Oh le vilain titre que voilà. Et pourtant c'est une question qu'il est naturel de se poser lorsque l'on se penche sérieusement sur la situation actuelle de Crytek, le studio derrière le jeu. Depuis plusieurs mois, de très nombreuses rumeurs couraient partout sur le Web, avec souvent, à l'origine de ces rumeurs, des employés de Crytek très mécontents. Nous l'avions relayé dans nos colonnes, l'entreprise de Cevat Yerli (également PDG) a vécu des moments particulièrement difficiles depuis la sortie de Ryse : Son of Rome. Il y a d'abord eu la grève des employés de Crytek UK, alors en charge de Homefront : The Revolution, qui survenait après plusieurs départs notables ; le transfert du développement de Hunt : Horrors of the Gilded Age jusqu'aux studios de Francfort, après la réduction d'effectif des studios d'Austin (Texas)... et, tout récemment, la vente de Crytek UK et de la licence Homefront à Koch Media. De nombreuses choses sur lesquelles il serait désormais bon de revenir, afin de comprendre pourquoi l'une des exclusivités de Microsoft pourrait bien lui glisser entre les doigts.

Crytek UK : Une longue descente aux Enfers

Crytek UK était à l'origine connu sous le nom de Free Radical Design : certains auront reconnu le nom des créateurs de la série TimeSplitters. Après avoir connu quelques soucis financiers, le studio avait été racheté par Crytek en février 2009, puis renommé Crytek UK. Le studio a principalement travaillé sur Crysis 2 et 3, en collaboration avec le studio de Francfort, avant de s'atteler à Homefront : The Revolution. Développement qui s'est déroulé dans une ambiance plus que maussade puisque depuis 2011, une trentaine de personnes ont quitté le studio... Et pas toujours n'importe qui. Karl Hilton, qui faisait partie des cofondateurs du studio (ils avaient quitté Rare où ils avaient travaillé sur Goldeneye 007 et Perfect Dark), a abandonné son poste de directeur manager du studio en mai dernier, pendant qu'une autre partie de l'équipe rejoignait Cloud Imperium Games, créateur de Star Citizen.

Si on ajoute à cela des salaires versés en retard, et certaines déclarations maladroites de Cevat Yerli... il n'en fallait pas plus pour qu'une grève éclate. Alors que l'on pensait que les choses étaient revenues à la normale, le studio a subitement changé de main : Crytek a revendu la licence Homefront au groupe Koch Media (Deep Silver), qui a récupéré une partie de l'équipe de développement du jeu. Les autres ont tout simplement été licenciés.

Le cas du studio d'Austin

Crytek présente cela comme une restructuration de l'entreprise, mais ce genre de vocabulaire est connu : il s'agit généralement de mettre des gens à la porte lorsque des problèmes financiers se présentent. Le studio basé à Austin travaillait sur Hunt : Horrors of the Gilded Age, présenté avant l'E3 par Crytek. Il n'aura pas travaillé longtemps dessus puisque le développement du jeu a été transféré au quartier général de Crytek, à Francfort. Une partie du staff a été remerciée, pendant que la partie restante sera chargée de travailler sur le moteur CryEngine. Merci m'sieurs dames.

Le développement de Ryse compliqué

Vous l'avez probablement oublié, mais Ryse n'a pas toujours porté ce nom. En 2011, le projet s'appelait encore Codename Kingdoms, et était développé par Crytek Budapest. Le jeu devait sortir sur Xbox 360. Microsoft, alors éditeur du jeu, semblait mécontent de l'avancement du projet, suite à quoi le développement du jeu a été retiré des mains du studio de Budapest (entraînant au passage la perte d'une cinquantaine d'emplois), pour revenir dans celles du studio de Francfort. Le développement est reparti de zéro, et Codename Kingdoms est devenu Ryse, une exclusivité Xbox One, intégrant le line-up de la console.

Des tensions entre Microsoft et Crytek

Les tensions vont en fait dans deux sens. D'abord, il y a Microsoft. Le géant américain aimerait acquérir Ryse, mais Crytek est fortement attaché à son jeu. Ces refus pourraient avoir un impact sur le développement d'un éventuel Ryse 2, puisque Microsoft pourrait être tenté de donner moins d'argent aux studios de développement, pour faire pression. Des studios où, vous l'avez compris, on est moyennement serein quant à son avenir dans l'entreprise. Les "restructurations" opérées par Crytek récemment pourraient leur permettre de faire face au choc, et éventuellement de se passer complètement de Microsoft par la suite.

Parce que chez Crytek aussi, on en a gros sur la patate. Cevat Yerli, dans la même interview offerte à Eurogamer, a avoué être déçu par les ventes du jeu sur Xbox One. C'est probablement pour cela que le jeu sort également sur PC, d'ailleurs. Il ajoute que le développement de Ryse 2 est toujours une possibilité, mais qu'il doit envisager toutes les possibilités. Et il n'est pas hostile du tout à un développement sur plusieurs plates-formes.

Une perte négligeable ?

On le comprend donc aisément, Crytek traverse une période assez sombre de son histoire. La Xbox One se vendant nettement moins que la PlayStation 4 (pour le moment en tout cas), il est forcément très tentant pour le studio de développer un jeu pour une seconde plate-forme, afin de multiplier le nombre d'acheteurs potentiels. La balle reste entre les mains de Microsoft, et de la division Xbox, qui devra probablement faire fonctionner la planche à billets s'il souhaite conserver ce qui était jusque-là l'une des grosses exclu de sa console.

De là à dire que la perte serait importante, non, certainement pas. Si le jeu s'est peu vendu, la Xbox One n'est pas la seule responsable puisque le jeu n'est lui-même pas exempt de défauts, et n'a pas particulièrement convaincu la presse et les joueurs (si l'on met de côté le côté "guerre des consoles"). En outre, d'autres exclusivités de qualité ne vont pas tarder à pointer le bout de leur nez : la seule sortie de Halo : The Master Chief Collection devrait faire exploser les ventes aux USA, où John-117 est une véritable légende. Reste qu'en termes d'image, cela serait difficile à encaisser pour la console de Microsoft.

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• Notre test de Ryse : Son of Rome sur Xbox One