Jusqu'à présent, la série des Stronghold qui se résumait à deux opus, avait marqué les esprits par sa volonté de rester sérieuse et de faire la part belle à la construction d'une forteresse ainsi qu'à sa gestion et à sa défense. Cet élément, tellement central qu'il donne son titre à cette série, se retrouve bien entendu dans le troisième opus que nous a présenté Take Two Interactive. Mais pour ce qui est du sérieux, disons que le fantastique a largement pris le pas sur la véracité historique. Ainsi, Stronghold Legends proposera trois campagnes solo successivement inspirées de la légende du Roi Arthur, de l'épopée de Siegfried et du mythe de Dracula. En tout, le jeu proposera 20 chapitres. Si le terme utilisé n'est pas "missions", c'est que chacun de ces chapitres se déroulera en plusieurs phases successives. Il s'agira par exemple d'aller dans un premier temps délivrer le prince censé commander vos hommes puis, sous sa direction, de lancer la construction d'une forteresse pour ensuite lever une armée capable de vaincre un dragon qui sème la terreur dans la région. Au niveau des créatures mythiques, vous allez pouvoir réviser vos classiques. Dragons donc, mais aussi loups-garous, géants, farfadets rapides comme l'éclair, démons cracheurs de flammes... Mais ce qui frappe au-delà de la richesse du bestiaire, c'est l'intelligence de sa construction.

Les différents peuples ont leurs inspirations, leurs philosophies et leurs coutumes. Ainsi, on ne croisera pas un géant des glaces dans la région où habite Dracula que les développeurs ont voulu surchauffée comme une antichambre des enfers. Les "gentils" opèrent au grand jour en utilisant des armes assez traditionnelles alors que les forces du mal oeuvrent dans l'ombre et de manière insidieuse, n'hésitant pas à rallier leurs ennemis à leur cause par des sorcelleries qui les feront changer de camp et affronter leurs anciens amis. Ces fourbes apprécient également d'entourer leurs bases de pièges invisibles ne pouvant être détectés que par l'élite de l'armée adverse. Dans le même esprit, des héros légendaires tels que Merlin ne seront pas du genre à rester sur le champ de bataille jusqu'à la mort si jamais la situation tourne mal. A partir d'un certain montant de dégâts, il préfèreront s'éloigner et quitter le combat pour aller se refaire une santé. Une fois ragaillardis, ils reviendront pour reprendre la lutte de plus belle. De plus, le jeu vous permettra quelques tactiques inventives comme de catapulter de nuit des loups-garous par-dessus le mur d'enceinte d'une place forte afin qu'ils s'adonnent à leur passe-temps favori : le carnage sans pitié de la population innocente.

Qui dit "nouvel opus" dit aussi "occasion d'améliorer les erreurs des volets précédents". Ce ne sera pas du luxe tant Stronghold 2 recelait de bugs et d'une intelligence artificielle mal gérée. L'un des reproches les plus spécifiques qui avait été formulé concernait la puissance des archers. Il suffisait de construire une tour et d'en poster une poignée à son sommet pour être définitivement à l'abri des attaques ennemies. Dans "Legends", c'est terminé. Certains adversaires bénéficiant de pouvoirs magiques pourront se téléporter en haut des tours et vous débarrasser des archers devenus inutiles car manquant de recul pour tirer. Enfin, sachez que l'honneur sera toujours considéré comme une ressource essentielle, surtout si vous voulez engager des unités spéciales. Pour l'obtenir, vous devrez affronter vos ennemis dans le blanc des yeux plutôt qu'à distance. Si vos assauts sont couronnés de succès, votre peuple érigera une ou plusieurs statues à votre gloire dans la cour du château et ce sont ces édifices qui génèreront de l'honneur. Cette ressource particulière vous permettra par exemple de recruter des dragons qui font partie des unités ultimes proposées par le jeu.

Stronghold Legends proposera bien évidemment divers modes multijoueurs. Outre la guerre ouverte contre des adversaires humains ou un "Capture the flag" dans lequel il s'agira de ramener les couleurs de l'ennemi dans votre place forte, vous trouverez également un mode "King of the hill". Il s'agira de s'emparer et de contrôler le plus longtemps possible une tour disposée au centre de la carte. Les développeurs nous promettent aussi des critères de victoire totalement paramétrables : éradication des héros ennemis, premier camp à récolter mille pièces d'or, etc. La sortie de Stronghold Legends est prévue pour la fin du mois de septembre 2006 sur PC.

• Site officiel de Stronghold Legends