Trop d'électricité verte ?

Le 3 octobre dernier, le régulateur du marché électrique australien, AEMO, a dû faire face à une situation inédite : une demande d'énergie dangereusement basse. En pleine journée ensoleillée, la production d'énergie solaire domestique atteignait des niveaux si élevés dans l'État de Victoria qu'AEMO a sérieusement douté de sa capacité à maintenir la stabilité du système électrique. Ce jour-là, le pic d'énergie solaire a atteint un niveau record, dépassant de loin le niveau de consommation prévu.

Le problème est aggravé par la forte pénétration de l'énergie solaire domestique dans le mix énergétique australien. Près d'une maison sur trois dans le pays est désormais équipée de panneaux solaires connectés au réseau. Cette transition vers les énergies renouvelables, malgré sa louable ambition environnementale, soulève des défis importants.

Dans l'État de Victoria, l'un des plus riches du pays, le système électrique est conçu pour une demande oscillant entre 1 865 et 10 000 mégawatts, avec une moyenne habituelle de 5 000 mégawatts. Mais le samedi, la demande est tombée à un niveau historiquement bas : 1 352 mégawatts. Cette situation, inédite dans l'histoire récente de l'Australie, a mis le réseau électrique sous une immense pression.

Une adaptation nécessaire

Face à cette situation critique, AEMO a dû prendre des mesures d'urgence pour éviter des perturbations majeures. Différentes stratégies ont été envisagées, allant de la déconnexion temporaire de certains panneaux solaires à la remise en service de lignes de transport d'électricité hors service. De plus, l'organisme a également sollicité les propriétaires de batteries domestiques afin de les maintenir le plus possible vides pour éviter un excès d'énergie solaire injectée dans le réseau.

Cette situation met en lumière le défi croissant de la gestion d'un réseau électrique dominé par les énergies renouvelables. L'énergie solaire, avec une capacité collective de plus de 20 gigawatts, est désormais une source d'électricité majeure en Australie. Cependant, sa production variable, dépendant des conditions météorologiques, rend la prévision et le pilotage de la demande électrique extrêmement complexes.

L'un des principaux obstacles à la stabilité du réseau est la difficulté à stocker l'électricité à grande échelle. Contrairement aux centrales thermiques traditionnelles qui peuvent maintenir un niveau constant d'énergie, les sources renouvelables comme le solaire sont intermittentes. Ainsi, quand la production d'énergie solaire est supérieure à la demande, il existe un excédent qui n'est pas facilement stockable, menaçant ainsi la stabilité du réseau. Le risque majeur est l'instabilité du réseau.

Une situation qui va de plus en plus arriver

Il est crucial de comprendre que cette situation ne représente pas une anomalie ponctuelle. La prolifération de panneaux solaires continue de croître en Australie. En conséquence, les jours ensoleillés, en particulier les week-ends, le système électrique est régulièrement confronté à des moments de surproduction d'énergie.

L'expérience australienne, bien que n'ayant pas abouti à une panne généralisée, témoigne de l'urgence d'adapter les infrastructures et les politiques énergétiques. La question du stockage de l'énergie à grande échelle est primordiale. Des solutions comme le développement de batteries de stockage à grande échelle ou l'amélioration des capacités de gestion des excédents d'énergie solaire sont nécessaires. D'autres pays, notamment la Californie, ont déjà connu des défis similaires.

Le cas australien, en effet, n'est pas isolé. D'autres pays en transition vers les énergies renouvelables font face à des problèmes similaires. Les réseaux électriques doivent s'adapter aux sources d'énergie intermittentes et imprévisibles, exigeant une gestion plus intelligente des réseaux électriques.

En fin de compte, l'Australie se trouve à un tournant crucial. Sa transition vers les énergies renouvelables, bien qu'enthousiasmante, nécessite des ajustements importants dans la gestion de son réseau électrique. Si des solutions ne sont pas mises en place rapidement, l'inconfort et les perturbations pourraient augmenter, voire entraîner des problèmes plus importants dans le futur. La quête de solutions innovantes et durables pour un réseau électrique résilient et efficient se présente donc comme une nécessité urgente pour l'Australie.