C'est à l'occasion d'un Press Tour organisé par la société Codemasters, qui voyait comme invité d'honneur Gary Dunn le directeur de développement de Colin MacRae Rally 04, que nous avons pu assister à la présentation de ce titre qui devrait sortir en septembre sur Xbox et PS2. Profitant de cette généreuse invitation, nous avons également pu goûter aux joies du 4X4 avec parcours d'obstacles sur les hauteurs de Nîmes et participer à un stage de pilotage encadrés que nous étions par un pilote professionnel, rien de tel pour bien cerner le réalisme du jeu me direz-vous.

Concernant Colin 04, on peut dire que Codemasters a su tirer profit des critiques émises à l'encontre de Colin McRae Rally 3 qui proposait une courte durée de vie et un gameplay bien trop typé arcade, du moins au regard des autres épisodes. Ainsi Colin McRae Rally 04 revient aux sources tant dans le style de conduite qu'au niveau des modes de jeu qui sont ici légion. Pas moins de 8 modes seront donc au rendez-vous dès septembre. On retrouve entre autres des championnats 2 et 4 roues motrices, un championnat Groupe B comprenant des voitures de rallye des années 80, ou encore des Spéciales, etc. Bref de quoi proposer une énorme durée de vie au joueur. Pour ceux qui se poseraient la question, on nous laissera la possibilité dans les championnats de prendre autre chose que la voiture officielle conduite par Colin Mcrae, ouf voilà une très bonne nouvelle, d'autant que 20 voitures seront disponibles. Côté graphismes, si la différence s'avère moins nette, il faut également signaler que le titre gagne tout de même en beauté aussi bien au niveau des revêtements qui sont au nombre de 34 qu'au niveau des effets spéciaux ou de la gestion des dommages de bolides qui est ici déclinée en 3 niveaux plus ou moins importants. Si on ajoute à tout ceci des replays bien plus dynamiques, véritablement proches d'une retransmission télé, on obtient quelque chose qui a été pensé pour offrir au public une immersion totale et inoubliable. Je tiens tout de même à préciser que la version que nous avons eue entre les mains était finalisée à 80 % ce qui laisse encore une bonne marche pour peaufiner le tout d'ici septembre.

Comme je le laissais entendre plus haut, le dernier opus en date des Colin reviendra à la source en adoptant une conduite beaucoup plus tournée simulation. Cet aspect des choses se traduit par exemple par des réglages moteur, de suspensions, de régime que vous pourrez effectuer soit par le biais de tests en usine soit par l'intermédiaire de courses d'essais. Bien sûr le gameplay se veut lui aussi plus tourné vers la simulation et comme nous vous le précisions lors d'une précédente news la voiture ne tourne plus désormais sur un axe mais sur 4, et croyez-bien que cela fait toute la différence au niveau des sensations, surtout pour ce qui est des dérapages la marque de fabrique de la série. Pour tout dire, hormis de grosses surprises de dernière minute, Colin 04 devrait parvenir à faire oublier le 3ème opus plutôt mitigé et s'attirer le respect de tous les fans de la série. En attendant d'avoir la version finale entre les mains, une preview du titre devrait normalement être disponible sur le site à la fin du mois. Ce qui est sûr, c'est que la série de Codemasters est partie pour durer et qu'il se pourrait que ce 4ème épisode arrive à mettre tout le monde d'accord, mais pour l'heure nous resterons sur nos gardes et regarderons tout ceci de plus près très prochainement.

• Site de Colin McRae Rally 04