Alors, c'est pour quand ?

Avant d'aller plus avant, autant évacuer d'emblée la question qui brûle de nombreuses lèvres:« Baldur's Gate 3, on y joue quand ? ». Pas tout de suite. À l'issue de la présentation réalisée par Larian, nous n'avons pas eu le moindre indice quant à l'année de sortie du jeu en version définitive. Effectivement, à de multiples reprises, il nous a été précisé qu'il restait une grande quantité de travail à accomplir avant de pouvoir commercialiser cet ambitieux troisième volet de la saga. Cependant, notez que, dans les mois qui viennent, Baldur's Gate 3 entrera dans une phase d'early access. À la question de savoir la durée estimée de cet accès anticipé, le CEO de Larian Studio nous a indiqué qu'elle serait longue. En somme, si vous pouvez estimer avoir une chance de poser les mains sur une version incomplète du jeu cette année, celles et ceux désirant attendre le produit fini devront prendre leur mal en patience, puisque, compte tenu de l'ambition du projet, effectivement, un travail titanesque est à prévoir pour être à la hauteur des nombreuses promesses dévoilées par notre session de hands-off, qui a duré un peu plus de deux heures.

Bienvenue dans D&D version 5

La cinématique d'introduction de Baldur's Gate 3, pour le moins impressionnante, donne le ton. Les Illithids, ou Flagelleurs mentaux - créatures humanoïdes lovecraftiennes - tentent manifestement d'assoir l'influence du Culte de l'Absolu dans les environs de la décidément toujours mouvementée Baldur's Gate. La Côte des Épées est saccagées par diverses factions d'orcs, de gnomes et d'autres races belliqueuses forcant la population à se réfugier à la Porte de Baldur. En vue de faire grossir leurs rangs, les Flagelleurs mentaux insèrent des têtards dans le cerveau des humains ou autres races capturées, afin de les transformer progressivement en Illithid. Cette insertion, qui se fait en l'occurrence par l'oeil, donne l'occasion aux créatures de contrôler les pensées de l'hôte, mais les choses ne se passent pas exactement comme prévu, et votre personnage, victime de ce processus, parvient à s'extirper des griffes de ses geôliers et se met rapidement en quête d'une personne susceptible de le soigner de son mal, en compagnie d'autres aventuriers trouvés chemin faisant. C'est ainsi que nous nous sommes vus présenter les premières minutes de Baldur's Gate III qui, dès les premiers instants de la fiche de création de personnages, nous a fait ressentir la griffe Larian.

Si vous pourrez choisir parmi les multiples races disponibles (Haut-Elfe, Humain, Nain... 15 au total, sous-races incluses) et bien entendu les classes traditionnelles (mage, voleur etc. - plus de 8 sont annoncées) et customiser votre personnage de toute pièce tout en vous laissant le soin de lui choisir un passé prédéfini, il sera également possible de jouer un personnage "origine". Si vous optez pour cette approche, vous prendrez les commandes d'un avatar ayant déjà son passé, son vécu et aurez l'occasion de prendre une part active à son histoire. Les choix vous appartiendront et les multiples approches semblent à nouveau incontestablement faire partie intégrante de l'ADN de Baldur's Gate. Dans la session de démonstration, le personnage prédéfini était un Haut-Elfe, vampire de son état, répondant au nom d'Astarion. En quelques mots, son histoire générale a été définie et nous avons appris qu'il était totalement dévoué à son maître. Sa condition de vampire comme son histoire auront un impact sur les différents dialogues du jeu. Outre la quête principale, le personnage disposera également d'une trame narrative unique, qui le conduira parfois à faire des choix drastiques, notamment, pour ce qui nous a été dévoilé, concernant la manière dont il désirera étancher sa soif de sang, en croquant ses partenaires ou plutôt en chassant des animaux.

Le plaisir des dés (20)

La race, les talents, le têtard qui rôde dans votre tête ou encore votre classe vous permettront de résoudre les objectifs de multiples manières, le tout, la plupart du temps à coups de jets d'un dé 20 visible ou invisible. De leur succès dépendra souvent l'enclenchement d'un combat ou l'ouverture d'une porte sans affrontement, mais également les relations que vous entretiendrez avec vos partenaires. Résister au contrôle mental d'une créature demandera de lancer un dé, au même titre que la persuasion de bandits belliqueux de quitter les lieux sans croiser le fer. En somme, le déroulement général du jeu sera conditionné par votre attitude, vos statistiques, mais aussi votre facteur chance aux dés. Notez que si vous redoutiez vous trouver confronté à des kilomètres de textes à lire, Larian n'a pas conservé sa formule d'origine et a plutôt tenté de la dynamiser en la modernisant pour ne pas trop intimider le nouveau venu dans l'univers du C-RPG. Sans sacrifier les nombreuses options de dialogues, plutôt finement écrites, chaque séquence profite désormais d'une petite réalisation en motion capture. Sans être très élaborée, cette dernière témoigne cependant d'une volonté des développeurs de donner corps aux personnages du jeu et, si la plupart des animations étaient pour l'heure assez rigides, le rendu final pourrait être tout à fait correct sans pour autant être renversant. Quoi qu'il en soit, le volet choix, embranchements, possibilités semble être particulièrement dense et, s'il serait compliqué de rentrer dans les détails relatant la multitude d'opportunités offertes aux joueurs qui nous a été montrée, sachez que la profondeur de Divinity Original Sin 2 semble avoir été ici multipliée. Infiltration, négociation, exploration, force brute... les moyens d'arriver à ses fins paraissent tout simplement tentaculaires et pourront bien sûr influer sur votre alignement, qui répond présent dans ce nouvel épisode.

Le choix du tour par tour

Mais un autre grand morceau de tout RPG qui se respecte réside dans les combats, dont nous avons pu entrevoir les charmes dans le cadre de cette présentation. Larian a opté pour des combats au tour par tour, dont les règles reposeront sur celles de D&D 5 avec un respect méticuleux de sa philosophie et de ses statistiques. La profondeur des affrontements de Baldur's Gate 3 est similaire à celle de la saga DOS, la dimension "dé 20" en plus et exception faite de l'absence de point d'initiative par personnage pour définir l'ordre de passage des assaillants. En l’occurrence, les tours fonctionnent par clan (dont l'un a l'initiative sur l'autre) et une fois votre escouade ayant dispensé tous ses coups, c'est à l'adversaire de prendre le relai. Les possibilités sont nombreuses. Très vertical, Baldur's Gate 3 vous permettra d'obtenir des avantages de terrain en surélevant vos compagnons ou en vous laissant, pour le prix d'une action réalisable qu'une fois par tour, pousser un adversaire dans un précipice afin de lui infliger des dégâts et de l'étourdir pour le prochain tour. La complémentarité des éléments est également présente : tirer un sort de feu sur de l'eau permettra de créer de la vapeur handicapant la vue adverse, tandis qu' apposer un sort de foudre électrifiera toute personne pénétrant dans la zone. Piquer la flèche de votre archer dans un bâtiment en feu permettra de l'enflammer, ce qui pourra s'avérer idéal pour faire exploser ce baril de poudre qui n'attend que votre trait pour exploser au visage des adversaires. Mieux encore, une fine observation permettra de constater que des lustres enflammés surplombent la zone de combat. Pourquoi, alors, ne pas tenter de jeter une bouteille d'huile sur les adversaires et de décocher une flèche pour faire choir le lustre sur le nez des ennemis, déclenchant des dégâts autant dus à l'impact qu'a l'inflammation de l'huile préalablement répandue ?

Les opportunités de retourner l'architecture des lieux à votre avantage sont nombreuses, mais vos opposants ne seront pas en reste et la mort peut régulièrement faucher les membres de votre groupe. Si vous échouez, par exemple, à perturber la concentration d'un mage indiquant qu'il lancera sur une cible indiquée un sort puissant au tour suivant, cette dernière passera hors combat. Plus le temps passera et si les dés sont en votre défaveur, l'état de votre partenaire pourra empirer jusqu'à sa mort définitive si toutefois vous ne parvenez pas à terminer l'affrontement dans les délais. S'il est pour l'heure encore trop tôt pour juger de la qualité de l'intelligence artificielle, les différents exemples dévoilés témoignaient d'un comportement plutôt crédible, les adversaires n'hésitant pas à se hisser en hauteur pour prendre l'ascendant sur vos compagnons ou à opérer des mouvements de désengagement s'ils se trouvent un peu trop acculés. Notez que chaque action ou chaque tir manqué, réussi ou critique sont soigneusement consignés dans un journal de combat. Les amateurs de statistiques auront donc tout loisir de consulter les dégâts infligés et les raisons ayant conduit au succès ou à l'échec d'un combat, chiffres à l'appui, et le tout dans le respect annoncé de la complexité des règles du jeu de rôle papier, dont Larian a la réputation d'être friand. Notez d'ailleurs que tous les sorts seront directement issus de l'univers de Donjons & Dragons, pour toujours mieux coller à ce souci constant d'adaptation.

Le tour par tour à tout moment

Il est à souligner que le choix du tour par tour n'est pas l'apanage des combats. Effectivement, le joueur peut, à tout moment de l'aventure, opter pour l'arrêt du temps, situé à mi-chemin entre pause active et tour par tour. Pour expliciter cet étonnant concept, l'exemple qui nous a été dévoilé était plutôt parlant. Alors que notre personnage venait de dérober un puissant talisman dans un tombeau, un piège de flamme s'est déclenché. Les flammes, séparées par de courts espaces horizontaux, balayaient la pièce avec une telle régularité qu'il était impossible en temps réel de se faufiler entre elles. Il a donc fallu déclencher la pause au moment où les jets embrasés n'entravaient pas le passage, demander à notre personnage (moyennant des points d'actions), de se diriger vers un endroit sécurisé, entre deux projections enflammées. Et une fois ce « tour » accompli, le tour « adverse » prenait lieu, les flammes envahissant alors de nouveau la pièce, comme si l'environnement jouait son tour lui aussi. Cette fonctionnalité peut également s'avérer utile dans le cadre de l'infiltration, qui semble également occuper une place de choix dans Baldur's Gate 3. Répondant à un système d'ombre et de lumière (plus les ténèbres sont épaisses, plus le personnage est dissimulé), l'infiltration peut également être jouée au tour par tour. Observez la routine d'un garde et déplacez votre personnage en conséquence pour tenter de prendre l'initiative en combat ou tout simplement vous faufiler discrètement vers vos objectifs.

Si nous aurions aimé en apprendre davantage sur la flexibilité des classes, particulièrement profonde dans les règles de D&D et sur encore de nombreux autres éléments, Baldur's Gate 3 semble être une transposition intelligente et dense du jeu de rôle sur table, même si, inévitablement, Larian a dû faire des choix drastiques, qui conviendront ou non aux puristes, pour transposer la complexité des règles papier dans un jeu vidéo. Et si certes, on pourrait reprocher un certain mimétisme visuel avec Divinity : Original Sin II et donc, un manque d'identité graphique, Baldur's Gate 3 va clairement dans la bonne direction et il nous tarde déjà de le revoir en marche.