C'est le magazine Rolling Stone qui a découvert le brevet déposé par Activision en mai 2015 et qui a été approuvé, le 17 octobre 2017, par l'USPTO, l'office qui gère les brevets et marques déposées aux Etats-Unis. Ce brevet intitulé "System and method for driving microtransactions in multiplayer video games" soit en français "Système et méthode pour amener les microtransactions dans les jeux vidéo multijoueur" dévoile un système de matchmaking qu'Activision va très certainement mettre en place dans ses jeux.

Bien évidemment quand on parle de jeux Activision possédant un matchmaking, on pense immédiatement aux franchises Call of Duty et Destiny. Deux mastodontes qui rapportent beaucoup à Activision et qui ont franchi le cap des microtransactions en 2012 avec Call of Duty : Black Ops II puis début 2015 sous la forme de loot boxes ou « Supply Drops » payantes avec Call of Duty : Advanced Warfare et fin 2015 avec l'Eververse sur le premier Destiny, mais pour ce dernier les loot boxes sont cosmétiques ou ne permettent pas qu'un joueur ait le dessus sur l'autre.

Exemple d'implémentation du nouveau système de matchmaking

Le brevet explique ainsi le fonctionnement du matchmaking avec ses différentes variables à prendre en compte notamment grâce au Scoring Engine qui va donner un score à chaque joueur en se basant sur la connexion des joueurs et leur latence, le skill, la composition de l'équipe, la présence de joueurs privilégiés tels que les membres d'un clan ou des amis, le temps d'attente, etc... les développeurs pouvant choisir ensuite le niveau d'importance de chaque critère.

Mais c'est bien le Microtransaction Engine qui va faire grincer quelques dents.

Suivant comment le système va être implanté dans le jeu, le Microtransaction Engine pourra arranger des parties pour influencer les achats in-game. L'exemple donné est la mise en relation entre un joueur dit "expert" et un joueur "junior" afin d'encourager ce dernier à acheter les items utilisés ou possédés par le joueur "expert" dans l'espoir de réaliser les mêmes prouesses.

Le Microtransaction Engine pourrait également analyser différents items ou armes utilisés par les joueurs "experts" pour déterminer s'ils sont en promotion dans la boutique du jeu et créer des parties entre un joueur expert et d'autres joueurs n'utilisant ou ne possédant pas les items en promotion. Tout ceci dans le but d'influencer l'achat in-game.

Un autre exemple d'implémentation est l'achat in-game suivant l'intérêt des joueurs à certains aspects du jeu. Un joueur dit "junior" qui serait intéressé par l'utilisation de fusils sniper (le système se basant sur le profil du joueur) pourrait être mis en relation avec un joueur "expert" utilisant des fusils sniper. Cette mise en relation encouragerait le joueur "junior" à acheter les armes utilisées par le joueur "expert".

Enfin, le brevet donne un dernier exemple d'implémentation du Microtransaction Engine et de son influence sur les achats in-game qui joue cette fois sur les sentiments des joueurs. Après qu'un joueur ait fait un achat, par exemple une arme, le système va le placer dans une session qui rendra l'arme très efficace contre les joueurs adverses ce qui donnera au joueur un certain niveau de satisfaction qui pourrait encourager de futurs achats afin de retrouver la même sensation.

On remarque une chose qui revient à chaque fois dans les exemples donnés dans le brevet, le joueur peut directement acheter l'item désiré. Seulement quand on se penche sur les deux franchises phares d'Activision, il n'est pas possible, à de rares exceptions, d'acheter directement une arme ou tout autre item puisque les deux franchises utilisent les controversées « loot boxes ». Ce qui rajoute une nouvelle couche au problème, celle de la quête incessante pour obtenir l'item tant convoité et qui pousse à l'achat faute de temps pour obtenir les jetons ou les clés nécessaires pour ouvrir ces « loot boxes ».

Après la découverte de ce brevet, Activision a envoyé un communiqué au site CharlieIntel indiquant que ce système n'avait pas été implanté.

C'était un brevet exploratoire déposé en 2015 par une équipe de recherche et développement travaillant indépendamment de nos studios de développement. Il n'a pas été introduit dans les jeux.

Les studio ont également voulu rassuré les joueurs mécontents en découvrant ce brevet, le Community Manager de Bungie a voulu rassurer les joueurs sur Twitter en déclarant que ce système n'était pas présent dans Destiny.

En effet, Bungie travaille en partenariat avec Activision mais n'est pas une filiale de cette dernière. Le studio conservant ainsi une part d'autonomie et d'autorité dans le développement de sa franchise.

De son côté, le co-fondateur de Sledgehammer Games, Michael Condrey, a indiqué sur Twitter n'avoir jamais entendu parler de ce brevet et qu'il n'était pas présent dans Call of Duty : WWII.

Malgré la réponse d'Activision indiquant que ce système n'est pas présent dans ses jeux, le brevet a tout de même été validé ce qui, connaissant le rapport entre les éditeurs et les microtransactions, n'empêcherait pas de voir ce système implémenté à l'insu des joueurs dans un futur pas si lointain.