Elon Musk et Jeff Bezos pour l’objectif Lune

La NASA a tranché, et contre toute attente, elle a choisi… les deux ! Dans une décision stratégique annoncée mi-novembre, l'agence spatiale américaine a confirmé confier des missions lunaires cruciales à la fois à SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk, et à Blue Origin, celle de Jeff Bezos. Loin d’une compétition acharnée, c’est une collaboration forcée qui se dessine pour la conquête de notre satellite naturel.

L’objectif affiché est clair : établir une présence humaine durable sur la Lune d'ici la fin de la prochaine décennie. Pour y parvenir, la NASA a besoin de solutions robustes et diversifiées pour acheminer du matériel lourd et volumineux sur la surface lunaire. C’est dans ce contexte que s’inscrit le choix de s'appuyer sur les deux géants de ce que l’on appelle le “New Space”.

Ce double contrat s’inscrit dans la continuité du programme Artemis, qui vise à renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la fin du programme Apollo. Si SpaceX et Blue Origin avaient déjà été sélectionnés pour le développement d’alunisseurs habités, la NASA a souhaité étendre leur champ d’action à la logistique lourde. L’agence spatiale avait d’ailleurs anticipé ce besoin dès 2023 en demandant aux deux entreprises de concevoir des versions cargo de leurs alunisseurs.

Avoir deux fournisseurs d'alunisseurs lunaires avec des approches différentes pour les capacités d'atterrissage d'équipage et de fret offre une flexibilité pour les missions tout en assurant une cadence régulière d'alunissages pour des découvertes et des opportunités scientifiques continues

C’est ainsi ce qu’a déclaré Stephen D. Creech , administrateur adjoint associé pour les questions techniques au sein du bureau du programme Lune-Mars de la NASA. Une stratégie de diversification qui vise à minimiser les risques et à maximiser les chances de succès.

Une véritable collaboration entre ennemis ?

Concrètement, SpaceX sera chargé de transporter un rover pressurisé développé par l'agence spatiale japonaise (JAXA) prévu pour 2032, en soutien aux missions postérieures à Artemis 6. Ce rover, une véritable station mobile, permettra aux astronautes d'explorer la surface lunaire sur de plus longues distances et dans un environnement protégé.

De son côté, Blue Origin aura la responsabilité de livrer un habitat lunaire en 2033. Ce module, véritable première pierre d'une base lunaire permanente, constituera un élément essentiel pour la survie et le travail des futurs résidents lunaires.

Si la collaboration est de mise, une certaine compétition persiste néanmoins. Chaque entreprise devra prouver la fiabilité et l'efficacité de sa technologie. La performance de ces missions cargo sera déterminante pour les futures attributions de contrats, notamment pour les missions habitées ultérieures.

Cette décision de la NASA reflète une évolution significative dans l’approche de l’exploration spatiale. L’agence s’appuie de plus en plus sur le secteur privé, stimulant l’innovation et la compétition tout en partageant les coûts et les risques. Un partenariat public-privé qui pourrait bien redéfinir les contours de la conquête spatiale. Car aujourd’hui les gouvernements ne peuvent plus se passer des entreprises privées du spatial.

Au-delà de la Lune, ces missions cargo serviront également de banc d’essai pour les futures missions vers Mars. La NASA considère en effet le programme Artemis comme une étape cruciale pour préparer l'exploration de la planète rouge. Les technologies développées pour la Lune, que ce soit les alunisseurs, les rovers pressurisés ou les habitats, seront adaptées et améliorées pour les défis martiens.

Ce double contrat avec SpaceX et Blue Origin marque donc un tournant dans la course à l’espace. Une nouvelle ère s’ouvre, où la collaboration et la compétition s’entremêlent pour repousser les limites de l’exploration humaine. Reste à voir si cette stratégie audacieuse portera ses fruits et permettra à l'humanité de s’installer durablement sur la Lune, puis, un jour, sur Mars. L'avenir nous le dira.