub et qui est envahie par la bouillie hirsute, une surface couverte de poils, dont il faut venir à bout pour progresser dans l'aventure. Pour y parvenir, on récolte dans chaque niveau des oeufs de saumon qui servent à être dépensé pour permettre aux Salmioches, sorte de petites poissons qui vous accompagnent, de détruire cette matière pour débloquer de nouveaux accès.

De ce que nous avons pu expérimenter lors de notre session, les levels proposent chacun des activités différentes qui permettent de se familiariser avec les mécaniques et les armes du jeu. Si la plupart sont avant tout des phases d'action dans lequel il faut venir à bout tous les ennemis pour l'emporter, certains levels reposent plus sur de la réflexion pour les terminer. Et puis, certains stages vous imposent de jouer avec une certaine arme, ce qui vous permet de vous familiariser avec cette dernière. Il semble donc que la campagne propose une certaine variété de niveaux bienvenue pour les nouveaux joueurs. Ainsi, dans les grandes lignes, le mode solo de Splatoon 3 rappelle beaucoup l'Octo Expansion de Splatoon 2, mais en plus accessible. Reste à savoir ce qu'il en est à mesure que l'on progresse.

De nouvelles armes pour renouveler le multijoueur

À l'image de ses prédécesseurs, le coeur de Splatoon 3 reste avant tout son multijoueur, en particulier ces affrontements en ligne. Parmi les huit nouvelles cartes de ce troisième opus, nous avons pu en essayer deux, à savoir le Canyon aux Colonnes et la Banlieue Balibot. Comme d'habitude, ces dernières proposent un level design efficace qui poussent les joueurs à se rencontrer souvent, ce qui crée des affrontements en permanence. Au-delà de ça, cet épisode introduit de nouveaux mouvements qui peuvent paraître anecdotiques pour les nouveaux venus, mais qui pourraient s'avérer redoutables dans des mains expertes. Tout d'abord, on découvre la Vrille Calamar qui permet de sauter en forme de calamar lorsqu'on est au sol pour se propulser dans la direction averse et se protéger ainsi des tirs ennemis. Ensuite, la Déferlante Calamar permet de charger son saut sur un mur lorsqu'on se trouve en forme de calamar pour se projeter haut dans les airs. Des mouvements subtils donc, mais qui peuvent avoir leur importance pour les joueurs les plus acharnés de Splatoon.

Ces parties en multijoueur ont aussi été l'occasion d'essayer les deux nouvelles armes présentées lors du Splatoon Direct, à savoir l'arc (appelé le Transperceur) et le katana (appelé l'Éclatana). Pour ce qui est du premier, ce dernier semble avoir une place toute particulière dans cet épisode puisqu'il figure sur la jaquette du titre. Manette en main, l'arc permet de tirer à l'horizontale au sol et à la verticale lorsqu'on le saute. Peu importe votre position, le Transperceur lance trois projectiles à la fois et ce tir peut être chargé pour créer trois charges qui explosent au bout de quelques secondes. Une arme au fonctionnement très particulier donc mais agréable à prendre en main. Pour ce qui est du katana, les choses sont moins évidentes. Dans son principe, l'Éclatana projette des vagues de peintures devant lui et peut être chargé pour faire une attaque plus puissante, accompagnée d'un petit dash en avant. Malheureusement, ce dernier fait autant de dégâts au corps-à-corps qu'à distance et son système de charge n'est pas si évident à prendre en main. Reste à savoir ce qu'il en est sur le long terme, mais il est clair que ce katana demande un certain temps d'adaptation.

Salmon Run, toujours efficace mais peu de nouveautés

Enfin, le dernier mode sur lequel nous avons pu mettre les mains n'est autre que Salmon Run qui permet à quatre participants de jouer en coopération. Pour rappel, le but de ces parties est de survivre face à des légions de Salmonoïdes, tout en arrivant à bout de Salmonoboss qui lâchent des oeufs dorés une fois vaincus qu'il faut ramener dans un panier pour accéder à la vague suivante. Et puisque chaque joueur ne peut porter qu'un oeuf à la fois et qu'il en faut plusieurs pour passer à l'étape d'après, cela demande à tous les participants d'être actif durant la mission. Enfin, pour ajouter un côté unique à chaque tentative, les armes sont distribuées aléatoirement à chaque nouvelle vague. Un mode terriblement efficace par sa simplicité puisque chaque partie est composée de trois vagues, ce qui fait des sessions de jeu courtes mais intenses. Pour toutes ces raisons, le Salmon Run était plébiscité dès sa première introduction dans Splatoon 2.

Dans Splatoon 3, le Salmon Run comporte quelques nouveautés, même si ces dernières ne sont pas légion. D'un côté, le titre intègre de nouveaux Salmonoboss comme le Couverclard ou le Gros boulet, mais aussi des Salmonarques, des ennemis encore plus puissants, inédits comme le Salmotori. Autre subtilité, il est désormais possible de lancer les oeufs dorés pour qu'ils atteignent le panier ou l'envoyer à un allié afin qu'il le dépose à votre place. Mais à part ça, il faut reconnaître que Salmon Run n'est pas le mode de jeu qui a fait l'objet du plus grand nombre de nouveautés, même si son principe de base reste diablement efficace. De quoi décevoir les fans les plus hardcore de Splatoon.