Yosuke Matsuda nous rappelle donc dans un premier temps que le mystérieux – et trop succintement évoqué lors de l'E3 – Project Setsuna sera un RPG développé par le tout récent studio Tokyo RPG Factory. Son nom provisoire provient du japonais “Setsunasa (切なさ)“, qui signifie "profondément triste" ou "déchirant" en français et le jeu doit sortir dans le courant de l'année 2016.

La théorie des trois titres ou des trois 'A'

Mais parler de ce projet amène le directeur général à parler surtout de ses ambitions futures pour la licence, car il espère en faire un de ces hits dont la simple évocation fera immédiatement des centaines de milliers d'acheteurs potentiels. Mais là où les choses dérapent un peu et deviennent polémiques, c'est lorsque le journaliste de Famitsu l'interroge sur sa recette du succès pour une licence de jeu vidéo. La réponse de Matsuda a le mérite d'être honnête, mais soulève des questions importantes quant à l'état actuel de l'industrie du jeu vidéo :

Cultiver une nouvelle licence est très important. Il s'agit ici de mon point de vue, mais je pense qu'il est très difficile de créer une grosse licence dès le départ. Lorsque l'on fait une rétrospective sur l'industrie du jeu vidéo, on s'aperçoit que beaucoup de jeux décollent ou obtiennent la reconnaissance au troisième volet. Bien sûr, l'inverse est également vrai en certains cas. (Rires)

Mais peu importe, vous avez besoin d'au moins trois jeux avant de pouvoir déterminer si l'IP va devenir une franche réussite ou non. J'appelle ça ma "Loi des trois titres" (三作目の法則). (Rires) C'est pour cela que pour le premier et le second titre, vous expérimentez à un degré vous permettant de rester flexible, et si la série devient assez importante pour que l'on puisse s'attendre à ce que la troisième itération soit un gros hit, vous étendez la gamme. Si le troisième titre est un succès, tout est pour le mieux.

Donc si la politique de Square Enix reste de continuer à éditer de nouvelles licences et que le directeur concède en filigrane que nous sommes amenés à entendre à parler de Project Setsuna à plusieurs reprises dans les années à venir, Matsuda révèle une logique perverse de l'édition du jeu vidéo, qui ne laisse pas vraiment de place à des jeux que l'on peut qualifier de one shot.

Il est impossible de dire que la froide analyse de chiffres et de tendances, puis que l'application de la règle ainsi retirée est une mauvaise idée, ou qu'elle est inacceptable, mais cela rétrécit tout de même fortement le champ des possibles pour les studios de développement. En effet dans une logique de rentabilité, un éditeur préfèrera à coup sûr parier sur une licence dont il est sûr qu'elle se démarquera certes, mais surtout dont il est sûr qu'elle pourra faire l'objet de suites ainsi que de spin-offs – la preuve en est avec des licences telles que Final Fantasy et Dragon Quest que l'éditeur décline à toutes les sauces, sans dire qu'ils sont tous de mauvais jeux cela va de soi.

Les développeurs face aux éditeurs

Dans le cas de Project Setsuna, l'équipe de Tokyo RPG Factory a donc dû mettre le paquet pour convaincre Square Enix d'investir les moyens nécessaires pour tenter de propulser cette nouvelle licence au rang de hit et si ce n'était pas déjà le cas lors de la présentation du jeu, l'éditeur a très probablement dû les inviter expressément à réfléchir à la suite des opérations.

Outre le cas Square, là où réside le véritable vice, c'est que cette logique est également présente chez la concurrence et ne donne pas suffisamment de chances aux "bons titres", même ceux ayant fait leurs preuves, qui ne comprennent pas une lignée digne de ce nom dans le package. À titre d'exemple, les 8,5 millions d'exemplaires écoulés par le reboot de la licence Tomb Raider sont considérés comme un échec commercial par Square. Nous pouvons donc être quasiment sûrs que les résultats de Rise of the Tomb Raider ainsi que ceux du titre qui suivra seront observés de très près et serviront également à tâter le marché. Et si le troisième opus est encore considéré comme un échec, Lara Croft risque fort de changer d'éditeur dans le contexte actuel.

L'indé revient malgré tout sur le devant de la scène

Nous finirons tout de même sur la note positive que représente la scène indépendante du jeu vidéo : les one shot comme nous les avons appelés plus haut, à l'instar d'un Journey, d'un Gone Home ou d'un Bastion, sont de plus en plus nombreux à rencontrer un franc succès auprès du public. Les éditeurs semblent avoir remarqué cet état de fait et le dernier E3 paraît également confirmer qu'ils – Microsoft et Sony ayant fait de leurs nouvelles licences des vitrines lors de cet événement d'envergure – essayent de répondre aux attentes des joueurs, qui de leur côté commencent à se lasser de manger le même plat réchauffé de manière périodique.

Espérons donc que cette tendance se confirme à l'avenir, et que les éditeurs qui pensent de la même manière que Square Enix s'alignent également sur cette ligne de conduite. Car cette dernière représente une vraie bouffée d'air frais au sein d'un environnement vidéoludique pollué par certaines licences ayant une très forte propension à la reproduction, et qui n'ont d'innovant qu'un sous-titre ou un chiffre.