Depuis quelques années, une tendance semble se confirmer dans le monde du jeu vidéo : la PlayStation 5 domine les discussions et les préférences des joueurs, laissant la Xbox souvent en retrait. Face à cette réalité, Microsoft a décidé de réagir en s’intéressant directement aux développeurs de jeux. L’objectif : comprendre pourquoi certains studios préfèrent ne pas développer pour Xbox, et mieux appréhender les défis techniques et organisationnels qu’ils rencontrent.
Un programme dédié aux développeurs pour mieux comprendre leurs attentes
Microsoft a lancé un nouveau programme de recherche destiné aux développeurs de jeux vidéo, qui s’inspire du programme Xbox Insider. Mais cette fois, l’initiative ne s’adresse pas uniquement aux employés techniques des studios. Selon Deborah Hendersen, PhD et principale chercheuse utilisateur pour Xbox, tous les membres d’un studio peuvent participer : des artistes aux gestionnaires de communauté, en passant par les équipes marketing et les ingénieurs du son. L’idée est simple : recueillir un maximum de retours d’expérience pour améliorer la plateforme Xbox dans sa globalité.
« Si nous pouvons rendre votre travail plus facile, cela rendra les jeux meilleurs », affirme Hendersen.
En d’autres termes, Microsoft cherche à éliminer les obstacles rencontrés par les développeurs pour les inciter à choisir la Xbox comme plateforme de lancement pour leurs jeux. Que ce soit pour des améliorations d’outils, la gestion des performances ou encore les processus de débogage, la firme veut connaître les « points de douleur » spécifiques auxquels font face les studios, qu’ils développent déjà pour Xbox ou non.
L’une des raisons principales qui motivent Microsoft à intensifier ses efforts est le nombre croissant de retards constatés pour les versions Xbox de certains jeux majeurs. Par exemple, Baldur’s Gate 3 est sorti plusieurs mois après son lancement sur PlayStation 5, en raison de problèmes techniques liés au développement pour la Xbox Series S. Ce type de décalage, qui n’est pas isolé, met en lumière les difficultés rencontrées par les studios lorsqu’ils travaillent avec les outils et les spécifications de la plateforme Xbox.
D’autres éditeurs comme Capcom ont également annoncé des retards pour leurs jeux, notamment pour les collections Marvel vs. Capcom Fighting Collection et Capcom Fighting Collection 2, qui n’arriveront sur Xbox qu’en 2025 après des « discussions techniques » avec Microsoft. Les développeurs de Black Myth: Wukong ont expliqué que la sortie sur Xbox est différée par rapport à la version PS5, car ils optimisent encore le jeu pour les consoles Xbox Series X et S afin de respecter leurs standards de qualité.
Ces retards pointent souvent vers des difficultés techniques, bien que Microsoft précise régulièrement que les limitations de la plateforme ne sont pas en cause. Dans certains cas, des exclusivités temporaires avec Sony sont également soupçonnées d’être à l’origine de ces décalages, bien que cela reste rarement confirmé de manière officielle.
Les retards ne concernent pas uniquement les aspects techniques. Certains studios ont également rencontré des difficultés avec les processus internes de Microsoft. En septembre dernier, les développeurs d’Enotria: The Last Song ont annoncé un retard « indéfini » de la version Xbox de leur jeu, en raison de problèmes rencontrés lors du processus de validation chez Microsoft. Cette annonce publique a attiré l’attention de Phil Spencer, le directeur de la division Xbox, qui a personnellement contacté l’équipe pour tenter de résoudre la situation.
Microsoft reconnaît que certains de ces défis pourraient être évités si les développeurs étaient plus nombreux à partager leurs préoccupations directement avec l’entreprise. C’est pourquoi le programme de recherche Xbox entend faciliter ces échanges en offrant un espace sécurisé pour discuter de ces problèmes sans risquer des gros titres négatifs dans la presse spécialisée.
Comprendre pourquoi certains studios ne choisissent pas Xbox
Ce nouveau programme s’adresse également aux studios qui choisissent de ne pas développer pour Xbox. Microsoft veut savoir pourquoi certains créateurs de jeux préfèrent se tourner vers des plateformes concurrentes, comme la PlayStation ou le PC. Deborah Hendersen est claire à ce sujet :
Si vous n’êtes pas sur Xbox, nous aimerions savoir pourquoi. Et honnêtement, si vous utilisez les produits de nos concurrents, vous avez probablement une perspective intéressante dont nous pourrions apprendre.
En obtenant des retours directs sur ce qui fonctionne mieux chez la concurrence, Microsoft espère améliorer ses propres outils et infrastructures pour rivaliser plus efficacement.
Un futur plus attractif pour les développeurs Xbox ?
Avec cette initiative, Microsoft espère renforcer la position de la Xbox en tant que plateforme attractive pour les développeurs de jeux, qu’ils soient indépendants ou travaillant pour de grandes franchises. En se basant sur les retours des studios, l’entreprise souhaite simplifier le développement pour ses consoles et résoudre les problèmes qui ont conduit à des retards ou à des choix de plateformes différents.
L’objectif final reste le même : améliorer l’expérience de jeu sur Xbox en facilitant la tâche des créateurs, afin que plus de jeux soient lancés simultanément sur Xbox et PlayStation, sans délai ou compromis.