Entre finesse de gravure abaissée, bande passante mémoire améliorée et architecture GCN optimisée, AMD essaie apparemment de mettre toutes les chances de son côté pour réussir le lancement de ses futures nouvelles Radeon.
Si le line-up des vendeurs de cartes graphiques est désormais figé à quelques semaines de Noël, la bataille se jouant dès lors et surtout au niveau des offres commerciales, la future génération de cartes graphiques se prépare en coulisses, et attise forcément déjà les attentes. Il faut dire que les principaux fondeurs indépendants que sont GlobalFoundries et TSMC auxquels AMD comme Nvidia ont recours pour la fabrication de leurs processeurs graphiques commencent (enfin) à bien maîtriser les processus de gravure en 14 et 16 nm, obtenant de bons rendements. Ces technologies apparaissent donc aujourd’hui comme prêtes et pérennes pour permettre au marché des cartes graphiques de passer un nouveau cap, car c’est bien de cela dont il s’agit.
Deux fois plus de transistors
En effet, en s’appuyant sur des finesses de gravure atteignant 14 et 16 nm, sur la base de transistors FinFET (“3D”), les concepteurs de GPU peuvent grosso modo bénéficier de deux fois plus de transistors qu’actuellement en 28 nm, sur une surface à peu près similaire. Ces nouveaux processus de gravure permettent donc de gagner en performances puisque l’on peut loger sur le GPU davantage de coeurs de calcul, mais ont aussi l’avantage de réduire la consommation électrique, et d’autoriser une montée en fréquence plus importante. Autant dire que, sur le produit qu’est la carte graphique, disposer de telles avancées techniques au niveau des GPU devrait réellement installer le cru 2016 des GeForce et Radeon à un niveau de performances bien supérieur, et réellement capable d’encaisser la charge de calculs exigée par l’Ultra HD ou la réalité virtuelle.
Ce petit point technique effectué, venons en à AMD, et à ses futurs GPU Arctic Islands, qui équiperont une gamme à laquelle on fait pour le moment référence sous l’appellation “Radeon R9 400 Series”. Des GPU à propos desquels Mark Papermaster, le directeur technique d’AMD, a fait savoir qu’ils pourront à la fois bénéficier du node 16 nm de TSMC dont AMD est client, mais également du 14 nm LPP de GlobalFoundries. Lisa Su, la PDG d’AMD, a de son côté récemment assuré aux actionnaires de la compagnie que les nouveaux GPU Radeon à sortir en 2016 seront capables de multiplier par deux les performances par watt offertes par les actuelles cartes sur architecture GCN 2.0, telles que les R9 Fury. Une accélération des performances pour laquelle le seul passage à de nouveaux processus de gravure ne sera pas suffisant. Lisa Su a donc confirmé que d’importants travaux sont menés au niveau de l’optimisation de l’architecture GCN, qui entrera alors dans sa troisième grande phase d'évolution.
GCN 3.0 + HBM 2.0 = Arctic Islands
Enfin, la gestion de la mémoire est également un axe principal de travail, comme on a pu le voir avec la puce Fiji des R9 Fury et sa mémoire HBM embarquée. A ce titre, les Radeon R9 400 devraient délaisser la HBM pour la HBM 2.0. Et à ce niveau-là, aussi, le gain en performances attendu est conséquent. Les différents documents disponibles chez SK Hynix, le fabricant de la HBM, évoquent en effet un doublement de la bande passante... de 512 Go/s à 1 To/s ! Quant à la quantité de mémoire proposée par les cartes, elle devrait aussi exploser, puisque l’on parle d’un maximum de 32 Go de HBM 2.0, là où les GPU Fiji des Radeon R9 Fury sont limités à 4 Go.
Au final, on pourrait donc assister au lancement dans le courant de l’été 2016 (de nouvelles informations en ce sens sont tombées) d’une toute nouvelle gamme de Radeon dont les plus puissantes seront équipées d’un GPU connu sous le nom de code “Greenland” qui devrait afficher des caractéristiques techniques aussi impressionnantes que la présence d’environ 18 milliards de transistors et de celle de 32 Go de mémoire vidéo HBM 2.0 bénéficiant d’une bande passante atteignant 1 To/s. De quoi faire saliver plus d’un joueur, et peut-être donner l’envie à certains de reporter un éventuel achat de carte graphique prévu pour cette fin d’année… On a en tout cas hâte, que ce soit chez AMD ou Nvidia, que toutes ces rumeurs finissent par prendre forme dans le cadre d’annonces concrètes.