Le projet fou de reprendre un chef d’oeuvre comme Final Fantasy VII ne peut-être dirigé que par des vétérans. Seuls Yoshinori Kitase, Tetsuya Nomura et Kazushige Nojima pouvaient s’atteler à cette tâche, eux qui ont officié sur l’original il y a plus de 22 ans, certains dans des rôles différents. Toute la difficulté réside en la réunion de deux mondes : celui d’un jeu nouveau qui doit être adapté à son époque, tant en termes de technologie, de gameplay et des thèmes abordés, mais aussi le monde de la nostalgie et du respect de l’oeuvre.

Ré-imaginer Final Fantasy VII

Lorsque nous entrons dans la salle, Yoshinori Kitase nous fait une présentation dans laquelle il nous explique en détail l’idée derrière ce remake. Les bases sont posées dès les premières secondes : il s’agit de ré-imaginer FF7, de réinterpréter toute l’histoire avec un œil neuf, et la technologie actuelle. Ne vous attendez pas bon à une reprise scène par scène de l’original. Le producteur parle d’approfondir tous les personnages, ce qui signifie sans aucun doute de nombreux passages inédits. Si la démo que je vais vous conter dans les prochains paragraphes s’arrêtait au boss Scorpion Sentinel, de nombreux éléments semblent indiquer que Final Fantasy VII Remake prolongera grandement l’expérience dans Midgar par rapport au jeu PS1. Par exemple, les personnages de Jessie, Biggs et Wedge, du groupe Avalanche semblent plus mis en avant, y compris sur les réseaux sociaux via leur voix-off respectives, le titre étant entièrement doublé en anglais (il sera doublé en français, aussi), ce qui laisse comprendre qu’ils auront un rôle plus important. De plus, nous avons pu entrevoir une vidéo propagande de la Shinra qui montrait des images du Upper Midgar, la ville du dessus, riche, en plein jour. Il est ainsi fort possible que nous visitions la partie haute de Midgar, ce qui expliquerait pourquoi le jeu tient sur 2 Blu-Ray alors qu’il ne se déroule que dans la capitale. Ceci est appuyé par les propos de Yoshinori Kitase pendant la présentation, qui insiste sur le fait que ce remake était l’occasion de montrer Midgar comme l’équipe l’avait imaginée à l’époque, plus éclectique et « pleine de couleurs ». Bref, il faut attendre confirmation, mais les contours qui se dessinent devant nous laissent penser à un vrai changement de perspective quant à l’aventure Final Fantasy VII Remake. Et c’est, au minimum, excitant.

Action ou tour par tour : pourquoi choisir ?

Revenons donc aux faits. Cette présentation, puis la démo que nous avons pu faire manette en mains, nous ont démontré une chose : le gameplay de Final Fantasy VII Remake a les bases pour être grandiose. Le système de combat, bien que typé action, n’oublie pas ses racines et navigue régulièrement dans les eaux du tour par tour. Certes, le joueur est libre de ses mouvements et peut courir, esquiver, faire des attaques simples ou encore bloquer à tout moment. Toutefois, une jauge ATB se remplit doucement, ou plus rapidement si vous attaquez les ennemis ou si vous vous protégez de leurs offensives. Une fois cette barre pleine (vous pouvez en accumuler deux), vous pouvez enclencher le mode Tactique : vous passez alors au ralenti et pouvez choisir des compétences spéciales. A celles apportées par les materias (Foudre, Soin, etc), il faut en ajouter d’autres, propres à chacun des héros, qui ont des fonctions spécifiques même si une partie d’entre elles servent surtout à faire de gros dégâts. Le simple fait d’utiliser une potion demande une barre ATB remplie, certaines compétences demandent même deux barres et les magies utilisent toujours des MP, qui sont représentées par une jauge à part. Ainsi, vous le comprenez, l’essence du tour par tour est toujours aussi présent, d’autant qu’il semble invraisemblable d’essayer de tuer les ennemis autres que les sbires de base seulement avec les attaques normales, qui font très peu de dégâts.

Staggering, Tactical Mode : Les combat expliqués

Il faut donc bien gérer l’attaque et la défense pour remplir sa barre ATB sans prendre trop de dégâts, d’autant que vos HP disparaissent vite face à un boss comme Scorpion Sentinel, dont nous allons reparler. Mais le gameplay se développe encore d’autres manières. D’une, nous avons découvert pendant cette session le système de Staggering : les ennemis ont tous une jauge de Stagger, que l’on peut remplir en utilisant des attaques. Une fois pleine, l’ennemi est à terre et ses défenses sont affaiblies (cela dépendra sûrement des ennemis, mais c’était 1,6x dégâts pour ceux que l’on a combattu). C’est alors le moment de lâcher les rennes et d’envoyer la sauce. Autre point, chaque personnage aura accès à un pouvoir spécial qui lui est propre, via le bouton Triangle. Cloud peut passer en un mode dans lequel il est plus lent mais peut déclencher des attaques plus fortes, en plus de contre-attaquer puissamment lors d’une garde réussie. Barret peut utiliser un tir puissant qui booste la barre ATB, mais qu’il faut recharger par la suite manuellement (ou avec le temps, mais c’est plus lent). Ainsi, les persos s’avèrent plus diversifiés, ce qui ne sera pas un mal par rapport à l’original où les rôles étaient moins bien définis à l’exception d’Aeris. Rien que dans la démo, Barret pouvait attaquer les ennemis à distance contrairement à Cloud, ce qui nous amène d’ailleurs à expliquer les contrôles de personnages.

Vous pouvez à tout moment changer de personnages via la gâchette, ce qui se visualise par un glissement de caméra très stylé d’ailleurs. Mais même lorsque vous utilisez un perso, disons Cloud, vous avez accès aux compétences de tous les autres via le Tactical Mode, que vous pouvez d’ailleurs enclencher à tout moment (pas la peine d’attendre que la barre ATB soit pleine). C’est rapide et très efficace, il ne faut pas plus de 20 secondes pour comprendre. Autant dire que vous utiliserez souvent cette « pause » active, tant elle est salvatrice. Si je parle de « pause », même avec des guillemets, ce n’est pas un hasard : bien que le temps avance toujours, le ralenti est tellement prononcé que vous pouvez choisir vos compétence en toute quiétude. Soit dit-en passant, l’effet visuel est absolument magnifique : on voit littéralement les balles se déplacer et les flammes sortir des armes, le tout avec un joli filtre digne d’un mode photo ! Accessoirement, si vous voulez vous la jouer full action, c’est possible puisque vous pouvez mettre vos compétences, magies et objets en raccourci à tout moment, les utilisant quand vous le voulez tant que vous avez une barre ATB pleine.

Scorpion Sentinel, une toute autre vision du 1er boss de FFVII

Pour mieux comprendre notre excitation face au système de combat, remettons-nous en situation face au Scorpion Sentinel, le fameux premier boss du jeu. Puissant et véloce, il demande d’être préparé à chaque instant : une attaque non-parée peut déboucher sur un combo dévastateur. Selon son positionnement, il est possible d’attaquer ses jambes (on peut changer de cibles et les locker) afin de le faire trébucher. Une fois ceci fait, il devient plus vulnérable au Staggering. Heureusement, une des compétences de Cloud fait monter la jauge de Stagger plus rapidement, et au bout de quelques barres ATB (pour Cloud, une barre ATB se chargeait en 3 secondes avec les attaques normales), on étourdit le boss, moment idéal pour lâcher la purée. Evidemment, il faut être tactique dans l’approche et s’assurer d’avoir ses barres ATB pleines au moment de déclencher le Staggering… ou encore d’avoir sa Limit Break à disposition pour faire un carnage. Mais si on pouvait penser que le boss allait être simple, le combat est en fait bien plus compliqué : Scorpion Sentinel saute alors pour nous attaquer à distance, moment où seules les magies et les attaques de Barret peuvent le toucher. Une fois revenu, le boss utilise un bouclier qu’il faut détruire, puis des attaques électromagnétiques très puissantes qu’il vaut mieux éviter, chose facilitée par l’annonce au-dessus des ennemis du nom de leurs attaques à l’avance, comme dans le jeu original. Puis, le scorpion mécanique lève sa queue et il faut alors se couvrir derrière des débris pour éviter d’être sévèrement puni par son laser. Diable, ce n’est que le premier combat de boss, et on a déjà l’impression d’assister à une scène épique ! Et le plus impressionnant, c’est de voir qu’avec autant d’action à l’écran, la caméra ne se perd jamais ! En effet, collée derrière le personnage que l’on contrôle, elle semble toujours dans le bon axe, même dans de petites zones. Pour dire vrai, difficile de se rappeller d’un jeu du genre aussi efficace à ce niveau !

Au final, il nous aura fallu dix bonnes minutes de combat pour se défaire du premier boss du jeu. Nous étions essoufflés, mais convaincus d’une chose : le système de combat de Final Fantasy VII Remake semble excitant, grisant, fun et tactique, parvenant peut-être même à tirer le meilleur des deux mondes entre action et tour par tour ! Si cette démo n’est qu’une portion de ce que l’on pourra faire, on ose à peine imaginer le reste...

Pour finir cette preview déjà bien trop longue, un petit mot sur les graphismes : Pour un titre prévu pour mars 2020, nous avons été subjugués par ce que nous avions devant nos yeux. Mis à part les cheveux de certains personnages qui n’ont pas encore été affinés et quelques rares chargements de textures, les effets visuels sont réussis, notamment sur les ralentis. Le jeu promet d’être techniquement à la pointe, même s’il faudra attendre de sortir d’un espace aussi confiné et terne qu’un réacteur mako pour en avoir le coeur net. Le travail sur les musiques a été pris au sérieux, avec de multiples variations des thèmes déjà iconiques. Le début du jeu, par exemple, démarre avec un réinterprétation du morceau Bombing Mission, mais avec des variations en intensité selon les phases de dialogues, d’exploration ou de combat. Face au boss, toute l’action était appuyée par la musique de fort belle manière. Quand on connaît l’OST de Final Fantasy VII, on sait déjà qu’il y a de quoi faire des prouesses à ce niveau...