Difficile de trouver un film qui sent aussi bon les années 90 que le Robin des Bois de Kevin Reynolds. Avec Kevin Costner dans le rôle principal, le long-métrage sorti en 1991 a rencontré un immense succès. Pour un budget de seulement 45 millions de dollars, il en a rapporté plus de 390 millions. C'est dire son studio était ravi de la réception. Après Danse avec les Loups, les aventures du Prince des Voleurs ont prouvé que le duo Kevin Reynolds-Kevin Costner rimait une nouvelle fois avec succès... jusqu'à la sortie de Waterworld, mais c'est un autre sujet. Si le long-métrage a rencontré un tel carton, c'est aussi grâce à son casting cinq étoiles, à commencer par Alan Rickman dans le rôle du shérif de Nottingham.

Tu vux bien regarder le scénario ? Parce qu'il est terrible

Alan Rickman, grand habitué des antagonistes

En 1991, au moment où sort Robin des Bois : Prince des Voleurs, Alan Rickman s'est déjà fait un nom auprès du grand public notamment grâce à Die Hard. Dans Piège de Cristal, ce dernier incarne Hans Gruber, charismatique antagoniste qui prend en otage la tour Nakatomi et dont les plans vont être bouleversés par la présence de John McClane, incarné par Bruce Willis. C'est sûrement cette performance qui a convaincu Kevin Reynolds de faire appel à l'acteur britannique pour incarner l'antagoniste de son Robin des Bois, à savoir le shérif de Nottingham. Si le long-métrage fait partie des grandes réussites de la carrière d'Alan Rickman, c'est autant pour son interprétation... que pour ses réécritures.

"Tu veux bien regarder le scénario ? Parce qu'il est terrible"

Dans une interview accordée au Times en 2015, soit un an avant sa mort, Alan Rickman raconte qu'il n'aimait pas du tout le script original de Robin des Bois. Un peu avant le tournage, il décide alors de donner rendez-vous à Peter Barnes, dramaturge et scénariste anglais, pour réécrire certains passages. Il explique :

Je lui ai dit : "Tu veux bien regarder le scénario ? Parce qu'il est terrible. J'ai besoin de bonnes répliques". (...) Il l'a fait (sur le champ), c'est pourquoi il y avait des taches de pizza, de bacon et d'œuf sur toutes les pages.

L'une des scènes les plus modifiées de Barnes est un moment où le shérif de Nottingham apprend que Robin des Bois a volé une grande partie de l'argent des impôts et il décide alors en représailles d'annuler Noël dans le comté, avant de sortir en trombe dans un couloir rempli de prostitués. Une façon de donner plus de relief à ce personnage colérique et cupide. Évidemment, Kevin Reynolds, le réalisateur du film, était le seul au courant de ces changements puisque l'acteur l'avait prévenu à l'avance. Il raconte à propos de cette scène :

Personne n'était au courant, sauf lui. Lorsque je suis sorti du champ de la caméra après la prise (et que je me suis retourné), j'ai su que ça avait marché parce que j'ai vu environ 80 membres de l'équipe qui essayaient tant bien que mal de ne pas rire à gorge déployée.

C'est donc grâce aux réécritures de Barnes, au jeu d'acteur de Rickman et la bonne volonté de Reynolds que le shérif de Nottingham est devenu l'un des points forts de ce long-métrage culte.