Un nouveau monde

Pour resituer le contexte de cette preview, sachez que la version du jeu que nous avons essayée était naturellement représentative d'un jeu en cours de développement. Nous avons pu y jouer sur PlayStation 5 et seules 5 configurations de personnage de départ (sur les 10 du jeu final) nous étaient proposées. Ces différents archétypes couvraient l'essentiel de ce que l'on peut connaître des Souls, allant du guerrier épée / bouclier au personnage hybride équipé d'armes physiques tout en étant à l'aise avec la magie. Cette session de jeu nous faisait immédiatement commencer avec un personnage de niveau 5 et ne bénéficiait pas de mise en contexte, notamment par des cinématiques, ici absentes. Ainsi, concernant l'histoire du monde d'Elden Ring, nous n'avons pas pu profiter de beaucoup plus d'informations que celles qui sont déjà connues. Pour rappel, c'est Georges R.R. Martin qui s'est chargé de poser les bases de l'univers, et From Software a échafaudé sa narration et son univers autour de ces bases. Il faudra donc sans doute attendre la version définitive pour en apprendre davantage, mais, soyez rassurés, les principes de narration à la From Software sont toujours d'actualité. Quelques PnJ disséminés dans l'univers auront quelques phrases obscures à vous déclamer et dans l'ensemble, c'est encore au joueur de faire l'effort de comprendre les règles et le passé de l'univers dans lequel il évolue en faisant preuve de curiosité.

Une technique bancale pour une direction artistique à tomber

Passé un bref tutoriel, assez classique, votre personnage arrive et débarque dans le monde ouvert. Et à cet instant précis, deux constats s'imposent. Techniquement, Elden Ring ne sera pas un mètre étalon en matière de graphismes. Assez aliasé, enclin au clipping, le titre de From Software, comme c'est d'ailleurs souvent le cas chez ce studio, n'est pas à la hauteur des standards actuels et en outre, quelques micro freezes venaient parfois gâcher la fête même si sur ce point, nous mettrons cela sur le compte de la version de la preview, le jeu étant encore en cours de développement. Mais le second constat qui s'impose de lui-même est que, là encore comme d'habitude chez From Software, c'est la direction artistique du jeu fait rapidement oublier les lacunes techniques. C'est bien simple, dès le premier contact avec le monde ouvert, le petit frisson esthétique est là, pas de doute. Le simple fait de savoir que ce que l'on voit au loin peut-être immédiatement accessible est assez étourdissant et en pratique, From Software ne se moque pas des joueurs. L'open world n'est pas qu'une simple volonté de s'aligner sur la tendance à l'ouverture des mondes dans le jeu vidéo. Au contraire, sur les deux parties que nous avons eu l'occasion de faire, nous avons pu explorer en long en large et en travers une partie du monde d'Elden Ring, et il faut bien reconnaître que si le jeu conserve la densité de contenu que nous avons aperçue au cours de notre session, le jeu devrait être assez étourdissant en matière de durée de vie.

Un monde ouvert généreux et captivant

Mais alors, la grande question que beaucoup se posent est la suivante : comment fonctionne le monde ouvert du prochain From Software ? La réponse est très simple : vous pouvez aller où bon vous semble, ou presque. Alors certes, la version que nous avons essayée était remplie de murs interdisant l'accès à l'ensemble de l'open world, mais rien que la portion de zone qui nous était accessible regorgeait de secrets, de grottes, de catacombes et de boss que nous avons pris un plaisir intense à affronter. Seule entorse au principe d'ouverture, le donjon principal de la zone de départ – tout simplement immense – n'était accessible qu'une fois un boss assez retors terrassé. Les « legacy dungeons », tels qu'ils sont baptisés, sont d'ailleurs davantage refermés. Il n'est pas possible d'y invoquer une monture et ils ressemblent manifestement à un niveau « classique » des Dark Souls. En résumé, si vous partez du principe que les donjons en question sont au moins aussi grands que des portions entières des autres productions From Software, et que vous y ajoutez la richesse du monde ouvert, vous comprendrez que les déclarations selon lesquelles Elden Ring sera le jeu le plus ambitieux du studio n'ont pas été faites à l'emporte-pièce.

Elden Ring est une invitation constante à l'exploration, exploration systématiquement récompensée. S'il est effectivement possible de foncer tête baissée vers le prochain site de la grâce évanouie (comprenez, les feux de camp) pour aller vers le boss principal de la zone, ce sera très régulièrement qu'un relief, un campement ou une caverne attirera votre attention, vous détournant à l'occasion de votre voie principale. Pour ne pas trop perdre le joueur, From Software a déployé quelques bonnes idées, orientant le joueur dans la bonne direction s'il venait à s'égarer. Les sites de la grâce évanouie, qui vous permettent de vous reposer, de récupérer vos fioles de vie et de mana et de faire réapparaître des monstres, affichent parfois une traînée dorée de petite dimension. La direction vers laquelle cette dernière pointe vous indique vers quel point cardinal se trouve la prochaine étape de votre aventure. Mais vous comprendrez assez rapidement qu'il ne sert pas à grand-chose de précipiter votre périple, puisque certains ennemis vous indiqueront que vous n'avez pas le niveau requis pour les affronter, du moins, pas dans des conditions équitables. Bien évidement, les plus acharnés chercheront à tomber les boss en étant simplement équipés d'un pagne, et ils auront la liberté de le faire, mais la plupart chercheront d'abord à explorer les environs pour gagner des runes en tuant des ennemis, et donc gagner des niveaux. Et au-delà de cela, le plaisir d'explorer Elden Ring se suffit presque à lui-même.

Suffisamment peuplé pour que l'on ne s'y ennuie pas, et suffisamment vide pour que l'on ressente un vrai sentiment de désolation et de solitude, le monde d'Elden Ring déploie une superbe mélancolie, qui rappelle parfois Shadow of the Colossus. La grande propension du jeu à récompenser l'exploration rappelle quant à elle à certains égards Breath of the Wild, excusez du peu. Particulièrement généreux, Elden Ring sait surprendre le joueur curieux, qui sera subitement confronté à des combats épiques de boss au cœur même de l'open world. Cependant, l'explorateur pourra aussi se trouver dans des mini donjons, eux-mêmes ponctués de combats de boss intermédiaires, et qui reposent sur les mécaniques classiques de From Software, à savoir des portes verrouillées dont il faut trouver le mécanisme leur permettant de s'ouvrir. En somme, il y a largement de quoi faire dans Elden Ring et la progression se fait d'une manière très naturelle, aidée notamment par le grand nombre de sites de réapparition disséminés dans le monde ouvert.

Notez d'ailleurs que pour vous faciliter la tâche, vous pourrez à tout moment, pour peu que vous ne soyez ni dans un donjon ni en combat, vous téléporter vers n'importe quel site de grâce. Toujours optionnel, ce voyage rapide est tout de même assez salutaire, notamment lorsqu'il s'agit d'accéder à un marchand ou à une forge permettant de booster les statistiques de votre équipement. En somme, même sur une portion restreinte de la carte, nous avons été assez époustouflés par la quantité de choses à faire et par le grand nombre de chemins dérobés qu'il était possible d'emprunter. Nous avons pu nous frotter à pas moins de 7 boss intermédiaires, certains qu'on ne pouvait pas rater, d'autres, nettement plus. En somme, la générosité du jeu fait pour le moment saliver, surtout si From Software parvient à la maintenir sur l'ensemble de ses environnements. Par ailleurs, la verticalité du monde est savamment exploitée, et s'il existe bien des dégâts de chute, l'ensemble se veut plus permissif et encourage là encore à l'exploration. Outre le fait que votre personnage peut sauter, votre cheval lui, peut effectuer un double saut. Vous comprendrez assez rapidement que cette fonctionnalité sera essentielle pour accéder à des endroits cachés ou inaccessibles à pieds. Seuls les combats montés nous ont semblé un rien confus, la légèreté de votre monture étant parfois un peu déstabilisante.

Côté gameplay, les amateurs des Souls ne devraient pas être déstabilisés. On retrouve toujours l'inertie du genre et les combats qui demandent patience et doigté pour être maîtrisés. Petite originalité en revanche, vous pourrez profiter d'une vraie flexibilité dans le choix de vos armes, dont l'efficacité sera toujours cependant adossée à vos statistiques. Désormais, en revanche, les magies liées aux armes peuvent être librement affectées à n'importe quel arsenal. Lorsque vous vous rendez à un feu de camp, vous pourrez donc affecter des « cendres » qui sont autant de compétences magiques attribuables aux armes de votre choix. Si le choix ne vous convient pas, vous pourrez toujours déséquiper le sort en question et en affecter un autre plus conforme à votre manière de jouer. Cela devrait donc favoriser le dynamisme du gameplay et vous permettre de mieux adapter votre personnage à vos envies du moment ou à la configuration d'un combat en particulier.

Alors, c'est dur ?

Côté difficulté, il se pourrait que les fans les plus acharnés des productions du studio pestent contre les quelques concessions (optionnelles, pour la plupart) faites à l'accessibilité. Par exemple, lors d'un combat de boss, vous pourrez invoquer des esprits qui vous prêteront main forte. Dans ce cas, le boss aura tendance à se focaliser sur les invocations, vous laissant le champ libre pour lui asséner des coups. Ces invocations ne coûtent pas de ressources et si toutefois vous mourez, vous pourrez sans problème recourir à une nouvelle invocation au combat prochain. Naturellement, libre à vous de vous en servir ou non. Cependant, n'allez pas croire que From Software n'est plus From Software et certains ennemis proposent leur lot de challenge, à l'instar du boss principal de la zone qui s'inscrit dans la tradition des jeux du studio. Les boss intermédiaires sont en revanche un peu plus inégaux, que ce soit en matière de difficulté ou d’originalité, même si tous ont en commun des animations encore une fois impeccables et une prestance qui marque le joueur qui les rencontre. Enfin, comme d'habitude, le chara design n'est jamais pris en défaut et les artistes de FS ont encore laissé libre cours à leur créativité pour donner naissance aux créatures les plus improbables.

Le principal défaut que nous avons pu relever côté combat dans Elden Ring réside dans la très grande permissivité du contre. En résumé, moins d'utilité au perfect pary ici. Si vous êtes équipé d'un bouclier, il suffira de simplement se mettre en garde et dès qu'un adversaire vous frappera, vous pourrez déclencher une contre-attaque, sans notion de timing. En outre, il faudra garder en mémoire que l'inertie du jeu est un peu modifiée par rapport aux jeux du studio. La magie, notamment, a des invocations relativement longues et ne peuvent pas être interrompues, vous empêchant ainsi de lancer une esquive quand bon vous semble. C'est un parti pris à intégrer et il faudra donc prendre en compte ce temps de latence pour élaborer votre tactique d'approche. Nous resterons également un rien sceptiques sur l'intégration de l'infiltration qui finalement ne nous a été qu'assez peu utile. Oui, si vous attendez la nuit pour prendre d'assaut un campement, la plupart des gardes seront endormis et donc plus faciles à terrasser. Mais cela ne nous a pas semblé changer fondamentalement l'approche discrète déjà possible dans les Souls. Par ailleurs, sur notre session de jeu, le cycle jour / nuit dynamique n'a pas paru modifier en profondeur les ennemis en présence, même si l'atmosphère du jeu est très changeante selon que vous jouiez de jour ou de nuit, et que la météo aléatoire offre également son lot d'effets "woaw" qu'il convient de saluer. Ajoutez à cela une musique aussi discrète que sensible, et vous comprendrez qu'il est très agréable de se perdre dans Elden Ring.

Reste encore la question du multijoueur, que nous n'avons pas eu l'occasion d'essayer, ou du moins, nos appels à l'aide n'ont pas été entendus. En l'occurrence, vous pourrez facilement invoquer d’ autres joueurs, notamment des amis, en affectant un mot de passe à votre partie. Pour peu que vous ayez le matériel nécessaire, matériel d'ailleurs assez facile à obtenir, vous pourrez donc partir à l'aventure en compagnie d'une poignée d'amis, jusqu'à 3 joueurs sur la même session. Notez également qu'il est possible d'envahir le monde d'un joueur et aussi de se faire envahir pour pimenter un peu les choses.

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.{{apercu_bilan_resume|texte= Si l'on excepte les quelques lacunes techniques, l'IA des ennemis pas vraiment au top ou un système de contre un peu trop permissif pour l'instant, nous retenons de notre longue session de jeu sur Elden Ring le magnétisme incroyable qu'il dégage. Invitant systématiquement à la contemplation et à l'exploration, qui sera toujours récompensée, From Software a compris les règles du monde ouvert. Pas simple prétexte à du remplissage, l'open world d'Elden Ring regorge de secrets, de boss, de donjons, de catacombes qu'il est systématiquement plaisant de découvrir. Drapé d'une constante et belle mélancolie qui n'est pas sans rappeler un certain Shadow of the Colossus, Elden Ring est certes proche du « Dark Souls en monde ouvert » mais il est surtout manifestement très généreux, bien construit et diablement plaisant à arpenter. Si From Software maintient cette densité et cette science de la surprise sur l'ensemble de l'aventure, Elden Ring sera sans doute son jeu le plus essentiel et le plus incontournable à défaut d'être le plus difficile. Vivement février.}}