Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a exprimé sa frustration face à la décision de la Federal Aviation Administration (FAA) de bloquer le lancement de la fusée Starship, accusant l'agence de ralentir le développement de l'industrie spatiale américaine.
Un traitement défavorable face à Boeing
Dans un tweet publié le 19 septembre 2024, Musk a déclaré que SpaceX avait exprimé ses préoccupations depuis près de deux ans concernant l'incapacité de la FAA à suivre le rythme de l'industrie spatiale commerciale. Il a ajouté que l'agence manquait visiblement de ressources pour examiner rapidement les dossiers de licence, mais consacrait ses ressources limitées à des domaines sans rapport avec la sécurité publique. "Ces distractions continuent de menacer directement les priorités nationales et sapent la capacité de l'industrie américaine à innover", a-t-il déclaré.
Les dirigeants de FAA dépensent leurs ressources à attaquer SpaceX pour des questions insignifiantes qui n'ont rien à voir avec la sécurité, tout en négligeant les véritables problèmes de sécurité chez Boeing. C'est profondément injuste et cela met des vies humaines en danger
Ce tweet faisait suite à un communiqué de presse publié par SpaceX le jour même, dans lequel la société accusait la FAA d'avoir "intentionnellement retardé" le lancement du Starship et d'avoir imposé "des exigences inutiles et arbitraires". SpaceX a également accusé la FAA de "prioriser des considérations non liées à la sécurité".
Le communiqué de presse affirme que la FAA avait imposé à SpaceX trois exigences supplémentaires:
- Une mise à jour de la procédure de lancement de Starship, sans lien direct avec la sécurité publique
- L'exigence d'une vérification supplémentaire de la sécurité du site de lancement, qui avait déjà été approuvée par la FAA
- L'exigence d'une analyse supplémentaire de la sécurité du site de lancement, qui n'était pas nécessaire, selon SpaceX
Pour SpaceX, la FAA avait également refusé d'approuver une demande de licence pour l'utilisation de sa ferme de carburant RP-1 nécessaire au lancement de Starship, déclarant que la ferme ne répondait pas aux exigences de la FAA. Cependant, SpaceX a affirmé que cette ferme de carburant avait déjà été approuvée par l'agence.
For nearly two years, SpaceX has voiced its concerns with the FAA’s inability to keep pace with the commercial spaceflight industry. It is clear that the Agency lacks the resources to timely review licensing materials, but also focuses its limited resources on areas unrelated to… pic.twitter.com/2NJu00ZLiW
— SpaceX (@SpaceX) September 19, 2024
En d'autre terme SpaceX se plaint de ne pas être traité de façon normale avec l’objectif de ralentir son développement. Même si cela n’aurait pas vraiment de sens étant donné que la NASA, organisme gouvernemental, est devenue dépendante de SpaceX. Un autre organisme de régulation gouvernementale n’a donc pas vraiment d'intérêt à volontairement ralentir le développement. Surtout que la NASA s'inquiète que le projet Artemis (de poser la fusée Starship sur la Lune) prenne du retard.
Le privé face au public
Les critiques de SpaceX envers la FAA ont mis en lumière un conflit croissant entre l'agence et l'industrie spatiale commerciale. La FAA est chargée de réglementer les lancements spatiaux commerciaux, mais la société critique l'agence pour sa bureaucratie et ses retards, affirmant que ces derniers nuisent à l'innovation et à la croissance de l'industrie.
L'incident met également en évidence le rôle crucial que la FAA joue dans l'avenir de l'exploration spatiale. Avec l'essor de l'industrie spatiale commerciale, les agences gouvernementales et les entreprises privées sont de plus en plus dépendantes de la FAA pour assurer la sécurité et la viabilité des lancements spatiaux. Les moyens financiers mis pour la FAA doivent ainsi être augmentés pour être capables de suivre le rythme des entreprises privées dans l'aviation et le spatial. Car SpaceX n’est pas la seule à devoir attendre les décisions réglementaires.
L'avenir de l'industrie spatiale commerciale repose en grande partie sur la capacité de la FAA à s'adapter aux avancées technologiques et à créer un environnement réglementé qui encourage l'innovation tout en garantissant la sécurité. Le conflit entre la FAA et SpaceX pourrait avoir des conséquences importantes pour l'avenir de l'exploration spatiale et pour le rôle de l'agence dans la régulation de cette industrie en pleine expansion. Il est important de noter que la FAA n'a pas encore publié de déclaration officielle sur le blocage du lancement de Starship. Cependant, il est probable que cette affaire suscitera un débat public et politique intense sur le rôle de la FAA dans l'industrie spatiale américaine et sur la nécessité de réformer ses processus de réglementation.