Faucon, mais vrai stratège

Si The Falconeer vous semble à première vue familier, c’est peut-être parce qu’il s’inspire de nombreux titres ayant rencontré le succès. Nous pourrions le comparer à un Crimson Skies pour ses nombreux dogfights, à Panzer Dragoon pour son bestiaire, à Rime pour sa direction artistique et à Eagle Flight pour les héros à plumes utilisés. Oui, le jeu édité par Wired Productions place le joueur à califourchon sur un oiseau de guerre au sein d’un monde ouvert enseveli sous les eaux. À chaque chapitre sélectionné, l’utilisateur a le loisir de changer de personnage (et de monture) parmi différentes classes. Ces dernières disposent de leurs propres avantages et inconvénients : les plus rapides et agiles ont moins de résistance que les autres, et inversement. Dans ses premiers instants, la structure du jeu paraît absconse. L’aventurier est invité à découvrir différents points d’intérêts sur la carte du monde lui donnant accès à des missions (principales comme secondaires). Le fait que les objectifs de campagne soient globalement identiques à ceux des missions secondaires, avec principalement du dogfight et de la livraison de colis, n’aide pas à se sentir impliqué. Dans le même ordre d’idée, les héros interchangeables disponibles afin de laisser l’utilisateur choisir sa faction retirent tout sentiment d’identification. Ce procédé prend donc à contre-pied ce qui faisait le charme des Panzer Dragoon, où la relation entre le monstre et son maître était importante dans le récit. The Falconeer veut tout simplement prendre de la hauteur en situant ses personnages, simples pions interchangeables, au centre de conflits géopolitiques.

Des fourmis dans les ailes

Manette entre les mains, le titre façonné par Tomas Sala demande un certain temps d’adaptation. L’oiseau de guerre possède une jauge de santé (qui se régénère avec le temps) ainsi qu’une jauge d’énergie. Cette dernière se vide lors des esquives (roll), les accélérations (dash) ou lors des montées, et se recharge en plongeant. Le soft donne la possibilité de récupérer des objets en mer pour les livrer ailleurs ou tout simplement pour les balancer sur des ennemis. Malgré la souplesse des mouvements, voler librement n’est pas ce qu’il y a de plus agréable dans The Falconeer, la faute à la lenteur des rapaces. Quelle que soit l’espèce, l’oiseau se traîne même lors des accélérations, ce qui peut rendre désagréable le trajet d’un point d’intérêt à un autre. Sûrement conscient du problème, le développeur a mis au point un système de téléportation accessible à différents moments. Côté dogfight, il est demandé de rapprocher son réticule de visée du leading indicator, et donc d’anticiper la trajectoire des adversaires, pour faire mouche. L’oiseau de guerre ne possède pas des lasers à tête chercheuse, mais une sorte de mitraillette qui consomme des ressources. Ces dernières sont à récupérer dans les orages qui se forment sur la map, parfois éloignées du lieu du conflit. Une fausse bonne idée tant il est aisé de tomber à sec et de devoir quitter un affrontement la queue entre les jambes à la recherche de boules de foudre pour retrouver des munitions. Les différentes améliorations à débloquer devraient néanmoins donner l’opportunité de contourner le problème. Du côté des sensations, elles se révèlent correctes lors des séquences d'action. Cependant, pouvoir changer d'arme à la volée aurait apporté un petit plus appréciable.

Le bec dans l’eau

Bien que The Falconeer soit avant tout présenté comme un shoot 3D avec des combats aériens, il dispose également d’une composante RPG somme toute basique. Des quêtes annexes sont à dénicher dans les villes du jeu, de même que des améliorations à se procurer auprès des marchands (qui accepteront de vendre des choses si vous possédez le bon permis). N’imaginez pas pouvoir vous balader dans les rues des différentes cités, les échanges avec les autochtones se font via des menus textuels à afficher en atterrissant sur les perchoirs des citadelles. Il faudra voir sur la longueur si cette construction porte ses fruits. Pour le moment, les quêtes principales comme secondaires sont très classiques et se contentent d’obliger le joueur à détruire des adversaires, livrer des colis ou effectuer des courses. Bien sûr, il n’y a rien d’anormal à ce que la répétitivité des objectifs se fasse ressentir dans un jeu de tir à la troisième personne. Nous n’aurions néanmoins pas été contre un soupçon supplémentaire d’originalité dans les missions, et des lieux à visiter plus variés que ces longues étendues de vide à la direction artistique soignée.