Depuis quelques mois maintenant, on voit se mettre en place brique par brique un écosystème standard pour l’exploitation de cartes graphiques dans des boîtiers externes, au travers de la connectique Thunderbolt 3.0. Premier boîtier du genre, le Razer Core suscite logiquement l’intérêt de ceux qu’une telle solution séduit sur le papier. Mais attention à l’effet douche froide du tarif annoncé...

Après avoir montré pour la première fois le bout de sa prise électrique lors du CES de janvier, le boîtier Razer Core s’offre enfin une annonce complète en bonne et due forme, qui prépare sa commercialisation prévue pour le mois d’avril prochain. Ne ménageons pas le suspense plus longtemps : le Razer Core sera plus cher encore que ce à quoi nous pouvions nous attendre.

En effet, en nous basant sur le tarif de l’amplificateur graphique d’Alienware (325€) qui est un boîtier du même genre mais à la connectique propriétaire, nous nous attendions à ce que Razer positionne son Core sur le même créneau tarifaire. Un créneau qui nous semblait déjà assez élevé sachant qu’il faut ajouter au prix du boîtier celui de la carte graphique que l’on souhaite exploiter. Eh bien sachez que Razer a choisi de faire de son boîtier Core un produit réservé à ceux pour qui l’argent n’est pas forcément un problème, en annonçant un prix de vente conseillé de 499$ !, et ce sans carte graphique. Qui commanderait un Razer Core et un PC portable Razer Blade (à partir de 1999$) se verra toutefois accorder par la marque une petite réduction de 100$... Une promotion rétro-active dont pourront bénéficier ceux qui ont déjà acheté un portable de cette gamme.

Le boîtier consiste, outre la boîte design en aluminium qui mesure 353 x 220 x 105 mm, en un emplacement pour carte graphique dual-slot proposant une alimentation de 500W, un port Gigabit Ethernet, quatre ports USB 3.0 et un port USB Type-C au travers duquel se fera le lien Thunderbolt 3.0 et qui servira donc de connexion avec le PC. Pour le style, le boîtier disposera en outre de quelques LED assurant un rétro-éclairage "Chroma", cher à la marque.

Quelle compatibilité ?

En ce qui concerne la compatibilité des cartes graphiques, le Razer Core supporte les modèles dont la consommation n’excède pas 375W en charge, et dont les dimensions atteignent au maximum 310 mm de long, pour 152 mm de large et 44 mm d’épaisseur. Quant aux gammes de cartes éligibles chez AMD et NVIDIA, elles concernent pour faire simple toutes celles dont les pilotes supportent un fonctionnement externe via Thunderbolt 3.0 (eGFX). Cela va officiellement chez AMD des Radeon R9 280 aux Fury, et chez NVIDIA des GeForce GTX 750 à la Titan X. Le design particulier de la R9 Fury X, qui fait appel à un radiateur pour le watercooling de sa solution de refroidissement, l’écarte logiquement.

Reste une question primordiale qui n’a pas trouvé de réponse officielle : le Razer Core est-il voué à fonctionner avec n’importe quel ordinateur doté d’une connectique Thunderbolt 3.0 ? Sachant que la firme a vanté la présence de ce port par rapport aux solutions propriétaires concurrentes, que AMD est partenaire du produit qui a largement été mis en avant lors de son annonce de la XConnect Technology, et que NVIDIA a aussi travaillé avec Razer pour assurer la fonction hot plug (branchement à chaud) sur des PC portables équipés de GPU dédiés (comme les Razer Blade…), cela multiplie les indices d’une compatibilité standard. Et pourtant, Razer n’a pas encore souhaité clarifier sa position en la matière. Dès lors, même si tout cela ne fait que peu de doutes, nous attendrons confirmation avant d'affirmer quoi que ce soit.