Licence culte s’il en est, Mario Kart a traversé les générations de consoles depuis la Super Nintendo. Avec la sortie de Mario Kart 8 Deluxe sur Switch en 2017, la série a atteint une forme de perfection et de maturité, à tel point qu’il semble peu probable d’avoir droit à un nouvel épisode sur cette génération de console. Mais c’est sans compter sur l’inventivité de Nintendo, qui nous propose un “nouveau” Mario Kart au concept pour le moins original : faire rouler de véritables véhicules dans votre salon, pilotés à distance à l’aide de la Switch. Un rêve de gosse qui pourrait bien devenir réalité dans quelques jours.
Précisons en préambule que Mario Kart Live : Home Circuit nous a été présenté à distance, à travers une série de vidéos explicatives, en compagnie de plusieurs porte-parole de chez Nintendo. Dans ces conditions, et sans avoir pu prendre le produit en main, impossible de se faire un premier avis sur la qualité du pilotage ou l’efficacité de la réalité augmentée. Nintendo n’a cependant pas été avare en détail et en informations sur le contenu et les différents modes de jeux. Première bonne surprise : Mario Kart Live : Home Circuit ne semble pas se résumer à de simples jouets que l’on fait rouler quelques minutes sur le parquet avant de les ranger dans le placard.
Avant de continuer, rappelons le concept : il s’agit ici de véritables karts télécommandés, en version Mario ou en version Luigi, équipés d’une caméra qui retransmet l’image sur l’écran de la Switch. La réalité augmentée entre alors en jeu : sur la console, vous voyez une version en 3D du véhicule, et surtout tout un tas d’effets propres à la licence : les petits éclairs sous les roues pour les dérapages, les bonus sous forme de cube, les carapaces qui volent d’adversaire en adversaire, etc. Que l’on soit en mode solo ou jusqu’à 4 joueurs en local, des IA peuvent se joindre à la course, qui sont autant de personnages virtuels qui se matérialisent dans votre salon ou votre chambre. Concernant le tracé du circuit, c’est à vous de le créer : en plus du kart sont fournis dans la boîte 4 portiques en carton qui sont autant de checkpoint que vous pouvez placer où vous le souhaitez. Il suffit ensuite de faire un premier tour de piste pour que le tracé soit créé et enregistré. Simple, efficace, et complètement dans l’esprit Nintendo.
D’autres objets “réels” peuvent contribuer à complexifier les courses : Nintendo précise en effet que n’importe quel petit objet léger (cubes en bois, gobelets, cartons) peut faire office d’obstacle, qui sera pris en compte pendant la course. A contrario, il est possible d’appliquer différents effets virtuels à chaque porte. Celle-ci peut vous distribuer des bonus, un turbo ou, au contraire, se voir accompagnée de Thwomps (ces gros cubes qui tombent d’un seul coup, bien connus dans le circuit Bowser Castle) ou d’un Chomp enchainé. C’est donc au joueur de choisir et cela permet de varier les courses. De même, plusieurs environnements sont applicables à l’écran, façon filtre Instagram : circuit sous l’eau, sous la pluie ou avec du vent et de la lave, par exemple. Des effets qui, bonne nouvelle, devraient avoir une incidence sur la conduite.
"C'est comme ça qu'on roule"
Enfin, et c’est là que l’on sent que Mario Kart : Home Circuit se veut le plus possible un “vrai” Mario Kart, plusieurs modes de jeu sont proposés : contre la montre, course libre et multijoueur, bien entendu, mais également des grands prix, qui vont permettre de profiter d’environnement plus varié, bien que la variété de tracés des circuits restera au bon vouloir de l’utilisateur. De même, il est possible de jouer en 50 cc, 100 cc, 150 cc et 200 cc. Une vitesse modulable qui a une incidence sur la vitesse des “vrais” karts. En parlant de vitesse, Nintendo nous précise que les karts pourront rouler 1h30 à 150cc avant que la batterie ne soit à plat.
En l’absence de prise en main, il est cependant pour le moment difficile de juger du potentiel de fun, à moyen et long terme, de Mario Kart Live : Home Circuit. Mais il semble clair que Nintendo ne veut pas nous proposer un Mario Kart au rabais et le titre semble offrir suffisamment de contenus pour nous occuper au-delà d’un après-midi avec les enfants. Ceci étant dit, la limitation évidente en matière de création de circuits et le peu de karts disponibles pour le moment (Mario ou Luigi) font que le titre de Nintendo mise beaucoup sur l’imagination des joueuses et des joueurs pour tenir sur la durée. Techniquement parlant, nous sommes également curieux de juger de la qualité de la connexion entre le véhicule et la console : sur ce point, Nintendo reste très vague et nous précise juste utiliser un système de communication “maison”, qui n’est pas du Bluetooth. Encore beaucoup d’inconnus, donc, et l’envie de s’y frotter n’en est que plus forte.
Le concept est là, l’idée franchement attirante, et le contenu a l’air plus conséquent que ce que l’on imaginait. Mario Kart Live : Home Circuit a, sur le papier, tout pour séduire les enfants, mais également les parents qui ont grandi avec Mario Kart et qui seront trop heureux de tracer la route avec leur progéniture. Ceci étant dit, nous attendons de pouvoir réellement le prendre en main pour juger à la fois de la qualité de la conduite et de la réalité augmentée. Mais cet aperçu à distance nous a quelque peu rassurés sur le potentiel du produit.