Depuis le lancement de son financement participatif en 2012, le MMO spatial Star Citizen a fait couler beaucoup d'encre, non seulement pour son ambition sans précédent et la durée de son développement, mais aussi pour son modèle économique controversé. Avec des vaisseaux spatiaux virtuels vendus jusqu'à 3000€, le jeu ne serait-il en fait qu’un pay-to-win ? Un titre dans lequel il suffirait de payer pour gagner ? Plongée au cœur de cette polémique galactique.
Un business model souvent décrié
Développé grâce à une campagne de financement participatif lancée en 2012, le jeu a très vite mis en place un système d'achat de vaisseaux. La majeure partie du financement ne provient donc pas d'un éditeur, d'un emprunt ou de sociétés de capital-risque, mais directement des joueurs, qui peuvent acheter tous les vaisseaux du jeu avec de l'argent réel.
Le modèle économique de Star Citizen est assez simple : pour y jouer, il faut d'abord acheter le jeu pour 50€. Ensuite, il n'y a aucun abonnement mensuel à payer. Les joueurs ont toutefois la possibilité d'acquérir des skins optionnels et des vaisseaux avec de l'argent réel.
Le vaisseau comme objet de désir
Le vaisseau spatial dans Star Citizen est bien plus qu'un simple moyen de transport. Il est un symbole de statut, un objet de collection et une extension de la personnalité du joueur. Les mécanismes psychologiques à l'œuvre sont multiples :
- La théorie de l'attachement : Les joueurs développent un attachement émotionnel à leurs vaisseaux, les personnalisant et les considérant comme une partie intégrante de leur expérience de jeu.
- La construction d'une identité collective : La communauté de Star Citizen se construit autour d'un projet commun et d'une passion partagée, renforçant le sentiment d'appartenance qui décuple le désir d’acheter un vaisseau in game ou en argent réel.
- Le besoin de reconnaissance : Qu’il soit acquis en argent réel ou ingame, posséder un vaisseau rare ou coûteux confère un statut social au sein de la communauté, répondant à un besoin fondamental de reconnaissance.
Comme pour la majorité des studios proposant des microtransactions, le studio CIG derrière Star Citizen sait jouer de ces ressorts psychologiques. Il publie à chaque sortie de nouveau vaisseau une brochure détaillée et une publicité vidéo pour en faire la promotion, exactement de la même manière que les constructeurs automobiles dans la vraie vie :
Des vaisseaux qui coûtent de 30 à 3000€
Le prix des vaisseaux prête à polémique puisqu’ils sont commercialisés entre 30 et 3000€ en fonction de leur taille et de leurs caractéristiques. Néanmoins, les plus gros vaisseaux ne sont absolument pas faits pour être pilotés en solo et réclament pas mal de monde pour fonctionner à leur plein potentiel.
Un joueur solo qui dépenserait les 3000€ nécessaires à l'acquisition de l’immense Javelin ne pourra quasiment rien faire avec lorsqu’il sortira : c’est un vaisseau qui fera plus de 500 mètres de long sur plusieurs ponts et avec des systèmes complexes qui nécessiteront un équipage complet d’au minimum 12 personnes pour fonctionner.
Ces considérations n’arrêtent pas les joueurs dont certains ont d’ores et déjà dépensé plus de 1000€ dans le jeu. Star Citizen récompense ses clients “premium” en leur accordant le titre de “Concierge” qui leur offre certains goodies in game. Et des joueurs encore plus fortunés sont même allés plus loin et ont dépensé plus de 10.000€ en se constituant une énorme flotte. Dans ce cas de figure, ils sont récompensés par un vaisseau de combat gratuit.
Bien que ces sommes puissent sembler énormes, il est important de noter que tous les vaisseaux achetés avec de l'argent réel sont ou seront disponibles in-game contre de l'argent gagné dans le jeu. Ainsi, ceux qui préfèrent gagner de l'argent dans le jeu plutôt que de dépenser de l'argent réel peuvent également obtenir ces vaisseaux sans frais supplémentaires.
En outre, dans un monde où la liberté individuelle est valorisée, il est tout à fait légitime que chacun dispose de son argent comme il l'entend. Si certains joueurs de Star Citizen choisissent d'investir des sommes considérables dans des vaisseaux virtuels, c'est avant tout parce qu'ils y trouvent un plaisir personnel. Ce choix relève de leur liberté et ne devrait pas faire l'objet de jugements. Après tout, chacun a sa propre manière de se divertir et de se faire plaisir.
La boutique de Star Citizen
Star Citizen : pay-to-win ou pay-to-fast ?
Star Citizen est-il un pay-to-win, où payer en argent réel permet de gagner ? Oui et non. Oui, dans le sens où payer accélère considérablement la progression par rapport à quelqu'un qui acquiert ses vaisseaux en jouant. Non, car celui qui achète un vaisseau en euros n'aura aucun avantage sur celui qui le gagne dans le jeu : les vaisseaux sont identiques, avec les mêmes caractéristiques.
Star Citizen est donc un jeu "pay-to-fast", permettant d'accélérer la progression en payant, mais sans offrir d'avantage définitif sur les autres joueurs. Ce modèle est courant dans de nombreux jeux, comme World of Warcraft, qui permet d'acheter des tokens convertibles en or pour acquérir des équipements.
Comparaison avec World of Warcraft
Voici une comparaison entre Star Citizen et World of Warcraft pour un joueur ne souhaitant pas dépenser d'argent :
| Star Citizen | World of Warcraft | |
| Prix du jeu | 50,22€ (un vaisseau offert avec le jeu) | 49,99€ (prix de la dernière extension) |
| Prix de l’abonnement mensuel | 0€ | 12,99€ par mois |
| Total pour 3 ans (36 mois) sans achat supplémentaire | 50,22€ | 517,53€ |
Et ensuite, on peut faire le même exercice en imaginant un joueur qui souhaite accélérer sa progression en achetant avec des euros :
- dans Star Citizen : un vaisseau solo “meta”. En sachant qu’il faudra tout de même farmer in game ensuite pour améliorer l’équipement de son vaisseau (générateur, armement, moteur quantum…).
- dans World of Warcraft : un équipement complet de niveau 564 à 629 pour un seul personnage. En sachant que là aussi, il faudra farmer in game si on veut le meilleur équipement car il se récupère avec le craft via le système de commandes et pour cela, il faut quand même faire du contenu pour acquérir des "écus" en Raids ou MM+. De plus, l’équipement acheté devient obsolète à la sortie de chaque mise à jour majeure de WoW sort car ces dernières augmentent la plupart du temps les niveaux et la puissance des objets.
| Star Citizen | World of Warcraft | |
| Achat d’équipements utiles en euros | Vaisseaux optionnels (aussi achetables en jeu) | Jetons à 20€ convertibles en or |
| Prix d’un équipement payé en euros | 100€ à 300€ pour un vaisseau solo meta en fonction du métier visé : cargo, combat, minage… | 260€ de jetons pour un équipement complet de level 564-629 pour un seul personnage |
| Total pour 3 ans (36 mois) avec un achat de vaisseau solo meta SC ou un équipement pour un seul personnage dans WoW | 150 à 350€ (prix du jeu + un vaisseau supplémentaire) | 797,53€ (prix du jeu + abonnement + un équipement) |
L'achat de jeton WoW
Alors Star Citizen est-il un pay to win ? Ni plus, ni moins que beaucoup d’autres jeux qui eux aussi permettant d’accélérer la progression avec des euros.
En aucun cas un joueur qui paie ne pourra “gagner” sur un joueur qui ne paie pas, car lui aussi aura la possibilité d’obtenir de puissants équipements (certes, en y passant plus de temps). Star Citizen est donc bien un “pay to fast”, un jeu qui permet d’accélérer sa progression en payant, comme peut l'être World of Warcraft.
On peut bien sûr regretter cette évolution des jeux vidéo qui offrent toujours plus d’achats optionnels, mais Star Citizen est loin d’être un cas isolé, même si le prix des vaisseaux est véritablement déraisonnable.