Apple a officiellement mis fin à son permis de tests de véhicules autonomes en Californie. Une décision qui marque un tournant dans la stratégie de l’entreprise, après l’arrêt de son ambitieux projet de véhicules électriques.
Un retrait officiel
Le California Department of Motor Vehicles (DMV) a confirmé qu’Apple avait demandé l’annulation de son permis le 25 septembre dernier, une requête qui a été officiellement validée deux jours plus tard, le 27 septembre. Ce permis, accordé en 2017, autorisait Apple à tester des véhicules autonomes avec des conducteurs « de sécurité » sur les routes publiques. Il devait initialement rester valable jusqu’en avril 2025. Cette décision fait suite à plusieurs rapports indiquant un retrait progressif d’Apple du marché des véhicules électriques, un secteur dans lequel la marque à la pomme investissait depuis près d'une décennie. Le projet, connu sous le nom de code « Titan », avait pour objectif de révolutionner l'industrie automobile...
Durant plusieurs années, Apple a utilisé des Lexus RX450h, équipées de capteurs et de caméras, pour tester sa technologie de conduite autonome sur les routes californiennes. L’entreprise avait fait l'acquisition de ce permis dans l’optique de concurrencer d’autres acteurs majeurs, tels que Tesla et Waymo. Cependant, ce retrait signe la fin des ambitions d’Apple dans ce domaine, du moins pour le moment. Fait amusant, ce choix d'Apple est intervenu seulement quelques jours avant la présentation du Cybercab et du Robovan par Tesla.
Un changement de direction
Le projet « Titan », lancé en 2014, visait à produire un véhicule électrique autonome signé Apple. Pendant près d'une décennie, l’entreprise californienne a investi environ un milliard de dollars par an dans le développement de cette technologie, espérant s’imposer dans l’automobile comme elle l’a fait dans l’univers des smartphones. Mais le chemin s’est avéré semé d’embûches. Les obstacles techniques étaient nombreux, notamment en matière de sécurité, de fiabilité des systèmes autonomes, mais aussi en termes de gestion et de stratégie interne. Plusieurs dirigeants du projet ont démissionné au fil des ans, et des changements constants dans la direction ont contribué à ralentir les progrès. Finalement, en février dernier, Apple avait officiellement renoncé à son projet de voiture autonome.
Pour Apple, la décision d’abandonner les tests de conduite autonome en Californie ne signifie pas pour autant la fin de ses ambitions dans le secteur automobile. L’entreprise pourrait se concentrer sur d'autres aspects technologiques, comme les systèmes de navigation ou les logiciels destinés aux véhicules. Pour l’instant, l’entreprise semble privilégier une réorientation de ses priorités et de ses ressources vers des domaines où elle peut exercer une domination plus directe.