Si vous n’avez jamais essayé un jeu de la sous-série Mario Strikers, rassurez-vous, c’est très simple. Imaginez d’abord un match de football classique avec deux équipes de cinq joueurs, gardien compris. À partir de là, il vous suffit d’oublier tout ce qui est carton jaune, rouge ou encore hors-jeu, puisqu’ici, tous les coups sont permis, l’arbitre et la VAR étant aux abonnés absents. Sur le terrain, une seule chose compte : marquer plus de buts que ceux d'en face, et ce, peu importe les moyens utilisés pour récupérer la balle, que ce soit avec des tacles violents ou grâce à des objets à la Mario Kart.

Évidemment, comme tout jeu de sport Mario, chaque personnage dispose d’un coup spécial à l’animation impressionnante qui permet ici de marquer deux buts si le ballon entre dans les cages. Enfin, il faut reconnaître qu'une grande partie du fun de l’expérience vient surtout des célébrations et réactions souvent très drôles des joueurs lorsqu’il y a un but . Si on a là la base commune de tous les jeux Mario Football, cet épisode Switch apporte un grand nombre de nouveautés pour donner une profondeur inédite au gameplay.

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Un gameplay qui gagne en profondeur

Dans les grandes lignes, Mario Strikers : Battle League Football reste similaire à ses aînés, mais il apporte suffisamment de subtilités pour donner un nouveau souffle à la formule. Par exemple, tous les mouvements disposent désormais d’une version améliorée s’ils sont exécutés avec un timing parfait, autant les dribbles que les passes, par exemple. Pour ce qui est des tirs, ils deviennent plus technique puisqu'on peut maintenant viser plus précisèment en chargeant sa frappe, ce qui permet de marquer des buts aussi bien à ras le sol qu'en pleine lucarne. Les Hyper Frappes voient elles aussi leur fonctionnement modifié car il faut désormais récupérer un objet avant de les activer, tandis que le gardien adversaire peut les renvoyer en martelant le bouton A. Mais soyez rassuré, l'essentiel ne change pas puisque les animations de célébrations, de réactions et celles des Hyper Frappes sont toujours aussi drôles et impressionnantes.

Au-delà de ces subtilités, le titre intègre de nouveaux mouvements pour apporter encore plus de profondeur au gameplay. Si le tir lobé n’est plus, on retrouve la passe lobée, la passe libre, ainsi que le tacle chargé qui permet à un joueur d'en pousser un autre afin qu'il récupère la balle à un adversaire. Si ces gestes sont parfois techniques à placer en pleine partie, ils peuvent s'avérer très utiles dans certaines situations à ceux qui maîtriseront parfaitement les mécaniques de jeu. À l’inverse, certains mouvements ont été rendus moins efficaces dans l’objectif d'équilibrer les matchs. C'est dans ce but que les développeurs ont introduit de l'endurance qui limite le nombre de dribbles et de sprints que les joueurs sont capables d'enchaîner. Si vous en abusez, vos personnages finiront par être fatigués, alors mieux vaut s'en servir avec parcimonie. D'ailleurs, la course a aussi été modifiée puisqu'elle prend plutôt la forme de dashs que d'un sprint, ce qui lui donne une utilisation différente.

Par tous ces petits ajouts, Mario Strikers : Battle League Football apporte une dimension plus technique au gameplay des précédents épisodes, ce qui fera plaisir à ceux qui ne comptent pas lâcher le titre d’aussitôt. Cependant, soyez rassuré, on reste en face d'un jeu Mario dont le but est toujours d'être très accessible pour permettre à n’importe qui de s’amuser rapidement, simplement en attrapant une manette. Malgré tout, l'action est parfois compliquée à comprendre au début, compte tenu du joyeux chaos qui se joue à l'écran. On finit par s'y faire après un certain temps, et si ce souci n'est pas dramatique, il faut reconnaître que c'est un défaut récurrent des jeux de football Mario.

La préparation d'avant-match, plus importante que jamais

Fort heureusement, il n’y pas que sur le terrain que les choses ont gagné en complexité, puisque l’avant-match joue désormais un rôle plus déterminant. Tout d’abord, la composition d’équipe a été quelque peu modifiée depuis les épisodes Gamecube et Wii, ce qui lui confère un grand aspect stratégique. Auparavant, on choisissait d'abord un capitaine, puis les autres coéquipiers étaient des créatures comme des Koopas, des Maskass ou encore des Boos. Désormais, chaque membre de votre équipe est une figure importante de l’univers Mario et non plus un simple sbire. Et puisque chaque personnage dispose de ses propres statistiques de force, de vitesse ou de tir, la sélection est donc cruciale. Ainsi, il peut être intéressant de mettre un poids lourd en arrière pour défendre, deux joueurs rapides sur les côtés pour vite arriver près des cages adversaires et terminer par un bon tireur en pointe.

De manière générale, les statistiques jouent un rôle plus important que jamais dans cet épisode Switch, comme le prouve l’ajout des équipements. Maintenant, chaque personnage peut porter différentes pièces d’armures qui influencent directement ces statistiques. Bon, même si avec ça vous n’arriverez pas à rendre Bowser rapide, ces éléments permettent d’atténuer les défauts de vos joueurs ou au contraire, d’accentuer leurs points forts. Et pour les débloquer, il faut d'abord les acheter un par un contre des pièces d'or que l'on peut récupérer de plusieurs façons.

Un contenu un peu léger au lancement ?

Si pour le moment le titre paraît solide grâce à ses mécaniques de jeu, on ne peut pas dire qu’il semble aussi complet au niveau de son contenu, du moins, de ce que nous avons pu voir. Lors de notre session, il nous a paru que seuls dix personnages seront jouables au lancement, ce qui fait que l'on risque de croiser souvent les mêmes visages avec ces petites équipes de quatre joueurs. Constat similaire du côté de l’équipement puisque cinq sets uniques nous ont été montrés, ce qui ne fait que vingt pièces d'armure au total. Enfin, on peut aussi faire ce constat avec les stades qui sont au nombre de cinq. Évidemment, il ne s’agit là que d’une preview et il est possible que le jeu réserve des contenus cachés sans qu'on ne le sache, alors prenez ces remarques avec des pincettes.

Au premier abord, tout cela peut paraître un peu léger pour un titre qui semble vouloir vivre sur la durée compte tenu de la technicité de ses mécaniques. Cependant, lorsqu’on regarde les autres jeux de sport Mario sur Switch, on a de quoi être rassuré. Si on prend Mario Tennis Aces par exemple, ce dernier a vu son nombre de personnages doubler grâce à des DLC gratuits sortis régulièrement durant l’année qui a suivi son lancement. Même chose pour Mario Golf : Super Rush qui a fait l’objet de plusieurs contenus additionnels pour ajouter de nouveaux joueurs et parcours. Alors, pour ce Mario Strikers : Battle League Football, on peut s’attendre à un traitement similaire, avec des DLC gratuits réguliers, pour entretenir la hype au cours des mois qui suivent la sortie du titre. Cependant, on vous rappelle que pour le moment, Nintendo n'a pas dit si des contenus additionnels étaient prévus à l'avenir et qu'il ne s'agit donc que de spéculations.

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