Le 6 juin 2018, nous avions eu l’occasion de découvrir, avant même qu’il ne soit annoncé, le petit Team Sonic Racing. Un premier contact qui laissait planer de nombreuses questions mais qui nous avait plutôt intrigué. Entre temps, la mayonnaise était un peu retombé et avec l’annonce de la sortie prochaine de Crash Team Racing Nitro-Fueled, on craignait que le jeu de Sumo Digital tombe vite dans l’oubli. Eh bien bonne nouvelle, le jeu de course de la bande à Sonic a quand même quelques beaux arguments.
Sonic fait crisser les pneus
Nous avons pu jouer à Team Sonic Racing pendant environ 6h, lors d’un événement organisé à Londres par Sega. Nous avons ainsi pu découvrir le mode Histoire, le jeu en ligne, l’atelier de customisation des véhicules et l’ensemble des pilotes qui seront disponibles au lancement. La démo tournait sur PS4 Pro.
Voilà un sacré moment que l’on n’avait pas revu Team Sonic Racing. Le titre de Sumo Digital s’était fait diablement discret et les quelques informations que nous avions eu entre temps nous avaient un peu inquiétés. Lors de notre premier aperçu, nous n’avions pu essayer qu’un seul circuit et celui-ci manquait d’intérêt, de folie même. Si l’on espérait que les suivants seraient à la hauteur des tracés des très réussis , les quelques aperçus qu’on avait eu entre temps ne nous avaient pas vraiment rassuré, et l’on commençait à se dire que ce Team Sonic Racing frôlait la sortie de route. Bonne nouvelle, après quelques heures de jeu, on a un peu revu notre jugement.
Sonic et ses gars sûrs
En revanche s’il y a bien un sujet sur lequel nous n’avons pas changé d’ avis, pas même après ces quelques heures de jeu très enthousiasmantes, c’est bien sur la question du casting. En recentrant son jeu sur l’univers de Sonic, Sumo Digital perd une belle opportunité d’offrir à tous les amoureux de Sega leur Super Smash Bros. à eux. C’est un sujet que l’on voulait rapidement abordé avant de nous concentrer sur l’essentiel, mais disons le clairement : si l’on est content de retrouver certains personnages, comme Metal Sonic ou Shadow, le reste des « Shitty Friends » de Sonic n’a absolument pas la même saveur que le Walk of Fame des deux Sonic & Sega All-Stars Racing. Difficile de s’enthousiasmer à l’idée de jouer Silver, Big ou Blaze, et d’ailleurs on est à peu près certain que sans faire une recherche Google, vous serez bien incapables de mettre un visage sur ces trois noms.
Un sentiment qui a ressurgi après quelques heures de jeu, lorsque l’on a pu faire le tour des circuits disponibles sur cette démo. On reparlera de leur design par la suite, car ici ce qui nous a surtout interpellé c’est le manque de personnalité de ces circuits. Si certains évoquent des niveaux de Sonic Adventure 2 ou de Sonic Heroes, l’ensemble manque un peu de cachet et l’on se dit qu’en puisant dans le répertoire des différentes licences prestigieuses de Sega, Sumo Digital aurait pu donner naissance à des circuits vraiment mémorables, que l’on aurait parcouru avec beaucoup plus de plaisir. Cela étant, n’allez pas croire que Team Sonic Racing ne mérite pas le coup d’oeil : le jeu repose heureusement sur un gameplay plutôt accrocheur.
Plus fun que prévu
Et ce pour une bonne raison : Team Sonic Racing a dans sa manche quelques atouts dont on avait peut-être mal perçu la portée, lors de notre premier aperçu ; l’unique circuit qui nous avait permis de découvrir le jeu y était sans doute pour quelque chose. Team Sonic Racing récupère bon nombre d’éléments qui ont fait le succès de Sonic & All Stars Racing Transformed. On retrouve ainsi les mêmes façons de gagner du boost, en dérapant bien entendu mais aussi en faisant des tricks dans les airs. Plus l’on dérape, plus l’on réussit de tricks et plus le boost est puissant, bien entendu. À contrario, il faut veiller à ne pas être trop gourmand, puisqu’un dérapage loupé peut conduire dans un mur, tandis qu’en tentant de réaliser trop de figures, on prend le risque de mal retomber et donc de perdre sa vitesse et les anneaux amassés jusque là. Il y a forcément la tentation d’en faire toujours un peu trop, et donc de perdre quelques précieuses secondes ; c’est ce qui permet d’apporter un véritable sel aux courses puisque chaque nouvelle épreuve est faite de paris que l’on prend à chaque saut, à chaque virage, et l’on a évidemment hâte de voir si la prochaine fois, on pourra faire mieux.
Ajoutez à cela une belle impression de vitesse et on obtient là un jeu qui, sur ses bases, est déjà plaisant à jouer. Mais si on y ajoute le nouveau système de jeu en équipe, on obtient alors un titre profondément différent de ce qui existe actuellement sur le marché, ou en tout cas suffisamment différent d’un Mario Kart 8 Deluxe ou de Crash Team Racing Nitro-Fueled pour mériter votre attention. Car si vous l’aviez oublié, Team Sonic Racing ne porte pas son nom pour rien : en course, le joueur est accompagné de deux équipiers et c’est ensemble qu’ils doivent obtenir la victoire. Le concept a cela d’intéressant qu’il ne suffit pas juste d’obtenir la première place, il faut que les trois coéquipiers se classent correctement pour obtenir suffisamment de points et donc emporter la course. Nous avions déjà éprouvé ce mécanisme lors de notre premier aperçu du jeu, et contre le CPU, l’idée est amusante sans franchement bouleverser ce que l’on connaissait déjà du genre. En revanche, contre des joueurs humains… et bien c’est une autre histoire. On se surprend à établir des stratégies, à offrir un de ses items à un coéquipier qui en aurait bien besoin, et à user de la traînée laissée par le mieux classé de l’équipe, qui permet de remplir sa jauge de Super Boost. Mis bout à bout, ces idées donnent naissance à un jeu de course très vite amusant et plutôt original, dans lequel les retournements de situation sont légion. Team Sonic Racing a en outre la bonne idée d’afficher constamment le classement général de l’équipe, ce qui créé quelques belles montées d’adrénaline lors des derniers virages. Plutôt bien vu.
On a toutefois remarqué quelques menus soucis avec les différents items à obtenir en course : ils sont peut-être trop nombreux, mais surtout on n’aurait pas été contre quelques items défensifs supplémentaires. Cela crée peut-être un peu trop d’aléatoire d’une course à l’autre, et se retrouver au coeur du peloton est parfois plutôt… pénible. Certains argueront que c’est le principe de ce genre de jeu, mais un titre comme Mario Kart 8, qui entre pourtant dans la même catégorie, permet de se défendre de plusieurs façons.
Des circuits inégalement intéressants
Si la question de l’armement peut encore être équilibrée d’une manière ou d’une autre, difficile de voir comment le studio pourra régler les quelques problèmes de circuits que nous avons pu constater. Dans l’absolu, ils sont en fait plutôt réussis ; si l’on avait reproché, dans notre premier aperçu, un certain manque de folie dans les tracés, on a été plutôt rassuré cette fois en parcourant les différents circuits disponibles sur la démo. Plutôt jolis et bien remplis, ils auraient gagné à puiser dans l’intégralité du répertoire Sega mais le vrai problème, c’est surtout l’abus de lignes droites et de courbes, sur certains circuits. Team Sonic Racing est surtout amusant lorsqu’il mobilise les compétences de pilote du joueur, en le forçant à user des boosts de drift et de tricks. Forcément, en ligne droite, cela n’a guère d’intérêt et c’est même souvent assez contre-productif. On affronte donc chacune de ces portions de course avec un ennui poli, dans l'attente du prochain jump, du prochain gros virage.
Une customisation bien fournie
On a également pu découvrir le menu de personnalisation des différentes véhicules du jeu. Selon Sega, le jeu comporte 15 karts (un pour chaque personnage jouable), et chacun peut être customisé avec des pièces qui lui sont propres. Il y en a en tout 135 à obtenir en utilisant l’argent accumulé en jouant ; chaque pièce a un impact sur les statistiques du kart et à notre grande surprise, cela peut parfois faire une belle différence. Suffisamment en tout cas pour vous inciter à personnaliser votre bolide en fonction de votre style de jeu.
Si l’on pouvait craindre un énième Mario Kart-like peu inspiré, Team Sonic Racing a su capter notre attention avec quelques bonnes idées de gameplay et une conduite qui offre une profondeur assez appréciable (et que l’on a pu longuement éprouver en mode Time Trial). Si l’on ne peut que regretter l’abandon des licences Sega au profit de Sonic et ses amis, le jeu propose tout de même une expérience de jeu plaisante, notamment entre amis puisque le système de coopération fonctionne plutôt bien. Le jeu de Sumo Digital a donc une carte à jouer, attendons la sortie définitive pour en avoir le cœur net.