Volkswagen révolutionne la sécurité routière avec un système d'assistance à la conduite inédit. Capable de détecter l'incapacité du conducteur, il prend le contrôle du véhicule pour le stationner en sécurité hors de la circulation, limitant ainsi les risques d'accidents graves.
Un problème sous-estimé
On est beaucoup à avoir somnolé au volant, voire pour certains, même s’endormir. Mais que se passe-t-il dans ce genre de situation ? Vous finissez dans le mur… La somnolence au volant est un fléau méconnu, responsable d'un nombre important d'accidents chaque année. Face à ce danger, les constructeurs automobiles développent des technologies d'assistance à la conduite toujours plus sophistiquées. Volkswagen se distingue en proposant une innovation majeure : un système capable de prendre le contrôle du véhicule en cas d’incapacité du conducteur et de le stationner en sécurité hors de la circulation.
Là je sais ce que vous pensez : Les voitures semi-autonomes prennent déjà le contrôle en cas de somnolence, oui, mais non. Jusqu'à présent, les systèmes d’assistance à la conduite existants, même les plus avancés, se limitaient à activer les feux de détresse et à immobiliser le véhicule sur la voie de circulation en cas de détection d’un conducteur inerte. Une solution loin d’être idéale, exposant les occupants à un risque élevé de collision, notamment sur autoroute. Des tests réalisés il y a quelques années sur des véhicules équipés de systèmes semi-autonomes, comme le pilote automatique Tesla, ont confirmé cette lacune. Les manuels d’utilisation de ces véhicules, même récents, ne mentionnent aucune procédure de mise en sécurité hors de la voie de circulation. Donc, si vous vous endormez ou faites un malaise, vous allez juste vous arrêter en plein sur une voie à 130km/h…
Le constructeur allemand à la solution et elle est évidente
Volkswagen marque une rupture avec cette approche. Une vidéo récemment publiée par le constructeur présente la dernière version de son système d’assistance d’urgence, capable non seulement de détecter l’incapacité du conducteur, mais aussi de prendre le contrôle du véhicule pour le garer en sécurité. Le système opère une série de manœuvres automatisées, changeant de voie pour atteindre l’accotement ou le bord de la route, puis immobilisant le véhicule.
Ce système s'apparente à une forme d'assistance de niveau 2 “inversée”. Contrairement aux systèmes traditionnels de niveau 2, où la voiture prend en charge la conduite et le conducteur supervise, ici le conducteur conduit normalement tandis que le système surveille en permanence son état et son environnement, prêt à intervenir en cas de besoin. Cette approche permet une intervention rapide et efficace en cas d’urgence, que le véhicule soit en mode conduite autonome ou manuelle.
Il convient de distinguer cette nouvelle fonctionnalité des systèmes déjà existants permettant aux véhicules semi-autonomes de changer de voie pour éviter un obstacle. Si une Tesla, par exemple, peut effectuer une manœuvre d’évitement pour protéger un piéton, il s’agit d’une réaction à un danger immédiat, différente de la prise en charge complète de la conduite par le système Volkswagen en cas d'incapacité du conducteur. L'objectif n'est pas d'éviter un obstacle ponctuel, mais de mettre le véhicule et ses occupants en sécurité face à un danger latent : l'état du conducteur. C’est donc assez fou de se dire que les voitures sont capables depuis dés années de faire cela, mais que l’idée n’est jamais venue de faire garer sur le bas-côté le véhicule.
Des années de développement
La mise au point de ce système n'a pourtant pas été simple. Volkswagen travaille sur ce projet depuis plusieurs années, affinant progressivement la technologie. Dès 2019, certains modèles, comme l’Arteon, disposaient d’un système précurseur capable de se rabattre sur la voie de droite avant de s’arrêter, sans toutefois quitter la chaussée. La nouvelle version franchit un cap décisif en garantissant une mise hors de danger complète.
Le fonctionnement du système est précis et enchaîne plusieurs actions : en cas de suspicion d’incapacité du conducteur, le système tente d'abord de le réveiller par des signaux visuels et sonores, en serrant la ceinture de sécurité et en actionnant les freins. Si ces alertes restent sans effet, le véhicule prend le contrôle, se dirige vers le bord de la route et s’immobilise. Ensuite, il déverrouille les portes, allume les lumières intérieures et contacte les services d’urgence. Une procédure complète visant à optimiser les chances de survie et faciliter l'intervention des secours.
Bien sûr, le système n'est pas infaillible. Son efficacité peut être affectée par des facteurs externes, comme la qualité du marquage au sol, les conditions météorologiques, la présence d’un accotement praticable, etc. Cependant, il représente une avancée majeure en matière de sécurité routière, s’attaquant à un problème crucial et souvent négligé.
La technologie et l’innovation de Volkswagen sont game-changer et devraient inspirer d’autres constructeurs. La généralisation de ce type de système pourrait contribuer à réduire significativement le nombre d’accidents liés à la somnolence au volant, transformant un danger invisible en une situation maîtrisée. Espérons que cette innovation devienne rapidement la norme, sauvant ainsi des vies et améliorant la sécurité de tous les usagers de la route.