L’avènement du jeu en ligne et sa démocratisation plus récente ont bel et bien bouleversé nos habitudes de joueurs, c’est un fait. Seulement les attentes du public conditionnent nécessairement le développement de l’industrie, formant ainsi un cercle vicieux, ou vertueux, au choix. Le cas du FPS n’échappe pas à la règle : le genre se devait de muter, d’évoluer, modifiant par la même la définition que l’on aurait pu y accoler il y a quelques années de cela. Entre GoldenEye et son mode multijoueur rajouté dans les derniers mois de développement, pensé comme un bonus et un titre comme Titanfall, exclusivement jouable en ligne, il y a un monde, vous en conviendrez.
Un solo qui se partage et qui partage
Longtemps, il a semblé légitime d’opposer solo et multijoueur, deux parties souvent radicalement différentes du même jeu, dûment séparées au sein du menu de celui-ci. Aujourd’hui, parler de « solo » pour qualifier le segment narratif d’un FPS relèverait presque de l’abus de langage, tant les campagnes que l’on peut y découvrir ont elles aussi tendance à se partager en coopération. Halo 5 et Call of Duty Black Ops 3, deux des mastodontes sortis cet automne, ont opté pour ce choix, qui pourrait bien devenir une norme. Cependant, pour le second, on risque fort de constater qu’une fois la campagne publicitaire de lancement passée, l’essentiel de la communication à venir sera tournée vers le multijoueur compétitif, qui semble bien être devenu le nerf de la guerre.
Dès lors, on serait tenté de s’interroger : pourquoi continuer à utiliser du temps de développement, l’énergie précieuse des développeurs et, restons pragmatique, de l’argent, pour entretenir ce feu de paille qui se consumera toujours plus vite que sa contrepartie compétitive… ? Certains studios ont déjà répondu à la question, bien évidemment. En 2012, Tore Blystad, game director pour Hitman Absolution, faisait déjà ce constat amer :
Seulement 20% des joueurs verront le dernier niveau du jeu. C’est horrible d’en avoir conscience. Ceux qui travaillent dessus en sont réellement attristés.
La parade, Evolve, le récent Star Wars Battlefront ou encore le futur Overwatch l’ont trouvé en ne s’encombrant que de peu ou pas de modes « solo ». Tantôt didacticiels ou missions orientées scoring, on comprend vites que ceux-ci ne représentent qu’une infime partie de nos trois exemples, vouée à disparaître rapidement au profit des escarmouches en ligne, conçues pour durer et divertir le plus longtemps possible. Il semblerait donc que nous vivions une époque où il faille choisir son camp, car les choses évoluent vite. Le tollé provoqué par l’absence de mode scénarisé dans Titanfall lors de son annonce semble déjà oublié. Le grand public est prêt à se consacrer à un titre multijoueur, fut-ce la seule option qu’il offre.
Le sens des priorités
Seulement voilà, les acteurs majeurs du genre semblent être ceux ayant le plus de mal à trancher, sans doute par peur de voir leurs communautés respectives se sentir trahies. Retirer le mode campagne d’une saga qui en a toujours été dotée serait incontestablement vécu comme un pas en arrière. À l’inverse, il y a quelques années, Battlefield, dont l’aura s’est créée autour de ses modes multijoueurs compétitifs, cédait aux sirènes de la campagne solo lors de son troisième épisode. Bien différentes de l’esprit des spin-off Bad Company, celle-ci comme celle du quatrième volet seront loin de faire l’unanimité. Mais il fallait concurrencer Call of Duty, toujours paré d’un mode scénario, et tout porte à croire que s’en priver aurait pu faire passer Battlefield pour un adversaire moins sérieux, un comble. John Riccitiello, à l’époque directeur général d’Electronic Arts, insistait sur ce point lors d’une interview en 2011 :
Souvenez-vous que le solo est aussi ce qui attire de nouveaux joueurs. C’est une manière de séduire de nouveaux profils et de leur faire découvrir une franchise.
Tristement, il s’agit aussi d’une simple affaire de marketing : ceux qui vendent un jeu peuvent penser que les « consommateurs » d’aujourd’hui auront peur de se retrouver avec la moitié d’un titre si celui-ci ne possède qu’un des deux fameux versants du FPS. La dualité solo/multi dont nous parlions plus tôt à la dent dure, et c’est malheureusement les deux parties concernées qui en souffrent le plus.
En effet, s’il semble difficile de faire une croix sur une hypothétique campagne, se consacrer exclusivement à un jeu scénarisé qui se vit en solo sans envisager d’y incorporer un mode multijoueur n’est en apparence pas plus aisé. En sortant même du carcan des FPS, on se rappelle que la fin des années 2000 aura vu naître des modes compétitifs dans des sagas telles qu’Assassin’s Creed, Dead Space ou Uncharted par exemple, des franchises pourtant nées par et pour le jeu en solo. Il semblait alors que ces univers ne se suffisaient plus à eux-mêmes, qu’il fallait sauter à bord du train du multijoueur, quel que soit le genre que vous souhaitiez aborder… En revenant au FPS, les plus récents contre-exemples que constituent Wolfenstein : The New Order ou Bioshock Infinite démontrent heureusement que le succès ne boudera pas systématiquement qui ose tourner le dos à la grande prêtresse multijoueur, mais ceux-ci restent trop rares.
Le meilleur des deux mondes
Il est aujourd’hui plus difficile que jamais de tenter de ménager la chèvre et le chou. Le temps nécessaire au développement d’un titre dit « AAA » augmente d’années en années et faire rimer qualité de jeu avec quantité de modes devient un pari plus qu’osé. À terme, peut-être verra-t-on le genre FPS véritablement divisé en deux, avec d’un côté ceux offrant une campagne scénarisée et de l’autre des jeux orientés exclusivement vers le multijoueur, sans qu’aucun ne puisse se permettre de marcher sur les plates-bandes de l’autre. Mais encore une fois, on ne saurait être si catégorique, la solution peut très bien venir de là où ne l’attend pas, comme souvent dans le jeu vidéo, et probablement de l’hybridation des types de gameplay.
Pourquoi ne pas imaginer que le FPS se transforme, évolue, pour proposer un contenu narratif, une véritable scénarisation de grands combats impliquant d’autres joueurs… ? Le MMOFPS n’en est finalement qu’à ses balbutiements, et même si des titres comme Destiny tentent déjà de proposer une alternative, demain, qui sait, nous connaitrons peut-être les joies de la campagne multijoueur compétitive. Certes, le nom est loin d’être sexy, mais on en trouvera un autre, on a encore le temps d’y réfléchir…
