Faire revenir une licence adulée par un noyau dur de fans après 25 années d’absence est un défi corsé. Une mission que s’apprête à relever les passionnés de Lizardcube avec Streets of Rage 4, à qui l’on doit le remaster réussi de Wonder Boy : The Dragon's Trap. Alex et Blaze sortent des bas-fonds du pixel pour en découdre une nouvelle fois avec les punks de la ville. Dans les rues brumeuses où les seringues traînent, reprendrez-vous bien une petite dose de nostalgie ?
Streets of Rage 4 : Cherry Hunter est dévoilée à l'occasion de la gamescom 2019
Cherry, fais moi peur
Il y a des quartiers malfamés à l'intérieur desquels il est toujours plaisant de flâner. Après une première visite pleine de promesses, nous sommes revenus sur le bitume humide de Wood Oak City dans le but de coller quelques mandales à la pègre locale. Quand la racaille rode, mieux vaut être bien accompagné. Nous avons fait la connaissance de Cherry, le nouveau personnage dévoilé, qui est en fait la fille d’Adam (héros du premier Streets of Rage). La jeune combattante partage son amour de la musique à coups de guitare capables d’envoyer les ennemis dans les cordes. Elle est une héroïne véloce dont la principale qualité réside dans sa grande mobilité grâce à sa course à activer en appuyant deux fois sur la touche de direction. Ce que Cherry gagne en rapidité, elle le perd néanmoins en résistance aux coups reçus. Elle est une alternative appréciable à la force brute d’Axel, et complète de ce fait convenablement le casting. D’autres personnages seront dévoilés prochainement, et on nous promet des surprises...
Œil pour œil
Oui, la direction artistique inspirée des illustrations de comic books heurte forcément la sensibilité des fans habitués aux gros pixels. Mais il y a un mais. Les détails dans les décors, les couleurs utilisées et le style remarquable des adversaires nous font rapidement apprécier ces graphismes. Nous comprenons les doutes de la communauté Streets of Rage quant à ce style plus lisse, mais lorsque la musique se lance et que les ennemis entrent en scène, ces considérations deviennent bien secondaires. Ce qui est certain, c’est que l’ambiance très urbaine qui se dégage des niveaux explorés convient parfaitement à la série, qu’il s’agisse de rues fumantes, de cuisines délabrées, de hangars miteux, ou encore de stations de métro désaffectées. Les quelques musiques entendues aux sonorités électroniques étaient tout simplement excellentes, ce qui n’est pas bien étonnant lorsque l’on sait que Yūzō Koshiro (Sonic the Hedgehog), Motohiro Kawashima (Streets of Rage 2 & 3), Hideki Naganuma Jet Set Radio, Keiji Yamagishi (Ninja Gaiden) et Yoko Shimomura (Street Fighter II) sont derrière les compositions de l’aventure.
Rage against the machine
Pour le reste, Streets of Rage reste ce Beat’em all qui mise tout sur ses déplacements. Il intègre le système de coups spéciaux (du second épisode) qui utilisent de la vie, vie qui peut cependant être regagnée en infligeant des dégâts via des coups normaux. Les armes, à ramasser dans le décor, ont la possibilité d’être envoyées à la face des adversaires, et sont récupérables suite au rebond engendré. Les combos sont de la partie et les loubards envoyés dans les airs peuvent être récupérés au vol pour créer des enchaînements destructeurs entre coéquipiers. Enfin, le tir amical est toujours d’actualité, et le système de prises (au corps-à-corps) est présent. Ce Streets of Rage semble bien parti pour être l’épisode au gameplay le plus sophistiqué de la série.
Retrouvez toutes les infos de la gamescom 2019
Vous l'aurez compris, Streets of Rage 4 n'est pas qu'une suite. Le soft est un travail intelligent de réécriture et d'adaptation pensé pour respecter le matériau d’origine tout en apportant quelques nouveautés bienvenues. Le numéro d’équilibriste entrepris par Lizardcube est étonnant de précision, et cette nouvelle démo nous rassure totalement. Certains passages intégrés proviennent de séquences imaginées pour les jeux d’origine, mais jamais programmées à cause de différents impératifs. C’est dire à quel point les équipes cherchent à satisfaire les attentes des fans. Streets of Rage 4 devrait sortir dans le courant de l'année 2020 sur PC, Xbox One, PlayStation 4 et Switch.