Deux ans après la sortie de GRID, Codemasters annonce son retour le 25 février prochain avec un nouvel opus qui penche vers la conduite arcade sur Asphalte, nommée GRID Legends. Un titre en hommage à son mode scénarisé à la sauce "Drive to Survive". Mais le jeu à la vibe Need For Speed Underground sera t'il aussi immersif et spectaculaire que la célèbre série Netflix ? Nous avons touché à GRID Legends, voici nos impressions.
La bande-annonce de GRID Legends
Nous avons été invités à découvrir le prochain épisode de la saga GRID, GRID Legends via une longue présentation du titre en visioconférence guidée par James Bralant avec Chris Smith, le directeur créatif. Un trailer ainsi que de nombreuses images ont été dévoilées avec une séance de questions-réponses avec les journalistes. Nous avons ensuite pu avoir accès à une build preview du titre sur PC avec plusieurs modes rapides histoire de tester en profondeur le gameplay.
Drive To Survive
GRID Legends. Intrigant, et bien loin de la sobriété du dernier titre sorti en 2019, simplement appelé "GRID". Un jeu de course orienté arcade essentiellement sur Asphalte et développé par les Britanniques de Codemasters, forts de titres à succès comme la Saga DiRT, F1 ou le dernier Project Cars. Les légendes, ce sont les protagonistes du mode histoire tourné à la manière d'un documentaire dans ses cinématiques, à la manière de la série Netflix "Drive to Survive". Et Codemasters n'en est pas à son premier coup d'essai, puisque F1 2021 proposait un Story Mode similaire, avec des concurrents aux personnalités différentes. Ici, le joueur incarnera un pilote de l'équipe Seneca, numéro deux derrière Yume Tanaka et bataillant contre les autres écuries. Un cast emmené par Ncuti Gatwa, déjà aperçu dans Sex Education (le personnage d'Eric) et une histoire écrite par Brad Kane, déjà dans l'équipe de Ghost of Tsushima.
A part ça, point d'information supplémentaire sur le déroulé de l'histoire, si ce n'est qu'elle durera entre 8 et 10 heures. Le mode carrière est quand à lui indépendant du Story Mode, et l'on progresse de défis en défis pour passer de la classe Rookie à la classe Pro. Petite feature sympathique, en cas de gros choc avec un adversaire celui-ci deviendra votre "Nemesis" et n'hésitera pas à vous embêter sur la course en cours ou les suivantes.
La croisée des chemins
GRID Legends risque finalement d'emprunter plusieurs voies propres aux plus grandes licences signées Codemasters. On a vu du F1 2021 dans le texte dans le mode histoire, tandis que la Carrière nous fait plus penser à DiRT 5 dans sa variété. En effet, celle-ci nous permet d'enchaîner les challenges que ce soit des courses classiques, mais aussi des épreuves "éliminations", les deux derniers étant éliminés à intervalles réguliers (toutes les 30 secondes) jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un, des challenges "Drift" où l'on gagne des points en dérapant dans les virages ou encore des challenges "multi-classes" où plusieurs catégories de véhicules se défient, placés plus ou moins bien au départ selon leur puissance. Aucune monotonie donc dans cette Carrière même si elle risque de tomber dans le simple enchaînement de course sans fil conducteur. Le cadre des circuits est souvent très bien modélisé et animé dans le pur style arcade entre Need For Speed Underground et DiRT. Comptez 22 destinations dont Londres, Moscou, Strada Alpina inspiré de Le Mans ou bien les docks de Yokohama.
Le plein de gameplay pour GRID Legends
Les sensations : Simu ou arcade ?
Dans ces grosses aventures que sont les modes carrière ou histoire, c'est pas moins de 130 véhicules qui seront disponibles au lancement, répartis dans 9 catégories : Touring, GT, Tuner, Track Day, Autres, Open Wheel, et les originaux Trucks (avants de camions massifs), Electrique et Drift (propices aux dérapages). C'est le plus grand catalogue de la série qui souhaite mettre en avant l'Aston Martin Valkyrie. Et que les spécialistes se rassurent, Codemasters a apporté un soin tout particulier au rendu visuel et sonores des bêtes, vraiment réaliste pour un jeu arcade.
Car de ce que l'on a testé, pas de surprise. GRID reste arcade dans sa conduite, moins exigeante qu'un Forza Motorsport, Assetto Corsa ou autres Gran Turismo malgré les terrains 100% Asphalte. Les virages sont pris en dérapage automatique lorsqu'il faut tourner de manière serrée, et les collisions sont trop abruptes pour faire passer le jeu dans la catégorie simulation. On a d'ailleurs trouvé celles-ci assez punitives dans le bon sens du terme, et l'utilisation des Rewind (retour en arrière) sera bien souvent vitale pour faire la course idéale. En revanche, la déception vient de l'IA, les concurrents joués par l'ordinateur ayant trop tendance à jouer les auto-tamponneuses sans adapter le comportement à celui du joueur humain, même sans être en état de Nemesis (voir plus haut). Un défaut atténué par le fait que les IA peuvent provoquer des accidents entre eux, un fait souvent difficile à calibrer dans un jeu de course récent.
GRID nous avait déjà enchanté en 2019, et il semblerait que GRID Legends fonce tout droit vers la continuité, sans compter l'apport de la next-gen. Après avoir testé le titre sur PC sans toucher au mode histoire, ce dernier nous a convaincu sur son côté arcade spectaculaire assumé dans les circuits et modes de jeu, d'autant que l'aspect visuel et sonore des bolides respire la simulation. Les bémols viennent pour l'instant de l'IA souvent trop agressive et d'un mode carrière qui s'annonce sans grand fil conducteur, mais on espère que la licence de Codemasters confirmera sa belle progression le 25 février prochain.