Cette année 2006 sera visiblement placée sous le signe des city builders (jeux de construction de villes). En effet, après une période assez calme à ce niveau, le rythme va s'accélérer très nettement dans les prochains mois. Il y aura tout d'abord City Life à la mi-avril qui nous invitera à fonder une ville du XXIème siècle. Sa caractéristique principale étant de prendre en compte l'aspect social des choses et de permettre au joueur de gérer les six catégories socio-professionnelles représentées. Cet été, on aura aussi droit à CivCity Rome, un jeu qui, comme son nom l'indique, se déroulera à l'époque romaine. Développé par les parents de Civilization et très prometteur sur le papier, autant dire tout de suite que la bête est très attendue. Tout aussi attendu, Caesar 4 sortira lui cet automne et bénéficiera de toute l'aura de la célèbre série. Mais le titre qui nous intéresse aujourd'hui se nomme Glory of the Roman Empire. Le contexte est d'ailleurs identique puisque tout comme dans Caesar 4, il va falloir tenter de construire une ville romaine avec tout ce que cela implique : placer les bâtiments, les routes, lutter contre vos ennemis... Ce jeu pourra-t-il rivaliser avec les grands noms du genre ? Pour le savoir, nous sommes partis à la rencontre des développeurs qui ont organisé une présentation de leur création dans la capitale italienne.

Pour l'instant, on ne peut pas dire qu'Haemimont Games nous ait particulièrement étonné par ses productions passées. Un Warcraft 3-like nommé Rising Kingdoms qui n'a pas l'envergure de son illustre modèle, une série des Celtic Kings pas mauvaise, mais manquant elle aussi d'envergure, bref, des jeux noyés dans la masse des petits titres sympathiques. Est-ce que les développeurs bulgares vont enfin réussir à marquer durablement les esprits avec Glory of the Roman Empire ? C'est tout ce qu'on peut leur souhaiter. Cette fois-ci, c'est néanmoins à un changement d'optique total auquel on a droit avec ce soft puisqu'on n'a plus affaire à un RTS mais bien à un city builder qui nous propose de bâtir notre cité romaine. Tout commence sur une des cartes mises à notre disposition et qui reprennent différents environnements : forêt, désert, montagne... Chacune a évidemment ses spécificités et il faut essayer de tirer au mieux parti du décor pour se développer. La partie débute à une petite échelle : vous devez d'abord tenter de créer un petit village en grignotant du terrain sur la nature. Petit à petit, vous aurez la possibilité d'agrandir votre bourg pour en faire une véritable ville. Il est d'ailleurs possible de recréer une grande cité italienne comme Florence ou Rome grâce à la présence de monuments tels que le Colisée ou la fontaine de Trevise et à des cartes sur lesquelles le relief et les cours d'eau sont fidèles à la réalité (le fleuve Tibre a un tracé réaliste...).

Bien évidemment, les besoins d'un petit village rural et d'une grande ville antique ne sont pas les mêmes et les habitants deviennent de plus en plus exigeants au fil du jeu. Si au début, ils se contentent de peu (de l'eau et de la nourriture), au fur et à mesure ils en voudront toujours plus et il vous faudra leur fournir des lieux de distraction. Et attention, car plus une ville est grande et plus les problèmes sont importants. Problèmes d'approvisionnement surtout. Avez-vous déjà pensé comment les Romains faisaient pour acheminer l'eau au coeur des villes ? Et bien ils construisaient des aqueducs pour faire en sorte que le précieux liquide arrive au plus près des consommateurs. Le jeu en tient compte et vous donne la possibilité de construire de tels ouvrages pour relier les sources à la ville elle-même. Votre préoccupation principale doit rester de fournir à tous des lieux d'habitation, de travail et de loisir dans un périmètre raisonnable si vous voulez contenter tout le monde. Ainsi, une mine située à un bout de la carte n'aura pas forcément d'employés si vous avez créé un quartier d'habitation trop loin. Les gens ont en effet besoin de dormir, de manger, en un mot de vivre dans un périmètre assez restreint (eh bien oui, à l'époque, on ne connaissait pas le bus ni le métro). Le moteur 3D représente à merveille cet état de fait et on peut passer plusieurs minutes rien qu'à admirer les habitants de sa cité évoluer. Un bûcheron rentre chez lui pour se reposer, des gens entrent dans une taverne... Graphiquement, il n'y a pas grand-chose à reprocher à Glory of the Roman Empire qui s'avère être vraiment joli.

Comme dans beaucoup de jeux du genre, un petit aspect guerrier est aussi présent. En effet, sur la carte se trouve des campements barbares que vous pouvez décider d'attaquer. Evidemment, vous n'êtes pas obligé de développer une armée, mais il vaut quand même mieux en avoir une pour vous défendre au cas où votre ville serait prise pour cible. Dans ce cas-là, vous n'avez quasiment rien à faire puisque les combats sont gérés de façon automatique. Vous n'aurez donc pas à déplacer vos troupes, ni à choisir de formation. Le jeu ne s'attarde pas sur cet aspect-là et reste superficiel dans ce domaine. D'ailleurs, c'est bien le fait de ne pas aller totalement au fond des choses qu'on pourrait lui reprocher, lui qui ne propose qu'une cinquantaine de bâtiments et un gameplay très classique n'apportant pas grand-chose de plus à ce qui s'est déjà fait par le passé. Mais le titre a cependant beaucoup de charme et les développeurs ont tout fait pour le rendre très facile d'accès. Face aux deux poids lourds des city buiders 2006, les développeurs de Glory of the Roman Empire ont fait le choix de destiner leur titre au grand public à la différence de Caesar 4 et CivCity Rome qui semblent plus partis pour satisfaire les joueurs confirmés. Un choix tout à fait respectable et qui, d'après ce qu'on a pu voir, risque de beaucoup plaire à cette catégorie de joueurs attendant avant tout d'un titre qu'il dispose d'une prise en main simple et d'un joli moteur 3D. Ces deux points paraissent a priori être une réussite en ce qui concerne le jeu d'Haemimont Games. Alors même s'il reste très classique et que son gameplay n'est pas d'une profondeur à tomber par terre, on attend avec impatience la version finale pour pouvoir confirmer cette bonne impression et le conseiller aux casual gamers.

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