Bienvenue à nouveau au pays des belles carrosseries, des rodéos urbains et du tuning à outrance ! Electronic Arts remet le couvert avec son jeu inspiré de Fast And Furious où jolies filles et belles carrosseries se côtoient. Le meilleur du premier épisode associé à quelques nouveautés très bien pensées, voici ce qui vous attend avec Need For Speed Underground 2. L'impression de vitesse est un peu plus percutante et tous les à-côtés (séquences de transition, musiques rock, rap, métal et fusion) devraient, de nouveau, offrir une ambiance furieuse. Entre deux courses, vous pourrez toujours tuner à mort votre bolide avec peintures, pièces de rechange, vinyles et quelques nouveaux effets. D'après EA, le jeu offrira également deux fois plus de personnalisations visuelles que la première version, avec un nombre de combinaisons possibles culminant à 70 milliards. Avec tout ceci vous pourriez penser qu'Underground 2 ne sera qu'une vulgaire suite. Rassurez-vous ! Les développeurs ont revu leur copie en profondeur pour dénicher et améliorer les quelques défauts du premier opus.

Au volant d'un des trente véritables bolides, vous serez plongé dans une ville totalement ouverte où les événements se débloqueront au fur et à mesure des courses, défis et résultats. Un radar vous permettra de visualiser les pilotes prêts à en découdre mais aussi les emplacements des magasins. Un système de jeu qui n'est pas sans rappeler Tokyo Highway Challenge et Midnight Club 2. Fini donc les menus et le système de jeu haché du premier épisode ! Lorsque vous terminerez une course le résultat s'affichera en surimpression alors que vous continuerez vos pérégrinations à la recherche de challenges. Certains événements, plus ou moins aléatoires, vous seront signalés pas des SMS virtuels qui s'afficheront à l'écran. L'action devrait donc se révéler bien plus haletante et soutenue. Les adversaires vaincus vous révéleront l'adresse des meilleurs magasins ou d'autres pilotes avides de duels.

Trois modes de jeu inédits s'ajouteront aux Circuit, Drift et Drag. L'un d'entre eux consistera à rattraper une voiture et ensuite la distancer suffisamment. Il faudra faire preuve de beaucoup de maîtrise et de détermination tant la moindre erreur aura de lourdes conséquences. Il vous faudra donc régler votre véhicule afin d'en tirer les meilleures performances. Vous pourrez d'ailleurs sauvegarder les réglages correspondants à chaque discipline. Il s'avérera donc inutile de passer du temps au garage entre deux épreuves augmentant d'autant le rythme. Enfin, vous pourrez revoir vos exploits et fautes grâce à un système de ralenti performant et autonome.

Contrairement au premier opus, Underground 2 dispose d'un graphisme varié. Chacun des cinq quartiers aura son architecture et son ambiance propres, avec des conditions de conduite et des types de circuits différents. Vous pourrez d'ailleurs apprécier les différents revêtements et les effets météo en temps réel en conduisant d'un bout à l'autre de la ville sans vous arrêter ni subir de téléchargements. Lors de la démonstration, le développeur d'EA Canada est parti d'une zone industrielle de banlieue, a pris l'autoroute pour arriver dans le centre-ville, ses quartiers d'affaires et ses buildings monumentaux puis a bifurqué vers une colline qu'il gravit en deux minutes. Il nous a d'ailleurs révélé qu'à l'instar de SSX 3, les dernières courses pourront durer prêt d'un quart d'heure et passer par tous les quartiers. De plus, on nous promet un scénario plus consistant et immersif proposant plus d'interactions avec les personnages. On déplorera simplement l'absence de dégâts tant sur la carrosserie qu'au niveau des performances. La raison tient en un mot : licence. Nous n'avons malheureusement pas encore pu tester une jouabilité qui semble aussi performante que dans le premier épisode.

Enfin, l'expérience Underground devrait profiter à la série Need For Speed Hot Pursuit. Le prochain épisode devrait non seulement bénéficier du moteur graphique mais aussi d'une grande partie du gameplay.

• Site officiel de NFSU 2