Si le Tour de France est repoussé pour les raisons que l'on connait et qu'une bonne partie des courses cyclistes de la saison sont annulées, Nacon et Cyanide seront bien dans les temps pour proposer leurs jeux réservés aux fans de vélo. Aux côtés de Tour de France 2020, Pro Cycling Manager 2020 reviendra donc le 4 juin pour servir les amateurs de gestion sportive, exclusivement sur PC. Nous avons pu toucher au titre, un mois avant sa sortie.
Nacon nous a présenté les détails de Pro Cycling Manager 2020 en visioconférence, en présence du chef de produit Alexis Flament et du producer Paul Orbiscay. Après une présentation orale d'une trentaine de minutes, nous avons pu nous essayer au titre via une version preview pendant quelques heures. Ce hands-on portait exclusivement sur le mode carrière, où nous avons progressé dans le calendrier jusqu'à Paris-Nice.
Du nouveau ! C'est ce que l'on attend de la fameuse licence toujours estampillée Cyanide au développement, et pour la deuxième fois éditée par Nacon qui a repris la série à Focus l'année dernière. En effet, Pro Cycling Manager Saison 2019 avait confirmé sa solidité dans le nombre de possibilités offertes au joueur dans la gestion, mais peinait à vraiment se renouveler dans le bon sens du terme.
De la densité et du classique au programme
On retrouvera la même composition au niveau des modes de jeu en solo, soit le mode carrière pour gérer une équipe, Pro Cyclist pour créer son cycliste et l'emmener vers les sommets du Cyanide World Tour, course simple et course sur piste. En carrière, PCM reste toujours aussi touffu en termes de possibilités et c'est tant mieux. Signature des contrats, objectifs à remplir, préparation à coordonner, pépites à surveiller, R&D au menu... C'est dense, tellement qu'on peut même checker les résultats des années précédentes dans les archives pour le plaisir. Un nouveau panneau principal nous montre les éléments les plus importants à venir lorsque l'on rentre sur la partie carrière, à savoir le calendrier de chaque cycliste, les messages, les derniers résultats et le moral des coureurs (voir plus bas). Un dashboard bien venu, qui apporte de la lisibilité au mode.
Malheureusement, au sortir de l'aperçu, le titre ne bouge pas vraiment les lignes et notamment au niveau des courses en direct. Il est possible de s'amuser en live sur plus de 650 étapes au cours de la saison, mais l'interface reste inchangée, avec la gestion des coureurs de l'équipe sur le bord gauche, le changement de temps (accélération x8 au maximum sur cette version preview) et les mêmes actions possibles pour tenter de crever l'écran à défaut de ses pneus. Statu quo sur le point de vue graphique, où l'on ne constate aucune amélioration au niveau des textures. Pour ce qui est de la nouvelle IA plus agressive et réaliste, il faudra jouer bien plus de courses en direct que lors de notre session pour vraiment en juger.
On attendait désespérément chaque année un accord avec Ineos pour que PCM et TDF affichent les coureurs et l'identité visuelle de l'équipe dans le titre, et l'info est tombé ce jeudi : l'un des gros morceaux du circuit World Tour sera bien présent officiellement, il ne faudra donc pas passer par le Workshop ou l'éditeur pour ajouter Froome, Geraint Thomas et consort. A ce sujet, Nacon donne quotidiennement des nouvelles sur les nouvelles licences acquises, et il faut souligner qu'un partenariat a été signé avec Lazer, une marque de casques de vélo belge (groupe Shimano). Elle fera son apparition dans le titre (et Tour de France 2020) pour les équipes sponsorisées par la marque, preuve d'une envie pour Nacon-Cyanide, celle d'ajouter plus d'éléments in-game pour coller à la réalité.
Une nouvelle gestion du moral
En bref, le principal changement retenu lors de cette session et de la présentation reste l'ajout d'une jauge de moral comme facteur important du mode carrière. Chaque coureur a des envies, une personnalité, une forme physique et tout évènement allant dans le sens ou à l'encontre de ces paramètres peuvent influencer son moral. Ce curseur de moral symbolisé par un émoji souriant ou non fluctue selon les décisions du directeur sportif et les résultats précédents. Si vous décidez de ne pas aligner le cycliste sur une de ses courses favorites, si ce dernier remporte une étape, si vous recrutez un leader qui prendrait la place de star à un autre, autant de paramètres pour booster la forme des membres de l'équipe, auparavant définie plus ou moins aléatoirement. Désormais, lors des moments cruciaux sur la route, un moral élevé pourra donner le coup de pédale qu'il faut pour l'emporter. Une feature très sympathique, qui séduit par son nombre de formes possibles et la profondeur supplémentaire qu'il ajoute à Pro Cycling Manager 2020. L'autre petit ajout, c'est celui de l'assistant au planning, un moyen d'accompagner le joueur pour peaufiner les plannings des courses et les inscriptions. Un gain de temps en somme pour éviter de perdre de l'énergie sur la longue mise en place du calendrier.
L'accent mis sur la communauté
Enfin, Nacon a souhaité apporter un détail lors de la présentation qui nous a réjoui. L'éditeur avait repris la licence en plein sprint final vers la sortie de l'opus 2019, et a cette fois-ci pu prendre le temps de s'appuyer un peu plus sur la communauté et le retour de ses joueurs. Une bêta fermée s'est déroulée cet avril, avec plus de 1 500 candidatures pour y participer (200% de plus que la bêta de l'année passée, un record pour Cyanide). Une centaine de chanceux ont pu faire leurs retours, dont certains membres des staffs et coureurs de deux équipes professionnelles : Movistar et Team UAE. Pas étonnant de la part de Nacon, toujours dans la volonté de s'approcher des acteurs sportifs pour progresser. En outre, un discord officiel a été lancé avec là aussi une belle affluence et des discussions avec les développeurs pour driver un peu plus les titres. En attendant juin et à l'avenir pour la licence, on espère que les avis des professionnels et des fans seront écoutés.
Les images utilisées dans cet aperçu sont des captures d'écran de notre hands-on via un PC Shadow.
Pro Cycling Manager 2020 ne promet pas de grandes nouveautés, et l'on serait très surpris à sa sortie de voir un bouleversement total sur le fond par rapport à l'année passée. Rien de neuf n'est prévu sur la forme et l'esprit au sujet des courses 3D, tandis que la majeure partie des menus du jeu restent dans les clous des précédents opus. En revanche, les petits ajustements apportés à la carrière ajouteront de la clarté à l'interface, et de la profondeur avec une gestion du moral de l'équipe repensée. Il faut maintenant attendre le 4 juin pour juger l'intégralité des modes de jeu à disposition, et déceler une amélioration de l'IA lors des courses en direct.