Il n'y avait que 11 petits mois entre la sortie de WRC 6 et WRC 7. Et malgré ce délai assez court, la licence avait réussi un petit bond en avant sur le plan graphique et les sensations de courses. Alors forcément, avec 2 ans de pause et la sortie de WRC 8, on s'attend a beaucoup de la part du titre de Kylotonn, qui affiche sa quatrième participation à la série officielle. L'échéance était plus confortable pour s'attarder sur des thèmes qui faisaient défaut au titre précèdent, et assumer le virage pris à la corde vers une simulation fidèle à l'esprit rallye.

Le mode carrière passe un cap

Chantier principal pour cette nouvelle itération, la carrière promettait de changer drastiquement pour proposer une profondeur jamais vue dans la série. Et le premier contact visuel est frappant : Kylotonn a décidé d'appuyer sur la touche reset pour tout revoir de A à Z. Au niveau de l'interface, oubliez les simples menus qui s'affiche entre les courses du championnat du monde, place à un tout nouveau hub clinquant qui montre en vue de dessus les locaux de l'écurie où vous ètes engagé. On a désormais le choix de débuter en catégorie Junior, comme il est de rigueur dans la série, et maintenant de se lancer directement en WRC 2. Le moyen de choisir un constructeur particulier, sachant que tout les participants junior roulent avec la même Ford Fiesta R2. Au besoin, sachez que WRC 8 a toutes les licences au niveau des véhicules et pilotes engagés dans la compétition.

On avait déjà eu vent de l'ajout des événements spéciaux au calendrier du mode carrière. Des courses spéciales, défis avec des caisses « retro » ou essais constructeurs entre les étapes officielles pour varier l'expérience de jeu. Mais le véritable tournant gestion du mode, pas encore trop détaillé a été présenté. On régente une équipe d'employés divisés en six métiers : Mécanicien, Agent, Ingénieur, Météorologue, Kinésithérapeute, Directeur Financier. Ces derniers ont une note générale, boostée ou malussé selon leur barre de forme physique, moral... En outre, chaque membre de l'équipe a un "atout" différent, un petit logo sur leur carte qui une fois combiné avec d'autres atouts peut donner lieu à des bonus activables à différentes spéciales. Autre moyen de gérer en profondeur les qualités individuelles et collectives de l'équipes, l'arbre de compétences (photo) séparé en quatre parties : performances de la voiture, fiabilité du véhicule, performances de l'équipe et performances de l'écurie. Mais ne vous attendez pas à remplir cette arbre intégralement pour atteindre la perfection, l'orientation de ce dernier dépend de la spécialisation R&D défini auparavant.

Lors des events spéciaux mentionnés précèdemment, on peut donc gagner de l'XP, de la monnaie virtuelle, et de la réputation auprès de certaines écuries si l'on souhaite y être transféré dans le futur, mais en contrepartie la forme physique et le moral des membres de l'équipe peuvent être impactés. Le tout sera de s'adapter au besoin de l'écurie lors de l'inscription aux évènements. Et pour tester les performances de la voiture à tout moment, une Test Area, bac à sable en monde ouvert pour ajuster et tester les réglages en live est même disponible. Trouver le bon équilibre entre les performances, la fiabilité, les organismes et l'implication des membres de l'équipe, tel est le maitre mot du mode carrière, qui au premier abord reserve une sacrée profondeur stratégique et nous a plus que rassuré. A côté de ce mode carrière qui s'annonce très complet, le mode saison, succession des étapes du championnat sans ce côté gestion se pose là comme l'ancienne version de la carrière en somme.

Une météo dynamique qui change tout

L'autre grande nouveauté attendue pour la licence, c'est la météo dynamique en course. Auparavant fixe pour chaque spéciale, la météo propose maintenant plusieurs scénarios qui évoluent pendant les runs. En mode réaliste, le script s'adapte au lieu, et il parait peu probable qu'une course lancée en Corse avec un très beau temps passe à la tempête l'espace de quelques secondes. Hors de ce paramètre réaliste en revanche, certains scénarios préécrits proposent une expérience de jeu, en commençant la spéciale en pluie pour la terminer sous le soleil, et vice-versa. Un switch qui influe non seulement sur le visuel (des petites gouttes tombent sur le pare-brise avant des trombes d'eau, la boue se retrouve parfois mêlée aux conditions, etc.) mais aussi sur le gameplay, puisque les flaques qui apparaissent sur la route changent radicalement notre performance et façon de piloter. Sachant que tous les rallyes sont jouables à 4 moments de la journée (aube, midi, soirée et nuit), le nombre de combinaisons a considérablement augmenté. Même si l'on pilote à nouveau sur le même tracé, on risque de jouer très rarement le même type de course, ce qui promet une belle variété.

Les sensations au rendez-vous

Une fois les mains sur la bête, le feeling est dans la lignée de notre premier aperçu en mai dernier. WRC 8 est exigeant, mais suffisamment accrocheur pour se dire qu'une fois maitrisée, la conduite peut vraiment donner du plaisir aux fans de sport méca. Un véritable effort a été consenti sur le ressenti des différentes surfaces, et l'on sent clairement la différence au passage du gravier à l'asphalte, tant dans les virages que dans les lignes droites. Idem pour les conditions météo, le rallye du Pays de Galles n'étant pas, vous en conviendrez, la même limonade en pleine tempête que par beau temps. Mention particulière au line-up des voitures historiques (Volkswagen Polo, Lancia Stratos...) qui sera une bonne alternative à la liste de bolides plus d'actualité. À noter qu'en course, la roue des dégâts est visible en bas à gauche de l'écran pour indiquer la casse et l'usure des pneus en temps réel, et les statistiques par secteur à la fin des spéciales (usure, temps intermédiaires...), permettent de comprendre où et quand les erreurs ont été commises par soi-même, mais aussi par les concurrents. Enfin, les joueurs hardcores prêts à paramétrer en détail leur bolide avant l'échéance pour gagner quelques précieux dixièmes de seconde devraient être satisfaits, cette configuration étant possible de manière très pointue.

Les images utilisées dans cet aperçu ont été fournies par l'éditeur.