Lassés des photos artificielles de votre smartphone ? L'achat d'un appareil photo m'a ouvert les yeux : la course à l'effet "wow" au détriment du réalisme est devenue de plus en plus flagrante.
Smartphone ou appareil photo ?
L'univers de la photographie mobile est à la croisée des chemins. D'un côté, les utilisateurs recherchent des clichés visuellement impactant : couleurs saturées, contrastes marqués, expositions généreuses. Un rendu idéal pour les réseaux sociaux et pour immortaliser ses souvenirs sans retouches. De l'autre, les constructeurs insistent sur les aspects "Pro" et "Ultra" de leurs appareils photo embarqués : prise de vue en RAW, enregistrement en LOG, modes professionnels et multiplicité d'objectifs. Une surenchère technologique qui vise à nous convaincre que l'appareil photo traditionnel est superflu. En théorie donc, il y en a pour tout le monde.
Fort de cette observation, j'ai récemment remplacé mon ancien reflex par un modèle dernier cri. Intelligence artificielle, algorithmes de réduction du bruit, prise de vue en RAW avec technologie Dual Pixel… Autant de fonctionnalités que l'on retrouve, sous une forme ou une autre, dans nos smartphones et que l’on critique souvent pour leur tendance à dénaturer la réalité. Or, l'expérience avec mon nouvel appareil photo est sans appel : il est possible d’intégrer un logiciel d’amélioration d’image sans pour autant sacrifier le naturel de la photo.
Parce qu'il y a bien deux genres de personnes, ceux qui pensent que la retouche c’est tricher et les autres qui tout simplement souhaitent sublimer le cliché. Cette deuxième catégorie ne nécessitant pas de rendre la photo artificielle, le naturel étant souvent le maître mot. Sauf que je rajouterai qu’il existe une troisième catégorie, ceux qui croient en la retouche assistée par IA. Je me suis retrouvé de nombreuses fois à me challenger à essayer de battre l’IA de Google en photo en prenant mon cliché en JPG et RAW. Résultat : l’IA gagne quasiment à chaque fois. Non pas sur le rendu artistique, mais bien sur de nombreux critères qui rendent une photo “pro”, à commencer par le piqué (la netteté).
Je ne prétends pas non plus qu'un téléphone puisse rivaliser avec les performances d’un appareil photo professionnel. Cependant, si les smartphones se targuent d’être des outils "Pro", leur approche de la photographie devrait s’aligner sur celle des appareils dédiés, et non pas s’en éloigner.
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Le meilleur appareil photo est celui que l’on a sur soi
Le principal écueil de la photographie mobile actuelle réside dans la difficulté, voire l’impossibilité, d’obtenir une image réaliste de haute qualité. Une limitation artificielle, car les capteurs et les objectifs des smartphones sont capables de bien plus. Le problème provient du traitement logiciel. Dans leur quête effrénée pour éliminer le bruit et booster le contraste, les fabricants appliquent un lissage excessif qui se traduit par un effet "aquarelle", particulièrement visible lorsque l’on zoome sur l'image. Détails baveux, textures gommées, le résultat est loin d’être à la hauteur du potentiel du matériel. Enfin, cela dépend du constructeur tout de même. C’est là que Google tire son épingle du jeu. Il s’agit d’un des rendus les plus naturels, mais qui ne correspond moins aux standards des réseaux sociaux.
L’utilisation d’applications tierces révèle d’ailleurs l’ampleur des dégâts. Des clichés bien plus naturels sont possibles, mais le traitement d'image imposé par les constructeurs nous en prive. Peaux aux teintes artificielles, jaunes saturés, contours excessivement marqués… ces défauts, présents sur tous les segments de prix, persistent depuis plusieurs générations de smartphones chez certains fabricants qui cherchent à faire la course aux mégapixels. Certes, les téléphones produisent des images satisfaisantes, mais des résultats proches de ceux des appareils professionnels seraient envisageables avec un traitement logiciel moins agressif.
S'inspirer des smartphones pour nos appareils Pros
Les appareils photo modernes nous montrent la voie à suivre. Contrairement aux idées reçues, l’intelligence artificielle et le traitement logiciel ne sont pas synonymes d’artificialité. La réduction du bruit, par exemple, est un domaine où les appareils photo, même d'entrée de gamme, excellent. Les nouveaux processeurs permettent d'éliminer le bruit sans dégrader la netteté ni créer d’effet aquarelle. Un simple zoom à 100% suffit à constater la différence avec un smartphone haut de gamme, où les contours sont artificiellement accentués pour masquer les effets du lissage.
L’utilisation du HDR, qui combine plusieurs expositions pour obtenir une plage dynamique étendue, aggrave le problème. La fusion des différentes prises de vue accentue l’effet aquarelle et les artefacts. Pourtant, une image brute, avec une exposition légèrement ajustée, offrirait un résultat bien plus naturel et exploitable. La solution est simple : moins de traitement logiciel.
L’intégration de l’intelligence artificielle est un autre domaine où les appareils photo se distinguent. Au lieu de la mobiliser pour modifier l’image finale, ils l’utilisent pour améliorer la prise de vue : suivi des sujets, autofocus performant grâce à la détection des yeux (une technologie héritée des appareils photo hybrides), reconnaissance de scènes… L’IA est au service de la performance, et non de l’esthétique artificielle.
Tant que les constructeurs persisteront dans leur approche actuelle du traitement d’image, les progrès seront limités. Il est temps de repenser la philosophie du logiciel et de privilégier le naturel à l’artifice. L’expérience utilisateur, la fidélité des couleurs et la richesse des détails doivent primer sur les effets superficiels destinés à flatter l’œil sur les réseaux sociaux. Un exemple frappant est celui de Samsung. Connu pour en faire trop niveau saturation et contraste, depuis peu, le fabricant coréen revient au naturel.
L'avenir de la photographie mobile passe par une approche plus authentique et moins interventionniste du traitement d’image, à l’instar de ce que proposent les appareils photo traditionnels.