Un Français en haut de TikTok

Voilà une annonce inattendue : Xavier Niel, cofondateur de Free et figure emblématique de la tech française, intègre le conseil d’administration de ByteDance , la maison mère de TikTok. Une décision stratégique qui pourrait bien influencer les relations entre l’Union européenne et l’application chinoise, souvent pointée du doigt pour des questions de sécurité et de protection des données.

Xavier Niel est loin d’être un no-name dans le monde de la tech et de l'investissement. En France, il est surtout connu pour avoir révolutionné le marché des télécommunications avec Free, mais son influence s’étend bien au-delà de ce secteur. Il est également à l’origine des écoles 42, qui offrent une formation gratuite et innovante aux développeurs. Plus récemment, Niel a fait parler de lui dans le domaine de l’intelligence artificielle avec Kyutai, un chatbot visant à rivaliser avec des géants comme ChatGPT.

Sa nomination au sein du conseil d’administration de ByteDance est perçue comme une démarche visant à apporter une vision européenne à une entreprise globalement perçue comme étant sous l’influence chinoise. Xavier Niel remplace Philippe Laffont, le fondateur de Coatue Management, une société de gestion d’investissements.

TikTok dans la tourmente, une solution ?

L’entrée de Xavier Niel dans le conseil d’administration de ByteDance intervient à un moment critique pour TikTok. L’application, qui a connu une croissance fulgurante depuis son lancement, est sous le coup de plusieurs enquêtes de régulation en Europe et aux États-Unis. Les inquiétudes portent principalement sur la gestion des données privées des utilisateurs, avec une suspicion tenace que ces données pourraient être accessibles par le gouvernement chinois.

L’Union européenne, en particulier, a exprimé son désir de protéger les données des utilisateurs mineurs et de garantir que les informations personnelles ne soient pas exploitées à des fins autres que celles déclarées par l’application. La nomination de Xavier Niel pourrait être interprétée comme une tentative de ByteDance de montrer une volonté de transparence et de collaboration avec les régulateurs européens.

En apportant une figure européenne reconnue et respectée au sein de son conseil, ByteDance espère peut-être apaiser les inquiétudes et les tensions existantes. Et puis accessoirement c’est aussi un moyen d'éviter le bannissement en mettant une tête bien connue en Europe.

Bon, le rôle exact de Xavier Niel au sein de ByteDance reste à définir. S’il est clair qu’il participera aux votes et aux décisions stratégiques, il n’aura pas de rôle exécutif dans l’entreprise. Cependant, son expertise en matière de technologie et son expérience en tant qu’investisseur pourraient jouer un rôle crucial dans les orientations futures de ByteDance.

Reste à voir quels seront les impacts concrets de cette nomination sur les relations entre ByteDance et les régulateurs européens, ainsi que sur la stratégie globale de l’entreprise. Une chose est sûre : l’expertise et l’expérience de Xavier Niel seront des atouts précieux pour ByteDance dans les années à venir.